RO técnico do Eal Salt Lake, Pablo Mastroeni, não acreditou. A seleção dos EUA para a Copa do Mundo não contaria com Diego Luna, o melhor craque de seu time, nem com o jovem destaque Zavier Gozo. Embora Gozo, sem internacionalização, tivesse uma chance tardia de entrar no time, Luna parecia quase fechado, dada sua importância para a seleção nacional em 2025.
Mastroeni conhece a magnitude desses momentos. Como jogador em 2002, ele foi o proverbial 23º jogador, contando que o técnico dos EUA, Bruce Arena, disse que ele estava na escalação como “um homem rah-ah”. Lesões e circunstâncias, além de sua própria abordagem, colocaram o meio-campista na escalação para a vitória da USMNT por 3 a 2 sobre Portugal na abertura do grupo, bem como nas duas partidas eliminatórias subsequentes.
Mesmo do ponto de vista de um veterano da Copa do Mundo, Mastroeni lutou com a exclusão de Luna da seleção, conforme relatado pelo The Guardian no sábado, antes do anúncio oficial de terça-feira.
“É uma decisão interessante para mim”, disse Mastroeni. “Em 2025, a seleção nacional realmente se apoiou nele, tanto como jogador de ataque, mas também como peça de mentalidade. Pochettino se referiu à sua capacidade de lutar, e só acho que em uma (Copa do Mundo) onde você precisa de um fazedor de diferença – alguém que entra em uma partida onde o palco nunca será muito grande – eu apenas pensei que (Luna fazia sentido.) “
Vários jogadores da RSL e membros da equipe que viajaram para Minnesota falaram com visível descrença na decisão e em tons que transmitiam o quão dolorosamente cada um deles se sentia por ele. Luna não viajou para Saint Paul com o RSL, apesar de ter participado dos treinos completos de quinta e sexta-feira, pois perdeu quarta-feira – “dia prolongado de corrida” da equipe – devido a uma tensão nos tendões da coxa. Os jogadores souberam do destino da Copa do Mundo por e-mail após o treino de sexta-feira, com as omissões de Luna e Gozo chegando simultaneamente.
“Recebemos o e-mail ao mesmo tempo, então falei com ele”, disse Gozo ao Guardian. “Eu realmente acho que ele deveria estar no time. Eu estava bravo com ele, e é claro que você sabe que ele também está bravo. Então, sim, acho que ele é da mesma maneira. Acho que ele continuará trabalhando duro.”
Gozo não entrou em 2026 com a expectativa de desafiar a equipe de Mauricio Pochettino. Afinal, ele tinha acabado de garantir uma função regular no time titular do Real Salt Lake e nem sequer passou pelo campo de treinamento do programa sênior dos Estados Unidos. Enquanto a MLS faz uma pausa para a Copa do Mundo, ele marcou seis gols e quatro assistências em quatorze jogos da MLS, com muitas dessas contribuições vindo de técnica e visão ousadas. Seu desempenho exigiu pelo menos alguma atenção como um curinga obrigatório nas esperanças da Copa do Mundo.
Assim, quando Gozo recebeu o e-mail do grupo de Pochettino informando que não representaria os Estados Unidos neste verão, foi também um reconhecimento de quão perto ele estivera de realizar um sonho.
“Achei que ficaria menos desapontado do que fiquei”, disse Gozo. “Obviamente, eu não deveria ter ido. Sinto que fiquei desapontado, mas também acho que me deu muito mais motivação poder fazer parte do time titular, seja quando for.”
Gozo, filho de pai marfinense, disse não ter conhecimento de qualquer apoio da Costa do Marfim, apesar de interesse relatado da terra do passado. enquanto os Elefantes se preparavam para o lançamento de seu próprio elenco, que foi revelado em 15 de maio.
Mastroeni reconheceu que Gozo não tinha grandes chances de entrar no elenco, mas achou que se encaixaria bem como curinga.
“Você tinha três jogos para sair do grupo e achei que ele poderia ser uma aposta, mas achei que seus atributos em um elenco de 26 jogadores seriam muito bons em momentos em que você precisa mudar o jogo”, disse Mastroeni. “Acho que ele tem qualidade na frente do gol. Acho que ele mostrou que pode realmente ameaçar a defesa, então pensei que ele tinha uma chance, e ele teve.”
Mesmo que Pochettino não estivesse pronto para testar Gozo em um nível superior, outros jogadores do lado do clube podem não ser tão pacientes. Com pouco mais de 3.000 minutos no campeonato e tendo acabado de completar 19 anos em março, Gozo não hesitaria em dar o próximo passo se o clube certo aparecesse.
“Sinto que estou pronto para ir”, disse Gozo sem hesitação. “Se isso vai acontecer ou não, não sei, mas acho que esta é uma situação única que tenho. Sou abençoado por estar numa situação em que tenho um clube tão bom para trabalhar, mas também penso, você sabe… Qual é o próximo passo na minha carreira?
Por enquanto, Gozo, Luna e seus companheiros vão tirar uma folga dos treinos antes de retomar os treinos em junho. Mastroeni sem dúvida fará questão de garantir que Luna e Gozo permaneçam no espaço de jogo certo, comparando o momento atual com 2024, quando Luna foi surpreendentemente deixado de fora da equipe de Marko Mitrovic para as Olimpíadas de Paris.
Embora o craque de 22 anos deva permanecer na seleção nacional nos próximos anos, a chance de representar os EUA em uma Copa do Mundo co-organizada é uma oportunidade única na vida. Considerando que Luna se tornou um elemento básico em reportagens, conteúdo e comerciais antes deste verão, sua ausência na equipe deixa um impacto único e doloroso.
“Não tive impacto na seleção nacional, nem remotamente a forma como Luna influenciou o grupo no ano passado em 2025 e a Copa Ouro que ele teve”, disse Mastroeni de antemão, “então seria muito difícil para mim até mesmo ter empatia ou entender o que ele está passando. Até, você sabe, o marketing e a publicidade que aconteceu com ele (envolvido)”.
“Mas Diego tem sido um homem que superou consistentemente obstáculos difíceis em sua carreira, tanto dentro quanto fora do campo. Acho que isso o tornará um jogador mais forte e lhe dará uma grande chance de sucesso.”
