Tdigamos, coisas boas acontecem para quem espera, e para os torcedores do Arsenal pareceu uma eternidade. Desde a memorável temporada 2003-04, quando os Invincibles de Arsène Wenger ficaram invictos na primeira divisão, seu time passou incríveis 984 dias no topo da tabela sem ser campeão. Até agora.
Depois de todas as decepções de Wenger no final da temporada e do segundo lugar nas últimas três temporadas, essa estatística indesejada pode finalmente ser descartada após uma campanha em que a equipe de Mikel Arteta mostrou que é capaz de manter a calma. Houve muitos céticos ao longo do caminho, especialmente durante um desastroso mês de abril, em que o Arsenal perdeu duas vezes para o arquirrival Manchester City, numa série de quatro derrotas consecutivas em casa em três competições. Mas é um triunfo que recompensa a fé demonstrada pela hierarquia num treinador novato que chegou uma semana antes do Natal de 2019 com a missão de devolvê-los às antigas glórias.
O sempre meticuloso Arteta diz que passou os primeiros três meses conversando com “todos no clube em muitas funções diferentes” e pediu-lhes que criassem uma nuvem de palavras para representar o que significa trabalhar para o Arsenal. Exceto que não foi para sua satisfação. “Essa palavra, eu não gostei, então tive que mudar”, disse ele no mês passado. “Precisávamos de algo que estivesse lá todos os dias e que pudéssemos agir. Aí comprei a (azeitona)”.
A árvore remonta a 1886, quando o Arsenal foi fundado, e pretendia representar as raízes do clube e a cultura que tentava promover. “Em nosso ambiente são necessários muitos detalhes, muita atenção”, disse ele. “Porque pode flutuar e um dia a tempestade pode chegar. Como você reage a isso? É fácil quando o sol está alto e tem muita água, vai ficar tudo bem. Mas quando está ventando e está congelado, como temos que ter cuidado. E essa foi uma forma de representar isso em um ser vivo.”
Como muitas das inovações da Arteta, parece um artifício. Mas funcionou. Depois de deixar sua marca em dezembro de 2021, quando o ex-capitão Pierre-Emerick Aubameyang foi demitido após muitas indiscrições, o técnico teve a oportunidade de construir uma equipe à sua própria imagem com proprietários americanos que estão felizes em confiar em sua experiência. O facto de haver sinais claros de progresso na próxima época também ajudou a convencer os co-presidentes Stan Kroenke e o seu filho Josh de que tinham o homem certo. Uma equipe jovem revigorada pelo produto da academia Hale End, Bukayo Saka, surpreendeu a todos ao terminar em segundo lugar, mesmo que tenham ficado desapontados por passar um recorde de 248 dias na primeira divisão antes de serem superados pelo City.
Essa determinação da diretoria foi reforçada por ele ter terminado novamente em segundo lugar em 2024 e 2025, apesar dos questionamentos entre alguns torcedores sobre se Arteta era o homem certo para ajudar o Arsenal a dar o passo final. Após a saída surpresa de Edu Gaspar, um importante aliado do Arteta, a nomeação de Andrea Berta como novo diretor esportivo em março passado provou ser um momento crucial no desenvolvimento do clube. Com uma grande contribuição de Arteta – cujo filho mais novo, Oliver, foi visto vestindo a camisa 10 do Eberechi Eze em campo após a vitória de segunda-feira sobre o Burnley – o italiano foi fundamental na construção de um time capaz de resistir a quase qualquer crise de lesão.
Muitos esperavam que o Liverpool escapasse da liga novamente depois de gastar quase £ 450 milhões em jogadores, mas os dirigentes do Arsenal permaneceram confiantes de que este seria o seu ano depois de gastar £ 250 milhões em oito contratações, incluindo Eze do Crystal Palace por £ 67,5 milhões e Viktor Gyökeres por £ 64 milhões. Todos, exceto Christian Nørgaard, tiveram impacto, embora uma defesa que tem estado praticamente unida nas últimas três temporadas tenha sido a base da campanha do Arsenal pelo título.
Depois de uma derrota por pouco para o Liverpool em agosto, com uma cobrança de falta imparável de Dominik Szoboszlai, o Arsenal sofreu dois gols nos próximos sete jogos da Premier League e estabeleceu um recorde do clube de oito jogos consecutivos sem sofrer golos em todas as competições que terminaram no Sunderland, em novembro. Nessa altura, tinham seis pontos de vantagem e a capacidade de recuperação era uma característica que sustentou a campanha.
Muitos especialistas previram que a derrota no último minuto para o Aston Villa, em dezembro, deixaria a equipe de Arteta no chão. Mas depois de se tornar o primeiro time a vencer todos os oito jogos da fase de grupos da Liga dos Campeões, o Arsenal conquistou cinco vitórias consecutivas no campeonato durante o movimentado período festivo para fortalecer sua posição no primeiro lugar. Quando perguntaram a Arteta na semana passada o que mais o agradou nas exibições da sua equipa esta temporada, ele disse: “Provavelmente a capacidade de se adaptar a condições muito difíceis e exigentes e continuar a jogar e a vencer o número de jogos que temos”.
As configurações também desempenharam um papel importante no sucesso do Arsenal graças à influência de Nicolas Jover. Eles quebraram o recorde da Premier League de gols marcados em escanteios contra o Chelsea em 1º de março e ampliaram o recorde para 19 contra o Burnley no momento certo na noite de segunda-feira. Mais de um terço dos 69 gols marcados – o quinto menor número de gols dos campeões na história da Premier League – vieram de lances de bola parada.
Acima de tudo, porém, acreditar em si mesmos para se recuperar das duas derrotas contra o City é um grande crédito para Arteta e seus jogadores. Muitos carregam as cicatrizes de perder para o City e depois para o Liverpool nas últimas três temporadas e a sua mentalidade tem sido repetidamente questionada. Mas desde que Declan Rice deu o seu grito de “Não acabou” após o apito final no Etihad, o Arsenal provou que tem estômago para um jogo ao não sofrer outro golo em quatro vitórias consecutivas.
Não foi nada bonito, embora isso não vá preocupar os torcedores que estarão nas ruas de Islington para a parada do título no dia seguinte à segunda participação do Arsenal na final da Liga dos Campeões. Mesmo que não possam juntar-se ao Liverpool de Bob Paisley de 1977, ao Liverpool de Joe Fagan de 1984, ao Manchester United de Sir Alex Ferguson de 1999 e 2008 ou ao City de Pep Guardiola de 2023, vencendo o Paris Saint-Germain em Budapeste, assinando um contrato brilhante com a arte do futuro. extensão que recompensará seu sucesso.
Os Kroenkes, cujo império desportivo é estimado em cerca de 23 mil milhões de dólares (17 mil milhões de libras), prometeram na segunda-feira nas suas notas do programa conjunto que “não haverá paragem quando a época terminar. Estamos sempre em frente na nossa abordagem e incansáveis na nossa busca pelo progresso”. Então está comprovado.
