Juan Mata foi descartado, outro que se viu no atoleiro do futebol australiano, apesar de ter sido vencedor da Copa do Mundo. Sempre sorridente, o jogador de 38 anos agora também ri por último depois de ganhar a medalha Johnny Warren masculina da A-League, prêmio de jogador do ano da competição.
Depois de receber o prêmio, o craque sem contrato do Melbourne Victory disse que se perguntava no início da temporada se conseguiria jogar novamente.
“Há um momento na sua carreira em que você começa a envelhecer e às vezes é preciso mais esforço para acordar de manhã, ir treinar, e depois da temporada passada em Sydney – gostei muito da competição, do estilo de vida e tudo mais, mas não joguei muito – pensei no que queria fazer da minha vida”, disse ele.
“Mas o Melbourne Victory apareceu e novamente me apaixonei pelo futebol.”
Mata teve uma introdução difícil na Austrália em 2024, tendo assinado com o Western Sydney Wanderers após curtas passagens pela Turquia e pelo Japão. Na época, o acordo fazia sentido: tanto o clube quanto o jogador – cujo auge já havia passado há anos – queriam trazer a diversão de volta ao futebol.
Mesmo assim, Mata não conseguiu provar ao então técnico do Wanderers, Alen Stajcic, que era digno de ser titular, jogando apenas 582 minutos ao longo da temporada.
Implacável com o primeiro ano de Mata na Austrália, o Melbourne Victory o contratou. O chefe de futebol do clube, John Didulica, e o técnico Arthur Diles apreciaram as qualidades do ex-jogador do Manchester United e do Chelsea em campo e a presença no vestiário, e Mata – destacado em uma função ofensiva de destaque – foi um jogador renascido.
Nesta temporada ele jogou 1.684 minutos, marcando cinco gols e auxiliando outros com treze gols, em uma temporada promissora que terminou repentinamente. A vitória teve a infelicidade de perder para o Sydney FC na final eliminatória.
Mata disse que teria trocado a Medalha Johnny Warren pelo sucesso do clube e expressou seu apreço pelo clube de Melbourne.
“Eles criaram um contexto e um ambiente onde pude voltar a desfrutar do futebol”, disse ele. Todos no clube, meus companheiros, têm uma cultura fantástica e é um privilégio fazer parte dela”.
O futuro de Mata é incerto. Ele disse que levaria algum tempo para considerar suas opções após receber o prêmio. Ele ainda não confirmou se jogará novamente.
“Essa é a grande questão para mim agora, o que quero fazer na minha vida – se quero continuar jogando ou não”, disse ele. “É difícil parar quando você está gostando. Também é um bom momento para parar quando as coisas estão indo bem. Foi o que eu disse (depois que ele ganhou) a medalha da vitória, e é assim que me sinto.”
“Por isso quero voltar à Europa, tirar algum tempo e tomar uma decisão. Estou feliz aqui e o clube está a tentar fazer tudo o que pode e estou muito grato por isso. Também estou muito grato à liga. Vou tomar o meu tempo para decidir, talvez com uma chávena de café de Melbourne.”
