Quando Pep Guardiola ingressou no futebol inglês, no verão de 2016, havia algum ceticismo. A qualidade do futebol que o seu Barcelona produziu foi extraordinária. Pode ser difícil agora, dezoito anos depois, lembrar o impacto que aquela equipe teve quando surgiu, quão incompreensível parecia o foco nos passes e na manipulação do espaço.
Mas o seu Bayern de Munique não tinha vencido a Liga dos Campeões e era justo perguntar se esse estilo muito preciso e tecnicamente sofisticado seria tão eficaz no meio da agitação do inverno inglês como foi na Espanha e na Alemanha.
Depois de um ótimo começo, o City caiu no outono. Depois, fora de casa contra o actual campeão Leicester, no início de Dezembro, perdeu por 3-0 em 20 minutos. Jamie Vardy fez três gols e o City, apesar de ter 78% da posse de bola, foi despedaçado no contra-ataque e perdeu por 4-2. Guardiola pareceu quase perplexo depois. “A segunda bola é um conceito típico da Inglaterra, onde se fala muito em tackles”, disse. “Não sou treinador de tackle, então não treino tackles.”
A sensação então era que Guardiola ainda tinha muito que aprender sobre o jogo inglês e que teria que mudar. E talvez haja alguma evidência disso, mas Guardiola revolucionou o futebol inglês antes de moldá-lo.
Percorra as divisões até o nono e décimo níveis e assista ao futebol sendo jogado. Este foi o jogo na sua forma mais crua e menos refinada: física, direta e jogada em lama espessa durante meio ano. Mas agora é comum, quase o padrão, que os lados executem chutes de gol curtos e desmaiem pelas costas.
Fale com qualquer treinador desse nível e ele lhe dirá que as crianças crescem assim, em parte porque é isso que veem na TV e como acham que o futebol é, e em parte porque a superfície é muito melhor do que era há vinte ou trinta anos. Os campos híbridos e 3G transformaram o jogo.
Mas a tecnologia do campo sempre esteve no centro da visão de Guardiola. Não faz muito tempo, mesmo os jogadores mais habilidosos tinham que prestar muita atenção à bola, com medo de sofrer um impacto. Depois que os arremessos melhoraram a ponto de um primeiro toque quase ser considerado garantido, o jogador que recebia a posse poderia se concentrar menos em controlar a bola do que em decidir o que fazer com ela.
O jogo tornou-se mais estratégico, mais sobre como manipular formas e estruturas para criar espaço ou sobrecarga. Essa foi a chave do futebol de Guardiola e embora o futebol inglês possa ter sido mais resistente do que a La Liga ou a Bundesliga, o modelo não era menos válido.
O dinheiro ajudou, é claro. O Manchester City não teria sido tão dominante sem os vastos recursos de Abu Dhabi. Até que as acusações pendentes da Premier League, que o City nega, sejam resolvidas, sempre haverá um ponto de interrogação.
E a adoção generalizada do estilo Guardiola foi possível graças às mudanças no treino juvenil provocadas pelo Plano de Desempenho de Jogadores de Elite (2012) e pelo programa DNA da Inglaterra (2014). Mas nenhuma destas questões muda o facto de Guardiola ter revolucionado o panorama do futebol global, e isso tem sido tão verdadeiro em Inglaterra como noutros lugares.
Ele próprio continuou a evoluir, de laterais sobrepostos a laterais invertidos e no meio-campo, a laterais que na verdade eram zagueiros centrais, a John Stones saindo da defesa como meio-campista auxiliar, de um falso número 9 (ou pelo menos um atacante central muito envolvido na construção do jogo) a um clássico número 9, da exigência de controle absoluto através da proteção da posse de bola para algo mais solto, baseado na capacidade de atacantes tecnicamente habilidosos para superar seus oponentes. bater. homem.
Seria demasiado simplista dizer que os outros grandes pensadores tácticos que moldaram o futebol inglês tiveram uma grande ideia e depois desistiram. Mas Guardiola também está sozinho na sua vontade de se adaptar, adaptar e mudar. Essa inventividade constante pode estar por trás de sua tendência de às vezes complicar demais sua abordagem na Liga dos Campeões, mas é também a razão pela qual Guardiola permaneceu no auge do futebol por 18 anos.
É indicativo do estado de revolução perpétua em que se encontra o facto de Guardiola abandonar a Premier League quando a hegemonia da sua abordagem táctica aparentemente terminou, com o controlo através dos passes a dar lugar, pelo menos por enquanto, a uma abordagem mais directa que dá prioridade a lances de bola parada e lançamentos longos, mas com a sua equipa ainda na disputa pela tripla conquista doméstica.
Outros visionários partiram com o mundo que criaram ao redor de seus ouvidos; certamente nenhum outro o fez, tendo vivido a mudança e talvez até liderado a mudança até certo ponto.
A fertilidade da sua mente, essa flexibilidade, essa busca constante por algo novo, algo melhor, essa crença de que o futebol nunca acaba deveria ser o legado de Guardiola. E talvez o consenso tenha acabado, uma nova leva de treinadores esperando para ver que rumo tomará a tática do jogo, um manancial de possibilidades por toda parte, será isso.
Mas o certo é que o futebol inglês está mais consciente taticamente, mais focado na posse do que na posição e mais convencido da necessidade de excelência técnica do que quando Guardiola chegou.
Tem sido uma dança de influência mútua há dez anos, mas Guardiola mudou o futebol inglês muito mais do que o futebol inglês o mudou.
