O quão significativos esses momentos finais dramáticos em Elland Road provaram ser para a temporada de Brighton só será realmente percebido no próximo fim de semana. Mas quando Fabian Hürzeler baixou a cabeça depois que Dominic Calvert-Lewin deixou os torcedores do Leeds em frenesi novamente, você suspeitou que ele sabia que isso seria uma oportunidade perdida.
As vitórias aqui não são fáceis hoje em dia. Não foi apenas o Leeds que teve problemas de rebaixamento durante a maior parte desta temporada. Eles estão em sexto lugar e acima do Brighton em uma tabela de jogos da Premier League disputados desde o início de dezembro, destacando o excelente trabalho que Daniel Farke fez na segunda metade de seu primeiro ano de volta à primeira divisão.
Mas este foi um momento para o Brighton exercitar os músculos e dar um passo decisivo para o regresso ao futebol europeu.
Os jogadores do Leeds não estavam necessariamente na praia, o que foi melhor sublinhado pelo resultado final, mas o clima em Elland Road era de celebração depois de garantir a sobrevivência na Premier League, em vez de tensão.
Havia uma chance para o Brighton conquistar a vitória que garantiria o futebol europeu e manteria vivas as esperanças de uma campanha inaugural na Liga dos Campeões. Mas, no final, os homens de Hürzeler foram os arquitectos da sua própria queda, pois autoimolaram-se exactamente no momento errado para garantir que as suas esperanças europeias chegassem a um último dia com muitas substituições em jogo.
A vitória sobre o Manchester United no próximo domingo garantirá que haverá algum tipo de futebol europeu no Amex na próxima temporada.
Há uma pequena chance de que também possa ser a Liga dos Campeões, embora essas esperanças sejam frustradas se o Bournemouth vencer o Manchester City na terça-feira. Mesmo assim, o Aston Villa precisa vencer a Liga Europa e terminar em quinto.
Portanto, a opção mais provável continua sendo o futebol da Europa ou da Conference League, que ainda está nas mãos de Brighton. Mas quando o passe solto de Jan Paul van Hecke para Bart Verbruggen foi escolhido por Calvert-Lewin para o internacional inglês marcar seu 14º gol no campeonato nesta temporada, isso garantiu que um ponto potencialmente inestimável escapasse de suas mãos.
“Fizemos um bom jogo, especialmente na segunda parte”, disse Hürzeler. “Controlámos e criámos muitas oportunidades, mas no final são todos erros.
“Cometemos um erro e fomos punidos por isso. Temos que aceitar isso e nos preparar para o último jogo, mas ainda está em nossas mãos”.
O que teria sido mais decepcionante para Hürzeler foi que o gol da vitória foi o único chute do Leeds fora do alvo.
O Brighton esteve no controle do jogo durante a maior parte da tarde, mesmo tendo as melhores chances antes do gol de Calvert-Lewin. Um primeiro tempo um tanto sombrio e morno criou poucas chances, mas as coisas ganharam vida após o recomeço.
O remate de Danny Welbeck foi desviado em cima da linha por um cabeceamento impressionante de Ethan Ampadu, enquanto o suplente Diego Gomez teve uma oportunidade maravilhosa de marcar um golo crucial para os visitantes, chutando alto e ao lado de Karl Darlow, apesar de estar livre na área quando o jogo entrou no último quarto.
Mas essas oportunidades perdidas foram reveladoras. O passe de Van Hecke para Verbruggen não foi forte o suficiente, dando a Calvert-Lewin tempo suficiente para chegar à bola antes que o goleiro do Brighton batesse friamente para deixar Elland Road selvagem novamente.
Algumas palavras sobre o Leeds que, como mencionado, está entre os melhores da Premier League na segunda metade da temporada.
Eles podem esperar a próxima temporada com otimismo genuíno, em parte graças a Farke, que merece grande crédito por incutir uma reviravolta em sua sorte.
“Isso resume perfeitamente a nossa temporada”, pensou o alemão. “Foi um jogo muito difícil, tivemos que defender, mas mantivemos o jogo. Três pontos inestimáveis para nós.”
A temporada foi concluída em termos de consistência, mas eles podem ter mais uma energia crucial para jogar no domingo, quando viajarem para o West Ham.
Quanto ao Brighton, receberá o Manchester United no último dia da temporada, sabendo que as apostas não poderiam ser maiores, mas o prêmio também não. Eles não podem se dar ao luxo de cometer o mesmo erro novamente.
