Tdois anos”, disse o pai ao filho, balançando a cabeça pensativamente. “Vinte e dois anos.” Do lado de fora do Emirates Stadium, em meio a uma multidão cada vez maior, ele não estava sozinho na tentativa de controlar suas emoções. O Arsenal tinha acabado de ganhar seu primeiro título da liga em uma geração.
A partir do momento em que Eli Junior Krupp deu ao Bournemouth a vantagem no primeiro tempo contra o Manchester City, a zona vermelha do norte de Londres se preparou para a festa. Os únicos rivais do Arsenal pelo título precisavam vencer para levar o duelo até o último dia. O déficit no intervalo não foi um bom começo. O proprietário do pub hipotecado dos Gunners em Blackstock Road tinha uma taça de champanhe nas mãos, embora possa ter sido sobre compras potenciais.
Em Tollington, o pub mais próximo da casa do Arsenal nos últimos 18 anos, houve confiança semelhante no resultado, mesmo com o City empatando nos descontos da segunda parte. “São apenas dois minutos, apenas dois minutos, eles farão isso!” uma garota insistiu com seu irmão enquanto eles ficavam paralisados com as fotos em um iPad pendurado no portão do local.
Ele estava certo, é claro, e quando o apito final soou e os torcedores do Arsenal puderam parar de apoiar os Cherries, as ruas explodiram. “Set Again olé olé” era o cântico, com um pouco do velho “Arr-se-nal” adicionado para completar. As pessoas se espalhavam por toda a rua, as buzinas dos carros buzinavam, os passageiros do Deliveroo se levantavam para se juntar às festividades.
Dali emergiu uma procissão que se dirigiu diretamente para o chão. Veio de várias direções – e por volta das 22h, a Emirates e as avenidas vizinhas só tinham espaço para ficar em pé. No centro foi deixada uma fogueira, enquanto as pessoas sentavam-se educadamente nos degraus laterais. Aparentemente, um mosh pit estourou por um momento, embora fossem fãs acompanhando Ian Wright no meio da multidão. Gunnersaurus também apareceu. tudo parecia possível.
“Acho que ainda não entendi”, disse Xavier, um torcedor de 20 anos que observa o estádio pela janela, cujo pai o colocou na lista de espera de ingressos para a temporada desde os cinco anos (ele ainda não tem). “É difícil entender o que eles conseguiram. A temporada em si tem sido muito lenta, mas o campeonato é muito difícil. Acho que (o sucesso) será visto de forma muito diferente da forma como as pessoas o vivenciaram.”
Jaden é outro fã de longa data cujas primeiras lembranças são de Thierry Henry, Robert Pires e “Jens Lehmann – esse era o meu cara”. Ele disse: “Sinto-me absolutamente ótimo agora. Foram tantos anos de provocações constantes, toda a conversa: ‘O Arsenal nunca vai conseguir, você não é bom o suficiente’. E agora conseguimos. Acho que vamos manter isso por um tempo e estou feliz por Mikel Arteta. Ele entrou, está firme em suas armas e conseguiu.”
Houve mais histórias, como a das três jovens neozelandesas que viveram na esquina nos últimos três anos e foram atraídas pelas vicissitudes da busca do Arsenal pelo sucesso. Ou o menino nos ombros do pai, ainda vestido com o pijama do Sonic the Hedgehog, que obviamente havia saído da cama há pouco. À medida que a noite avançava, mais pessoas saíram às ruas e saíram para comemorar.
O sucesso do Arsenal nem sempre foi aguardado com entusiasmo pelos adeptos adversários, e a cultura febril que existe em torno do futebol moderno em Inglaterra é tal que qualquer halo em torno desse triunfo poderá não durar muito. Mas nesta noite foi impossível não se deixar levar pela alegria pura que irrompeu nas ruas. Jovens, velhos, homens, mulheres, negros, brancos e tudo mais. As façanhas de 11 homens tentando enfiar uma bola na rede deram início a muitas vidas. Que momentos de tanta felicidade não acontecem com frequência é uma lição aprendida pelos torcedores do Arsenal. Nesta noite, eles estavam prontos para aproveitar ao máximo.
