O capitão do Aston Villa, John McGinn, é o seu rótulo Liga Europa A vitória final foi a noite de maior orgulho de sua carreira, depois de encerrar uma espera de 30 anos por um grande troféu com uma vitória por 3 a 0 sobre o Freiburg.
Sem títulos desde a vitória na final da Taça EFL sobre o Leeds United, em 1996, o Villa provou o seu estatuto de favorito em Istambul ao erguer em grande estilo o seu primeiro troféu europeu desde 1982.
A primeira parte foi cautelosa durante longos períodos, com o Freiburg a conseguir frustrar o Villa, num lance de bola parada brilhantemente concebido aos 41 minutos, até Youri Tielemans abrir o marcador com um excelente remate.
Sete minutos depois, Emi Buendia aumentou a vantagem no último chute do primeiro tempo, acertando de forma sensacional o canto superior esquerdo com um excelente remate de longa distância.
Morgan Rodgers essencialmente colocou o jogo em dúvida, deixando McGinn na Copa da Liga Escocesa com o St Mirren em 2012-13 e na Copa da Escócia com o Hibernian em 2015-16, com um remate muito menos espetacular de um chute rasteiro de Buendia.
“Sinceramente, não consigo acreditar”, disse McGinn à TNT Sports. “O que estamos fazendo como clube é que há sete anos este clube estava em uma situação muito ruim (quando o Villa foi promovido de volta à Premier League através dos play-offs).
“A V Sports comprou o clube. O único pagamento foi voltar à Premier League e ao nível anterior.
“Tudo o que construímos para esta noite está dando certo. O orgulho que senti em 10 minutos sabendo que seríamos campeões – não consigo descrever.
“Começamos bem. Sou tendencioso, mas temos um excelente treinador de bolas paradas, Austin MacPhee. Tentamos trapacear um pouco nas bolas paradas. Fizemos isso contra o Liverpool no fim de semana. Uri tem muita qualidade para marcar o gol. Se fosse eu, teria passado por cima da barra!”
Questionado sobre o que significava ganhar o troféu, McGinn respondeu: “Significa muito. Quando criança, lembro-me do Celtic em 2003 (final da Taça UEFA). Não foi uma grande noite para eles, mas foi especial”.
“Tive a sorte de chegar à final (entre Espanyol e Sevilla) em Hampden em 2007. É incrível estar aqui como capitão do Aston Villa em 2026. É a noite de maior orgulho da minha carreira.
“Tento aproveitar. Adoro festejar, mas é fácil para mim tentar absorver tudo.
“Aos 31 anos, na minha primeira final europeia, vi os meus companheiros (Jack) Grealish e (Andy) Robertson vencerem. Foi a minha vez. Foi muito especial, aprecio cada minuto.”
