O Southampton forneceu imagens de suas sessões de treinamento ao comitê disciplinar independente da Liga Inglesa de Futebol para tentar provar que não se beneficiou materialmente da saga Spygate que abalou o jogo.
O Southampton não contestou os factos contundentes do caso – nomeadamente que um dos seus analistas, William Salt, foi enviado para filmar o Middlesbrough em treino dois dias antes da primeira mão da semifinal do play-off do Campeonato entre os clubes no Riverside Stadium.
O sal foi descoberto e as consequências foram sísmicas. O Southampton, que empatou em 0 a 0 na primeira mão antes de vencer por 2 a 1 no St Mary’s Stadium, foi excluído dos play-offs e terá quatro pontos deduzidos para a próxima temporada. O Middlesbrough se recuperou e jogará a final contra o Hull, em Wembley, no sábado. Descobriu-se que o Southampton também espionou os treinos de Ipswich e Oxford no início desta temporada.
Southampton acredita que a punição é desproporcional ao crime e uma parte importante de seu apelo por mitigação veio durante a audiência da EFL na terça-feira, com a presença do técnico Tonda Eckert, do analista-chefe Nathan Hurst e Salt.
O clube exibiu na íntegra a filmagem da sessão de Eckert na quarta-feira anterior ao jogo de ida; em outras palavras, antes da missão de espionagem de Salt. Os jogadores do Southampton tiveram folga na quinta-feira e na sexta-feira – véspera do jogo de ida – não trabalharam a forma do time em jogo aberto. Foi uma sessão puramente defensiva, cuja filmagem eles também compartilharam com o painel.
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Léo Scienza diz que os torcedores ‘mereciam coisa melhor’ após a exclusão do Southampton no play-off
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Léo Scienza disse que a exclusão do Southampton dos play-offs do Campeonato por crimes de espionagem foi “comovente” e que os torcedores do clube “definitivamente mereciam coisa melhor”.
Scienza, jogador do ano do Southampton, postou no Instagram: “Decepção, raiva, tristeza… É difícil encontrar as palavras certas para o que todos estamos sentindo neste momento. O que aconteceu nos últimos dias é doloroso para o clube, para todos os jogadores neste vestiário e especialmente para os nossos torcedores. Um momento como este nunca deveria terminar da maneira que terminou.”
“Sinto pena de todos os torcedores de futebol, mas também dos jogadores e torcedores do Hull e do Boro, que também foram apanhados neste caos”, continuou o brasileiro, que marcou sete gols e 10 assistências em 44 partidas nesta temporada. “Demos tudo por este sonho. Dia após dia, sacrifício após sacrifício, sempre acreditando que poderíamos trazer este clube de volta ao lugar onde pertence. Para mim, o sonho de jogar na Premier League foi algo pelo qual lutei com tudo o que tinha. É por isso que esta dor é tão profunda.”
“A parte mais difícil é saber o quanto nossos torcedores mereciam este momento. Vocês nos apoiaram durante toda a temporada com incrível paixão, lealdade e crença. Mesmo nos momentos mais difíceis, vocês nos impulsionaram. Obrigado por ficarem conosco durante tudo isso, vocês definitivamente mereciam coisa melhor.”
O Southampton vendeu mais de 37.000 ingressos para a final do play-off.
O grande clube Matt Le Tissier exortou o clube a “concentrar-se na reconstrução da nossa reputação” e disse que há “muito trabalho a ser feito”. Mídia PA
O que o Southampton e a sua equipa jurídica queriam mostrar – e isso foi confirmado pelo jogo – foi que a abordagem táctica de Eckert não mudou em relação à sessão de quarta-feira. O clube afirma que suas bolas paradas defensivas não foram afetadas pela visita de Salt às instalações de treinamento do Middlesbrough.
É parte da razão pela qual o Southampton está tão chateado, mesmo que aceite que está errado. Eckert, que está lutando para manter seu emprego em meio a uma investigação da Associação de Futebol sobre a conduta de indivíduos no clube, argumentou que não sabia que o que estava fazendo era contra a constituição da EFL. Em preparação, o Southampton deu um briefing detalhado ao antecessor de Eckert, Will Still, no qual explicou as regras da competição. Eles não fizeram o mesmo com Eckert depois que ele substituiu Still no início de novembro.
O despejo de Southampton levou Millwall e Wrexham a considerarem as suas opções legais. Os clubes lesados aguardarão a publicação das razões escritas das decisões tomadas pelo painel disciplinar da EFL, que foram confirmadas por um painel de apelações na noite de quarta-feira, mas acredita-se que possam ter motivos para reclamar uma indemnização.
Millwall e Wrexham poderiam tentar testar se o livro de regras da EFL foi aplicado corretamente e se o processo disciplinar era falho, e poderiam argumentar que, como a espionagem do Southampton no Middlesbrough ocorreu antes dos play-offs, eles deveriam ter sido repetidos sem o envolvimento do Southampton.
O Millwall foi derrotado pelo Hull nas semifinais do play-off depois de terminar em terceiro, perdendo o Wrexham depois de terminar em sétimo.
Tem havido especulação nos círculos jurídicos de que qualquer um dos lados poderia buscar uma liminar no Tribunal Superior para forçar a EFL a adiar a partida de sábado, mas isso é considerado um impedimento devido ao calendário. Qualquer reclamação levaria, portanto, a uma compensação retroativa.
O proprietário do Hull, Acun Ilicali, disse na quarta-feira que seu clube recebeu aconselhamento jurídico de que deveria ser automaticamente promovido à Premier League como resultado da expulsão do Southampton, em vez de jogar contra o Middlesbrough.
Parece haver pouca perspectiva de Hull prosseguir com este caso nas próximas 48 horas, mas eles também poderão pedir indenização se forem derrotados em Wembley em uma partida no valor de pelo menos £ 200 milhões para os vencedores.
A publicação das razões escritas será crucial, uma vez que pouca explicação foi dada pela EFL sobre a forma como tomou as suas decisões e o processo envolvido.
Ao impor duas sanções ao Southampton – expulsão da final e quatro pontos de penalidade no campeonato da próxima temporada – depois que o clube admitiu espionar Middlesbrough, Oxford e Ipswich, o painel parece ter tratado os play-offs como uma competição separada.
O regulamento da EFL não faz referência ao processo de substituição de uma equipe excluída, embora as diretrizes estabeleçam que a final do play-off deve ser disputada entre dois vencedores das semifinais, o que não acontecerá no sábado.
Wrexham e Millwall não quiseram comentar.
