À medida que a temporada chega ao fim, é altura de tentar novamente navegar pelas regras cada vez mais complexas que determinam se a sua equipa se pode qualificar para a Europa. Mas certamente haverá oito times ingleses jogando futebol continental na próxima temporada, e talvez mais. A má notícia é que se você tem uma rede de vários clubes, é tarde demais para confiar cegamente sua associação. Desculpe, mas não sou eu que faço as regras, apenas tento interpretá-las.
Quantas vagas europeias estão em disputa para os clubes ingleses?
Neste momento, oito. Que se divide da seguinte forma: quatro vagas na Liga dos Campeões atribuídas por posição na liga, mais uma quinta garantida como resultado do sucesso da Inglaterra na Europa nesta temporada (isto é conhecido como ponto de desempenho europeu, ou EPS). duas vagas na Liga Europa, uma concedida por posição na liga e a outra (em princípio) aos vencedores da FA Cup. e uma vaga de qualificação final para a Conference League, concedida (em princípio) aos vencedores da Carabao Cup.
Então, se a Premier League terminasse hoje, quem se classificaria e onde?
Manchester City, Arsenal, Manchester United, Aston Villa e Liverpool chegariam à Liga dos Campeões, por posição no campeonato. O sexto colocado, atual Brighton, renderia uma vaga na Liga Europa e o sétimo, atual Bournemouth, ficaria na Conference League. A vaga final, a segunda colocação na Liga Europa que está vinculada à FA Cup, será decidida no devido tempo, mas se o City a ocupar, a vaga será retirada da liga, o que significa que tanto o sexto quanto o sétimo se classificam para a Liga Europa e o oitavo será na Liga Conferência, o que atualmente significa o Chelsea, que certamente adoraria a chance de recuperar o troféu que conquistou na temporada passada.
Você disse que pode haver mais?
Sim, mas depende muito do Aston Villa. A UEFA concede aos vencedores da Liga Europa uma vaga na Liga dos Campeões, vaga que poderia ir para Villa ou Nottingham Forest. Da mesma forma, se o Crystal Palace vencer a Conference League, conseguirá uma vaga na Liga Europa. Então pode ser um total de 10 posições. Mas existem rugas. Se o Aston Villa vencer a Liga Europa, mas terminar entre os quatro primeiros da Premier League, não haverá vaga extra na Liga dos Campeões sob as regras da UEFA. Mas devido à forma como a UEFA atribui as suas vagas no EPS, se o Villa vencer e terminar em quinto ou abaixo, haverá isso é um sexto lugar na Liga dos Campeões para ganhar e subir na tabela da Premier League. Ao mesmo tempo, porém, um sexto lugar na Liga dos Campeões significaria que a Uefa tiraria a vaga na Liga Europa que, de outra forma, teria sido concedida por posição na liga. Não se preocupe se Forest vencer. A posição deles na liga é tal que seria um simples +1 no geral.
Você estava certo sobre ser complicado. Qual é o resultado mais estranho possível?
O meio da Premier League está tão lotado, com cinco pontos separando o sexto e o 12º lugar, que há muitas transferências que podem significar que um time relativamente aclamado como o Fulham ou o Sunderland derrotou um time mais estabelecido – OK, Chelsea – para uma vaga europeia. Existe também uma possibilidade muito estranha de o Brentford chegar à Liga dos Campeões, mas apenas perdendo na última jornada.
Digamos que o Villa ganhou a Liga Europa no meio da semana anterior. E digamos que Brentford venceu a batalha B (contra Brighton e Bournemouth) e não consegue terminar abaixo do sexto lugar. Eles teriam então que esperar que o Villa terminasse em quinto para garantir a vaga extra na Liga dos Campeões. A boa notícia para o Brentford é que o Villa enfrenta o Manchester City no último dia, enquanto os Bees visitam o Liverpool, time atualmente em quinto lugar. Três pontos nos Reds poderiam, portanto, dar aos Bees uma chance de glória europeia, enquanto uma vitória fora de casa poderia acabar com tudo. Tudo isso levanta a perspectiva incomum de Keith Andrews orando por uma lasanha horrível, embora certamente não chegue a esse ponto.
