Como uma carreira de 20 anos ruiu da noite para o dia

A liquidação da Royal Air Filipinas causou ondas de choque na indústria aérea do Sudeste Asiático, quando a companhia aérea com sede em Manila cessou repentinamente todas as operações comerciais em 4 de janeiro de 2026, tornando-se a primeira falência oficial do ano e deixando milhares de passageiros lutando por companhias aéreas alternativas sem aviso prévio.

A companhia aérea, que opera há mais de 20 anos, cancelou todos os voos regulares sem aviso prévio, e entre 3.000 e 4.000 passageiros que tinham reservas de viagem até Março de 2026 descobriram subitamente que as suas reservas já não eram válidas.

O colapso não ocorreu sem sinal prévio. O CEO Eduardo Novilas já havia exposto a terrível situação da companhia aérea semanas antes da suspensão, enviando uma carta datada de 22 de dezembro de 2025 às empresas de viagens anunciando que a Royal Airlines suspenderia todas as operações comerciais a partir de 4 de janeiro, citando uma significativa falta de interesse dos principais mercados. O anúncio foi um choque para passageiros e agentes de viagens que não foram contatados diretamente.

A Royal Air Filipinas, propriedade do Grupo Lanmei, sediado no Camboja, com o apoio de investimento privado chinês, lutou para manter o seu modelo de companhia aérea de baixo custo, à medida que a sua principal base de clientes de turistas chineses e coreanos diminuía. A empresa construiu uma rede centrada em rotas de lazer que ligam destinos turísticos como Boracay e Palawan, um mercado que é particularmente vulnerável às flutuações nos fluxos turísticos regionais.

A deterioração fiscal aprofundou-se nos primeiros nove meses de 2025, com o número de passageiros internacionais a cair para apenas 51.800 e o número de passageiros domésticos a cair 63 por cento, para 38.800. Isto marca uma reversão devastadora do breve período de expansão da companhia aérea, quando transportou 100.000 passageiros em 2023 e 116.000 em 2024. Esse ímpeto dissipou-se à medida que o número de chegadas chinesas às Filipinas caiu bem abaixo dos níveis pré-pandemia e a concorrência das principais companhias aéreas do país se intensificou.

De acordo com um aviso público emitido pela Comissão de Valores Mobiliários das Filipinas datado de 30 de janeiro de 2026, em 31 de dezembro de 2025, a dívida total da companhia aérea era de 1,13 bilhão de libras, enquanto o valor do ativo era de 4,27 bilhões de libras, resultando em um déficit líquido de 3,14 bilhões de libras. A SEC assumiu oficialmente o controle da companhia aérea e, no início de fevereiro, mais de 38.500 passageiros haviam entrado com ações de seguro.

O processo de liquidação da Royal Air Filipinas deixou os passageiros afetados numa posição difícil. Os viajantes são normalmente classificados como credores de baixa prioridade em processos de falência, depois dos credores garantidos e de outros credores com estatuto jurídico mais forte. Aqueles com reservas foram aconselhados a solicitar estornos por meio de suas operadoras de cartão de crédito e verificar suas apólices de seguro de viagem para ver se há cobertura de falência de companhias aéreas. Desde então, o colapso tem sido citado como um exemplo de alerta da vulnerabilidade contínua das pequenas companhias aéreas regionais que dependem de mercados turísticos restritos, especialmente do tráfego de entrada proveniente de um número limitado de países de partida. Este não foi o único fracasso de uma companhia aérea no início de 2026, com a companhia aérea charter indiana Dove Air a entrar em liquidação voluntária apenas um dia depois, destacando a vulnerabilidade contínua das companhias aéreas mais pequenas num ambiente de aviação pós-pandemia, onde nem todos os navios são transportados de forma igual.