(Fonte da imagem: Getty Images)
Por um momento, não Que Não é incomum que equipes fora da primeira divisão cheguem à final da FA Cup: entre 1973 e 1982, metade das finais foram disputadas por times da segunda divisão, com Sunderland, Southampton e West Ham conseguindo até mesmo conquistar o título.
Mas isto só aconteceu duas vezes desde que a Premier League foi fundada em 1992, com o Millwall a tornar-se no primeiro clube a quebrar esse recorde quando chegou à sua primeira final de Taça de Inglaterra em 2004.
A ex-estrela do Dragons Den, Theo Paphitis, era presidente do clube na época e o jogador-técnico Dennis Wise inspirou o time a enfrentar o Manchester United no Millennium Stadium.
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O United acabou vencendo por 3 a 0 naquele dia – mas Paphitis nos conta quatro quatro dois: “É inacreditável que o Millwall tenha chegado à final da copa, absolutamente inacreditável.
“Tenho certeza de que a FA odeia isso. Muitos de vocês na mídia devem odiar isso! A FA quer mostrar dois times fortes, certo? Bem, eles pegam o United e então têm que enfrentar um fraco. Todos vocês têm que se contentar com um peixinho. Acho que é uma boa história para o dia.
“Mesmo fazendo parte do comitê da FA, nunca passei muito tempo focando no tédio da FA – porque estou no conselho da FA, me encaixo naturalmente.
“Mas não faço parte dos Blazers e não estou realmente interessado em pompa e cerimónia, embora tenha mudado a cara da Football League ao criar a nova Liga dos Campeões e renomear as outras ligas como League One e League Two.
“Iniciei reformas na Liga de Futebol e não vou perder tudo para a Premier League.
“Quebramos todos os protocolos. Certamente não irei para o jantar final da copa mais cedo ou algo assim.
“Para mim, Millwall é o clube do povo. Cunhei 99 pequenos emblemas de leões dourados como lembrança do dia – fiz um para cada membro da equipe do clube para que eles possam se lembrar da ocasião.
“A final da copa é [referee] No último jogo de Jeff Winter, ele estava se aposentando e me disseram que ele colecionava distintivos.
“Então consegui atrair uma adorável senhora galesa que acreditou em tudo que eu disse a ela e me levou até as profundezas do estádio, até a sala do árbitro.
“Bati na porta, ela abriu, me apresentei, mas eles sabiam quem eu era.
“Eu disse ‘Certo, Jeff, este é seu último jogo, sei que você está se aposentando’. Apertei sua mão e desejei-lhe uma feliz aposentadoria.”
“Então eu disse ‘Tenho esses emblemas do Leão de ouro de 18 quilates cunhados para toda a minha equipe e para a equipe de bastidores do Millwall, incluindo todos, incluindo os jardineiros’. Eu disse, meio brincando: ‘Eles são de ouro de 18 quilates e têm um pouco de valor, então é claro que você pode recusá-los ou declará-los à FA como desejar’.
“Mas não acho que alguém, em seus sonhos mais loucos, teria pensado que um pequeno distintivo influenciaria as decisões dos dirigentes da FA na final da FA Cup.
“Eu atrevidamente me virei para Jeff e disse: ‘Você não vai se importar com um macaco porque está se aposentando’. E então disse ao assistente dele: ‘Você tem uma carreira pela frente’. Eles olharam para mim como, ‘Esse cara é completamente louco?’
“Jeff disse ‘Bem, Theo, isso é muito gentil da sua parte’ e aceitou o presente tão gentilmente quanto todos os outros.
“Então presenteei-os com distintivos que tenho certeza que ainda hoje guardam como lembrança daquele dia incrível no Millwall Football Club.
“Ainda acho que foi uma das melhores performances de arbitragem que já vi. Jeff fez fluir.”
