Se você vai morrer, morra com as botas calçadas. Tarde demais e inútil ainda mais. Mas mesmo assim. Parecia muito apropriado que o West Ham mostrasse alguma luta no último dia da temporada da Premier League, mas o rebaixamento ainda precisaria ser confirmado por eventos em outros lugares. Qualquer prazer obtido com a derrota por 3 a 0 para o Leeds tornou-se irrelevante com a vitória do Tottenham em casa sobre o Everton, já que a temporada do West Ham fracassou como um cachorro doente no calor do verão.
Houve pelo menos alguma alegria no Estádio de Londres, um lembrete de que a alegria é a única coisa que realmente importa aqui e exatamente o oposto da bolha em forma de clube de futebol que a propriedade do West Ham criou. Quando Jarrod Bowen marcou o segundo gol do West Ham aos 78 minutos, passando por uma defesa do Leeds já alinhada em espreguiçadeiras navegando nas últimas Sally Rooney, houve um breve vislumbre de um West Ham diferente, uma realidade diferente, um lugar perdido com mais cuidado e competência, outras mãos no volante.
Mas não. Eventos em outros lugares, meu velho. Aqui estava mais um dia na história deste clube que dizia muito claramente: esta coisa está agora fora do seu alcance. Essa foi a história do dia e também da temporada. “Vocês venderam nossas almas por essa merda”, cantavam os torcedores da casa sob o sol salpicado do fim da tarde, enquanto David Sullivan olhava opacamente para sua cápsula de diretor VIP – e foi exatamente isso que aconteceu aqui: um colapso macro, uma alienação gerenciada, um clube que se esqueceu do que estava tentando ser.
Foi um dia verdadeiramente estranho no Estádio de Londres. Os clubes de futebol têm uma vida cultural muito profunda. Essa coisa está em seu sangue como vinho sagrado, tão amargo e tão doce. Mas isso não significa que sejam inquebráveis e que o West Ham esteja falido, um estudo de caso em entropia corporativa gerenciada.
É claro que eles estão longe de estar sozinhos nisso. O prêmio aqui não era apenas escapar do rebaixamento, mas evitar o título de time londrino mais mal administrado, o mais debochado desperdício de recursos, a queima mais impressionante das próprias vantagens em um braseiro de incompetência. Até mesmo o programa da jornada do West Ham apresentava uma foto de capa de uma chama justa devorando uma cerca escura da empresa, embora, olhando mais de perto, fosse uma foto de alguns fãs entusiasmados assistindo a um show de fogos de artifício antes do jogo.
No caso, foram necessários 43 minutos para aquela chama se apagar. É raro ouvir uma expressão de emoção verdadeiramente nova e surpreendente. Mas houve um aqui, quando se espalhou a notícia de que os Spurs haviam marcado e a energia imediatamente desapareceu das arquibancadas, como assistir a um corte de energia engolir Los Angeles. Até mesmo as vaias do intervalo pareciam vaias mecânicas, como se o clube tivesse trazido seus próprios hype-booers externos para angariar um pouco de energia.
São sempre ocasiões assustadoras, jogos de fantasmas perseguidos por vozes através da parede. No início, o solo estava terrivelmente quente e as máquinas em campo lançavam bolhas exauridas pelo calor, que imediatamente afundaram e evaporaram na pista de corrida.
Esse lugar sempre parece estranho, só pela topografia, pela sensação de que você está no ângulo errado em relação ao campo. Dez anos aqui nunca resolveram essa divisão. Talvez o clube possa pelo menos fechar um acordo de direitos de nomeação em nível beta para o segundo nível. Fraco. Pergunte a Jeeves. Este jogo é oferecido pelo gerente da Ryanair com espaço extra para as pernas.
Nuno Espírito Santo esteve à margem do início ao fim, um alívio por si só dada a foto assombrada acima das notas do programa. “Há muitas coisas que podemos dizer sobre os últimos jogos”, escreveu Nuno. “Quase nenhum deles é bom.”
Então, e agora? De acordo com estimativas gerais, o rebaixamento do West Ham custará ao clube £ 100 milhões somente na primeira temporada. Empregos serão perdidos e funcionários serão demitidos. Existem implicações mais amplas também. Sadiq Khan sugeriu que o rebaixamento custará aos londrinos comuns £ 2,5 milhões por ano para cobrir aluguel e gestão, devido a um acordo desastrosamente ruim negociado por (não, na verdade) Boris Johnson.
Não é nenhum mistério por que isso aconteceu. Por que o West Ham foi rebaixado? Fracasso implacável do poder executivo. O vergonhoso desperdício de recursos. Uma camada de gestão complacente e de baixa qualidade que foi completamente ofuscada por clubes de peso médio altamente competentes em outros lugares que subiram de nível em todas as áreas, enquanto o West Ham perambula por seu anexo de shopping center alugado.
Sullivan e os seus vários familiares próximos em posições de liderança devem assumir a culpa por isto. É comum chamar “dinossauros” às antigas figuras do futebol, mas isto é injusto para com os dinossauros, que evoluíram, pelo menos até certo ponto, ainda estão connosco e transformaram-se em pássaros e lagartos.
Não há nada além de frouxidão em toda a estrutura corporativa do West Ham, nenhuma qualidade excepcional, desde a produção de jogadores até a contratação e demissão de dirigentes. Esta é uma organização profundamente medíocre, que agora expressou estas qualidades na moeda forte dos resultados. Pelo menos os dinossauros restantes viverão muito para verem os seus próprios valores de investimento destruídos. Ou melhor ainda, reduzir as perdas e desistir enquanto o bilionário checo Daniel Kretinsky exercita os seus músculos de propriedade.
Que tipo de West Ham surgirá disso? Um sem Bowen e Mateus Fernandes para começar, e provavelmente com um novo treinador para resolver os destroços. Isto parece justo. A única coisa que realmente vale a pena esperar aqui é o barulho, a fúria e os aplausos no final; na verdade, as únicas coisas que realmente importavam o tempo todo.
