Apertem os cintos, as Finais da Conferência da NBA estão oferecendo a você um passeio selvagem. Knicks x Cavaliers e Thunder x Spurs são confrontos diretos interessantes em uma pós-temporada já forte.
Depois, houve quatro: um mês depois de alguns dos melhores jogos de basquete da NBA na memória recente, a escalação de 16 times foi reduzida às finais da conferência: o Cleveland Cavaliers contra o New York Knicks no Leste e o Oklahoma City Thunder contra o San Antonio Spurs no Oeste.
De alguma forma, sempre fomos feitos para chegar a esses encontros.
Os Cavaliers foram considerados o time número 1 na Conferência Leste entrando na temporada regular, e com o Boston Celtics enfrentando quatro quintos da temporada sem Jayson Tatum (e eventualmente sendo eliminado pelo Philadelphia 76ers na primeira rodada dos playoffs), um time mais saudável dos Knicks retornando à Final Four era inteiramente possível. A partir do momento em que o San Antonio Spurs anunciou que não era mais um grupo bom e promissor durante a Copa da NBA e depois derrotou o atual campeão Thunder, uma luta pelo título dos pesos pesados da pós-temporada estava no horizonte.
Com a melhor de sete finais de conferência da NBA chegando, aqui está o que você precisa saber sobre os dois confrontos.
Finais da Conferência Leste
Nº 3 New York Knicks (53-29) vs. Nº 4 Cleveland Cavaliers (52-30)
Essas duas equipes não poderiam ter tido caminhos diferentes para as finais da Conferência Leste. Desde que os Knicks perderam dois de seus três primeiros jogos contra o Atlanta Hawks na primeira rodada, eles venceram sete consecutivas (incluindo uma raspagem dos Sixers na segunda rodada, enquanto acertaram 25 cestas de 3 pontos nos playoffs) por uma margem média de 26,4 pontos. Enquanto isso, os Cavaliers tiveram que trabalhar duro em duas séries de sete jogos contra o Toronto Raptors e o Detroit Pistons.
Os Cavaliers e seu sétimo ataque classificado, de acordo com nossa métrica TRACR, chegam às finais da conferência acostumados a enfrentar defesas difíceis – os Knicks estão em quarto lugar na defesa TRACR, mas os Raptors estão em quinto e os Pistons em terceiro. (Aqui está nossa página de previsões da NBA.)
Os Knicks, sob o comando do técnico do primeiro ano Mike Brown, venceram duas de suas três partidas da temporada regular com o Cleveland no início do ano novo. James Harden, Dennis Schröder e Keon Ellis ainda não estavam no elenco dos Cavaliers, mas estavam cumprindo o prazo de negociação da NBA, e a equipe de Kenny Atkinson venceu o terceiro encontro por 15 pontos.
Nesse jogo, os Cavaliers começaram com Harden, Donovan Mitchell, Dean Wade, Evan Mobley e Jarrett Allen. Os Knicks seguiram com sua mistura típica de Jalen Brunson, Mikal Bridges, Josh Hart, OG Anunoby e Karl-Anthony Towns. Ambas as equipes foram titulares na maior parte dos playoffs, embora o jogador reserva Max Strus (que não disputou nenhum de seus jogos contra os Knicks nesta temporada) tenha começado no lugar de Wade no jogo 7 contra os Pistons.
No entanto, espere que Cleveland reintroduza Wade como titular contra os Knicks – ele tinha +22 mais/menos quando os Cavaliers venceram seu terceiro encontro na temporada regular. Ao longo desses três jogos, Brunson – armador dos Knicks na NBA – acertou apenas 1 dos 15 arremessos do chão quando Wade era seu principal defensor (por NBA. com).
Brown tem alguma dificuldade em definir o confronto defensivo de Brunson. O 6-11 Mobley e o 6-9 Allen são proibidos, e não se pode esperar que Brunson lide com o domínio ofensivo de Mitchell ou Harden. Wade é um jogador ofensivo muito limitado, mas seu tamanho 6-9 e natureza física criarão problemas para a estatura relativamente diminuta de Brunson quando se trata de boxe. (Barra lateral: Essas preocupações com o tamanho podem levar os Knicks a trazer de volta a escalação inicial dos cinco grandes que usaram no final das finais da Conferência Leste do ano passado contra o Indiana Pacers.)
Towns tem cozinhado absolutamente para os Knicks na pós-temporada. Mude para o uso de um centro K de 7 pés Mais de um centro de tráfego no oceano Ele fez maravilhas por si mesmo (ele teve uma média de 6,6 assistências nos playoffs, acima de seu recorde anterior de 2,6) e por seu ataque (126,0 de classificação ofensiva quando Towns está no chão). Uma das razões pelas quais isso funciona tão bem é que a habilidade de Towns de atirar força seu oponente (geralmente o centro do time adversário) a ficar perto dele o tempo todo, e isso manteve o único verdadeiro protetor de aro dos Hawks e Sixers fora da pintura. No entanto, com Mobley e Allen dividindo a palavra, essa mesma vantagem não existe mais.
Série de temporada: Knicks 2, Cavaliers 1
- Médias dos Knicks: 113,0 PPG, 45,0 RPG, 24,3 APG, 8,7 SPG, 43,6 FG%, 37,2 3-PT%
- Médias dos Cavaliers: 114,7 PPG, 40,3 RPG, 24,7 APG, 8,0 SPG, 47,1 FG%, 40,9 3-PT%
Tudo isso pode fazer parecer que os Cavaliers estão em vantagem, mas lembre-se que os Knicks foram estatisticamente o melhor time em ambos os lados da bola – ficando em segundo e quarto lugar respectivamente no O-TRACR e D-TRACR, enquanto os Cavaliers ficaram em sétimo e 14º.
Nix está funcionando na frequência perfeita agora. Por outro lado, os Cavs parecem estar lutando para encontrar um tom consistente. Depois de vencer três jogos consecutivos para assumir uma vantagem de 3-2 sobre os Pistons, os Cavaliers seguiram com uma grande derrota em casa no jogo 6. Mitchell, Harden e companhia não podem se permitir esse tipo de lapso contra um time dos Knicks faminto por encerrar sua seca de 53 anos no campeonato da NBA.
Os Knicks também tiveram uma produção muito melhor fora do banco nos playoffs, ficando em quinto lugar no PPG (32,4) e em segundo lugar no mais/menos (+5,6), enquanto os Cavaliers ficaram em oitavo (29,8) e sétimo (-0,6) nessas categorias, respectivamente.
Probabilidade de vitória do Opta: Knicks 80,3%; Cavaleiros 19,7%
Finais da Conferência Oeste
Nº 1 Oklahoma City Thunder (64-18) vs. Nº 2 San Antonio Spurs (62-20)
Se alguma vez existiu uma série fora do campeonato com tema de campeonato, seria esta entre o Thunder e o Spurs.
O atual campeão da NBA, Thunder, foi o primeiro em vitórias na temporada regular. O Tottenham ficou em segundo lugar.
Thunder é o primeiro no TRACR. O Tottenham está em segundo lugar.
O Thunder tem honras consecutivas de Jogador Mais Valioso da NBA com Shai Gilgeous-Alexander. O Tottenham tem um potencial herdeiro do seu ‘MVP’ em Victor Wimpanyama.
Você entendeu, não é?
O Thunder fez 8 a 0 nos playoffs, vencendo o Phoenix Suns e o Los Angeles Lakers em quatro jogos, mas o Spurs sabe como vencer o OKC como nenhum outro time. O Thunder teve um recorde de 24-1 antes de o San Antonio eliminá-lo do jogo do campeonato da NBA na temporada, e o Spurs ter um recorde de 4-1 na série da temporada regular (suas últimas três vitórias foram todas por dois dígitos).
Claro, isso não conta toda a história. O armador do Thunder, Ajay Mitchell, um dos jogadores de destaque nesta temporada, não disputou nenhuma das últimas três derrotas para o Spurs. Na verdade, na final de 2 de fevereiro, o Thunder não jogou nenhum dos cinco titulares (Gilgeous-Alexander, Luguentz Dort, Jalen Williams, Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein). Além disso, o guarda Jared McCain, um dos jogadores mais proeminentes fora do banco, ainda não foi contratado pelos Sixers.
No entanto, os torcedores do Spurs podem argumentar que Wimbanyama saiu do banco e trabalhou poucos minutos em três das quatro vitórias do time. É o número 1 em nossa escala DRIP. (Classificações e projeções completas para jogadores da NBA.)
No papel, os Spurs de Mitch Johnson são o adversário perfeito para o Thunder. Stephon Castle, Dylan Harper, De’Aaron Fox e Devin Vassell são defensores incômodos com a bola que podem se revezar na perseguição de Gilgeous-Alexander, e têm uma rede de segurança do 7-3 Wembanyama, o Jogador Defensivo do Ano da NBA que estabeleceu o recorde dos playoffs com 12 bloqueios contra os Timberwolves, para limpar quaisquer erros que possam cometer. No ataque, esses guardas são capazes de driblar na área e manter o controle da bola (os Spurs são o quinto em taxa de rotatividade) contra o OKC, um rolo compressor indutor de rotatividade (segundo em taxa de rotatividade do adversário).
Série da temporada: Spurs 4, Thunder 1
- Médias do Tottenham: 114,2 PPG, 48,0 RPG, 24,2 APG, 8,2 SPG, 47,0 FG%, 36,0 3-PT%
- Médias de trovão: 109,2 PPG, 45,0 RPG, 23,2 APG, 7,4 SPG, 44,8 FG%, 33,0 3-PT%
Isso não significa que o técnico do Thunder, Marc Daigneault, se afastará para permitir que os Spurs comecem uma nova dinastia. McCain está aqui para fornecer ainda mais ajuda a uma escalação já impressionante (terceiro no playoff PPG e primeiro no positivo-menos), e Mitchell alcançou novos patamares desde a última vez que essas duas equipes se enfrentaram. Nesta pós-temporada, Mitchell teve média de 18,8 pontos, 4,9 assistências, 4,0 rebotes e 1,4 roubos de bola em 57,1% de arremessos certeiros.
O Thunder também tem a vantagem da experiência, vencendo sete jogos contra o Denver Nuggets e o Pacers na pós-temporada do ano passado.
Sim, os Spurs provaram o seu valor contra o Portland Trail Blazers e o Minnesota Timberwolves, mas nunca houve um momento em que tive dúvidas sobre o resultado final. De muitas maneiras, as Finais da Conferência Oeste apresentarão o primeiro desafio real enfrentado pelo grupo emergente.
