O Manchester United disputará a Liga dos Campeões pela primeira vez em três temporadas, depois de vencer o Liverpool por 3 a 2 em casa. Foi também mais um jogo frente a uma equipa dos ‘seis grandes’ em que Mateusz Cunha marcou ou deu assistência, todos aquém do esperado e a jogar pela esquerda.
Embora o United tenha marcado dois gols baratos no segundo tempo, com a vitória de Kobi Mina aos 77 minutos, o United mereceu totalmente os três pontos, especialmente devido à exibição de Michael Carrick no primeiro tempo. E foi Cunha quem colocou o United na frente logo aos 6 minutos. O remate inicial de Cunha na entrada da área foi bloqueado antes de seu rebote ser desviado em Alexis Mac Allister e ultrapassar o goleiro Freddie Woodman.
Foi o nono gol de Cunha na campanha, e sua contagem também incluiu gols contra jogadores como Chelsea, Aston Villa (em casa e fora) e o líder da liga, Arsenal. São os golos contra as equipas que lutam pelos primeiros lugares da classificação da Premier League que têm sido decisivos nesses jogos importantes, assim como os diferentes tipos de golos.
Contra o Chelsea, Cunha invadiu a área para marcar de perto, após um passe rasteiro contra Fernandez na direita. No jogo de volta contra o Villa, Cunha, que cruzou da esquerda, foi acionado por um passe hábil, novamente de Fernandez, antes de Cunha driblar para a área e passar a bola para Amy Martinez. A vitória de Cunha sobre o Arsenal, por sua vez, veio de uma combinação acirrada, arrastando números e criando espaço antes de liberar Cunha para chutar de longe, enrolando a bola em volta de Gabriel, usando o zagueiro como barreira, e no canto inferior.
A maioria dos gols de Cunha nesta temporada, com exceção do gol contra o Bournemouth de 0,64 xG, também vieram de momentos com baixa taxa de gols esperada. Os golpes de Cunha tendem a desafiar o que deveria acontecer de acordo com os gols esperados.
Por exemplo, o esforço de Cunha contra o Arsenal foi de 0,04 xG, assim como seu gol contra o Liverpool, enquanto os gols contra Brighton e Leeds United foram ligeiramente maiores, com 0,05 xG e 0,06 xG respectivamente. Mas estes esforços também precisam de ser vistos no contexto. Contra o Liverpool, por exemplo, o gol de Cunha veio em um período da partida em que o United dominou contra uma defesa bastante exposta, enquanto o United também usou esforços baixos de xG contra uma defesa mais sólida com menos efeito.
Cunha marcou 9 gols com um xG geral de 6,4, então assim como na temporada passada, quando Cunha marcou 15 gols para o Wolves com um xG de 8,6, Cunha está superando seus chutes. Sua taxa de conversão de 11% é modesta e você poderia argumentar que Cunha deveria ser mais clínico; para referência, são Casemiro e Benjamin Cesko quem lideram a tabela de taxas de conversão do United, com 18%, de acordo com o FBref. Ao mesmo tempo, muitos dos chutes de Cunha que não acertaram a rede pelo menos testaram o goleiro, alguns deles saindo das trave.
Mesmo assim, apostas com bola, chutes de longa distância, ângulos apertados e situações valeram a pena para Cunha em duas temporadas consecutivas. E de acordo com a análise de Mohammad Adnan, a taxa de meia chance de Cunha é de 18,5%, o que está no percentil 90 entre alas e meio-campistas ofensivos da Premier League.
Embora você ainda possa se perguntar se Cunho alcançará os gols esperados, o que poderia ser o caso, sua fórmula para marcar chances e marcar a partir delas não é de forma alguma um acaso. É o resultado da ousadia com a bola que pode valer a pena, das tendências posicionais, do relacionamento com companheiros como Fernandes e da maneira ofensiva do United sob o comando de Carrick.
O United não foi necessariamente perfeito sob o comando de Carrick, mas foi muito eficaz na combinação de ataques de curta distância, ataques de transição rápida e ataques abertos, enquanto defendia de forma mais profunda e compacta, consumindo pressão antes de avançar. É por isso que subiram na tabela para o 3º lugar desde o início do novo ano, e Cunha tem participado de tudo isso, começando ou saindo do banco. Cunha está causando impacto, e isso inclui as grandes jogadas mencionadas. Contra o Manchester City, primeiro jogo de Carrick de volta ao comando, Cunha foi contratado e deu assistência a Patrick Dorg para fechar uma atuação brilhante da equipe.
Cunha pode iniciar os ataques com seus dribles para driblar a marcação e a pressão, enquanto suas investidas mais profundas podem levar o time à frente. Ambos podem cometer faltas; Cunha sofreu 51 faltas no campeonato nesta temporada, incluindo dois pênaltis. Uma vitória vital por 0 a 1 fora de casa para o Everton viu Cunha abrir o contra-ataque ao passar a bola para o atacante Brian Mbeuma, que passou a bola para Cesc, que derrotou o zagueiro James Tarkowski em velocidade antes de marcar pela primeira vez.
Cunha jogou no ataque, mas principalmente na esquerda. Isso aconteceu durante um período em que o United estava sem Patrik Dorgu devido a lesão, e o United tinha um perfil diferente no processo. Dorgu dá o equilíbrio, enquanto Cunha se prepara para receber a bola mais acima no campo e jogar com o pé direito mais forte. Ele se moverá entre as linhas durante todo o ataque para se igualar aos companheiros de equipe também. Isso inclui Casemiro, que já assistiu Cunha duas vezes nesta temporada.
Porém, Cunha se acostumou mais a atacar por fora, mas ainda consegue combinar na lateral-esquerda. Cunha começou a vitória por 2 a 0 sobre o Tottenham Hotspur no ataque, mas uma mudança para a esquerda no segundo tempo foi perfeita.
No entanto, é discutível que o United deva contratar um extremo que seja ainda mais hábil em permanecer lateralmente e isolar os laterais 1v1. A ideia de novas contratações (ou talvez Marcus Rashford se ele retornar), Cunha e Dorgu como opções de esquerda oferece flexibilidade e potencial tático.
Quer comece pela esquerda ou potencialmente pelo centro, Cunha pode continuar a atacar em diversas posições e situações, desafiando os golos esperados no processo.
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