TNunca houve tantos bons jovens jogadores no mundo como agora, por isso limitamos esta lista aos que têm 21 anos ou menos no momento em que este artigo foi escrito. E, embora ambos sejam extremamente bons, nem Max Dowman nem Rio Ngumoha jogaram o suficiente para serem considerados nesta temporada – embora pareça improvável que percam a seleção todos os anos desde então.
Nico O’Reilly, 21 (Manchester City)
Não é incomum que jovens médios se estabeleçam numa equipa jogando como laterais – vimos isso com Paul Ince e Roy Keane quando se mudaram para o Manchester United e na época passada com Myles Lewis-Skelly, cujas exibições pelo Arsenal foram tão bem sucedidas que lhe valeram a incomparável honra de um lugar nesta lista. Mas nada do trio mencionado acima mudou nossa percepção do que é possível jogar na posição que Nico O’Reilly fez. Defensor suficientemente bom, compensando a dificuldade que ainda não adquiriu com bravura e fisicalidade, a mudança que lidera surge no ataque, não se limitando o seu contributo às habituais sobreposições e subposições. Em vez disso, O’Reilly usa o seu jogo no meio-campo e a tomada de decisões para atacar o centro sem ser detectado, com a sua capacidade de correr para a área facilitando a marcação de cabeceamentos e remates – golos do avançado, na verdade – por isso tem agora nove golos nesta temporada, incluindo um no Bernabéu, ambos numa final crucial em Newcastle, por 2-. Se tivéssemos que escolher um jogador, nós o escolheríamos.
Mateus Fernandes, 21 anos (West Ham United)
Não há muitos jogadores que possam chegar à Premier League tão jovens e imediatamente parecer que pertencem – especialmente no turbilhão do meio-campo – mas foi exactamente isso que Mateus Fernandes fez. Monstro em todas as fases, sua fisicalidade é evidente – seja no carry ou no spin, ele é capaz de proteger a bola, além de desarmar e no ar. Mas embora tenha habilidade para jogar na frente dos quatro zagueiros, essa não é a soma dele: ele tem um ótimo toque, uma imaginação fértil e a confiança para usar ambos, então não adianta restringi-lo a uma área específica do campo. Pelo contrário, ele é um meio-campista da velha guarda, capaz de fazer um pouco – ou no caso dele, muito – de tudo. Mas talvez o mais impressionante de tudo seja a sua mentalidade. Ele exige a bola de seus companheiros muito maiores, direcionando-os para o campo – o que ele faz também com seus passes e cruzamentos – e a forma como eles respondem mostra que confiam não apenas em seu talento, mas também em seu cérebro e liderança futebolística. Se ele permanecer em forma e focado, poderá se tornar um dos melhores do mundo.
Michael Kayode, 21 (Brentford)
Brentford teve uma temporada surpreendentemente fantástica sob o comando de Keith Andrews e Michael Cajot é um grande motivo para isso. Ele é mais famoso por seus cruzamentos, particularmente eficazes porque são enviados retos e longos, chegando à grande área com uma velocidade que oferece uma oportunidade de gol desde a primeira conexão – o que geralmente não é o caso. Mas Kayode faz essa escolha por causa de sua defesa. Ele é forte na bola e no desarme, capaz de acompanhar os laterais mais rápidos e com um ritmo de recuperação para revidar caso seja derrotado, como todos os laterais às vezes fazem. E como ele pode jogar em ambos os lados, seu pé mais fraco não pode ser alvejado – ele pode enfrentar jogadores que vão para dentro ou para fora, de modo que, quando ataca, o defensor que o marca não pode prever para que lado ele irá e, se ele decidir cruzar ou chutar, ele pode sair com qualquer um dos pés. Dada a pobreza da Itália, é de admirar que ainda não tenha conquistado a primeira internacionalização, mas não demorará muito.
Noah Sadiki, 21 (Sunderland)
Há uma série de razões pelas quais o Sunderland chocou a todos ao registrar a melhor temporada de uma equipe promovida desde o Wolves em 2018-19. Destaca-se entre eles a qualidade dos jogadores que compraram, muitas vezes a preços de pechincha – e Sadiki, que custou apenas £ 17,5 milhões ao Union SG, é um deles – e igualmente a sua capacidade de derrotar quase qualquer adversário – uma abordagem que é exemplar – e o papel que o esforço desempenha em atrair a multidão em apenas três ocasiões, especialmente quando os negros vão. No entanto, Sadiki envolve mais do que simples – ou não tão simples – energia, impulso e força. Seus passes, embora não extensos, são eficientes, seu primeiro toque é confiável, ele tem pés bons o suficiente para vencer os homens em espaços apertados – e, ansioso por aprender, só vai melhorar.
Lewis Hall, 21 (Newcastle United)
Outro talento da lendária linha de produção do Chelsea, produzindo excelentes jogadores que depois são vendidos a outras equipas enquanto gastam muito em equipas inferiores que ocupam a mesma posição. Nas últimas duas temporadas, Hall se consolidou como um dos melhores laterais esquerdos da liga. Embora não tenha ritmo extremo, é forte e técnico, consegue cruzar bem, carregar com eficácia, passar forte e chutar forte da área. Igualmente impressionantes, porém, são os intangíveis: autoconfiança e trabalho árduo, coragem e infatigabilidade. Como todos os jovens defensores, a sua leitura do jogo irá melhorar com o tempo, assim como a sua tomada de decisões, mas, entretanto, a sua energia permite-lhe compensar essas pequenas deficiências. Da mesma forma, embora o objetivo até agora nesta temporada seja um mau desempenho, dada a sua gama de habilidades, não há razão para que isso não deva mudar, especialmente se ele se transferir para uma equipa da Liga dos Campeões neste verão – e certamente haverá ofertas.
Garupa Júnior, 19 (Bournemouth)
Os avançados tendem a amadurecer mais cedo do que os jogadores noutras posições porque o seu trabalho é muito físico, mas Junior Krupi teve uma estreia impressionante na Premier League, marcando 13 golos – todos menos um crucial para garantir um ou três pontos. Para colocar esse feito em perspectiva, apenas sete jogadores marcaram mais, e se você contar apenas os lances em aberto, esse total cai para seis. Mas é a natureza e os números que nos mostram o quão bom Krupi era: entende intuitivamente que a rede não se move, tem o instinto de marcar gols furtivos e pode chutar rapidamente de qualquer lugar, dentro ou fora da área, com uma sustentação baixa que dificulta o ajuste dos goleiros e defensores. E, ao longo da temporada, vimos mais melhorias em seu jogo geral. Se continuarem assim, ele poderá se tornar uma raridade: um centroavante da velha guarda, perfeito para o jogo moderno.
