Henry Winter conversou com o técnico do Catar, Julen Lopetegui, para discutir a Copa do Mundo, manter o Wolverhampton Wanderers e o West Ham United na Premier League e retornar à Inglaterra…
Julen Lopetegui é um treinador curioso para verificar. Ele foi criticado algumas vezes, teve vida curta no West Ham United na temporada passada, mas deixou o time em 14º e desde então realizou um quase milagre ao levar o Catar à Copa do Mundo. Ele guiou a Espanha a uma de suas campanhas de qualificação mais impressionantes, venceu a Liga Europa com o Sevilla, resgatou o Wolverhampton Wanderers e ainda está em questão. Por que?
Lopetegui participa de nossa reunião via zoom em seu escritório em Doha, com o sol brilhando, sorrindo à menção de chuva e neve na Inglaterra, e logo avaliando onde levar o Catar à Copa do Mundo está entre suas conquistas como técnico principal. “Podemos falar de outros sucessos, da Liga Europa (em 2020), das melhores qualificações da história do Sevilha, três vezes seguidas para a Liga dos Campeões”, lembrou. “No Wolves, tivemos um grande sucesso que os tirou da (zona) de rebaixamento. Quando chegamos, estávamos em último lugar, a cinco pontos da segurança. Tivemos seis meses incríveis. Fizemos números muito bons na segunda metade da temporada. Acho que números europeus.” Os Wolves marcaram 31 pontos em 23 jogos sob seu comando e terminaram em 13º em 2022-23.
“Quando penso nas minhas melhores conquistas como treinador… uma delas é a classificação para a Copa do Mundo. É um sonho porque isso nunca aconteceu na história do Catar.” O estado do Golfo só se classificou para uma Copa do Mundo como anfitrião antes de 2022. Lopetegui encenou um ato de resgate no comando em maio de 2025, derrotando o Irã para chegar à repescagem, onde empatou com Omã e depois enfrentou os Emirados Árabes Unidos.
“Os Emirados Árabes Unidos renovaram o seu plantel nos últimos três anos porque têm um plano em relação aos jogadores estrangeiros – para torná-los naturais”, explicou Lopetegui. Os Emirados Árabes Unidos conquistaram um grande talento brasileiro que se naturalizou depois de passar cinco anos lá. Eles venceram o Catar por 5 a 0 e 3 a 1 um ano antes de Lopetegui assumir o comando. Mas ele consertou o Catar. “Nós os vencemos no play-off por 2 a 1. Todos os países estão muito, muito felizes, mas agora as expectativas são maiores do que a situação real.”
Canon EOS R3 · f/2.8 · 1/2000s · 400mm · ISO2500
Ele criou expectativas. “É verdade. Mas somos um país onde temos 300 mil portadores de passaporte – e nem todos jogam futebol.” O Qatar aprofundou o seu jogo com antepassados no Senegal, Gana, Bélgica, Brasil, Portugal e Uruguai. Sediar a Copa do Mundo de 2022 acelerou a paixão do Catar pelo esporte. “É verdade que o país adora o futebol, o país está a melhorar muito, temos instalações incríveis”, acrescentou Lopetegui. “Mas a maior facilidade que um treinador tem são os jogadores.
“O nível da nossa liga é muito diferente de outras ligas. E temos um grande problema que não existe noutros países. Muitos dos nossos jogadores não têm tempo de jogo em equipas locais porque as suas posições são ocupadas por jogadores estrangeiros. Por isso temos de nos concentrar em cada pequeno detalhe para maximizar o seu desempenho e permanecer competitivos.”
Ele mudou a prática para acomodar o Ramadã, período em que os muçulmanos jejuam durante o dia. “Temos que nos adaptar para cuidar deles. Temos uma nutricionista muito próxima deles, para cumprir da melhor forma o respeito ao Ramadã. O treino é muito tarde. Começam às 20h30. O biorritmo é diferente. Eles dormem quando a gente acorda.”
Ele ama o desejo deles de alcançar. “Nos comunicamos com eles em inglês. Tem uma pessoa que não fala inglês, mas sempre temos um tradutor que fala árabe. Os jogadores têm muita vontade de melhorar, sabendo que nosso nível não pode ser igual ao das outras seleções na Copa do Mundo. Sabemos que a maioria das seleções fica muito feliz quando empatam o Catar em seu grupo. Temos que trabalhar muito para ter o grande sonho de competir e surpreendê-los na Copa do Mundo.
“Para isso, temos um plano até Junho – grandes testes amigáveis. Vamos defrontar a Sérvia e a Argentina, a Irlanda e o Paraguai para sermos o mais competitivos possível no primeiro jogo contra a Suíça”.
O Catar enfrentará os suíços em São Francisco, em 13 de junho, o Canadá, em Vancouver, em 18 de junho, e depois o vencedor do play-off europeu A – Bósnia e Herzegovina, Itália, Irlanda do Norte ou País de Gales – em Seattle, em 24 de junho.
A Copa do Mundo é um grande sonho para Lopetegui e também para seus jogadores. Ele foi para os EUA 94 pela Espanha como goleiro reserva de Andoni Zubizarreta e Santiago Canizares e nunca jogou. Ele treinou a Espanha na Rússia 2018, mas surgiram notícias de que ele havia negociado uma transferência pós-torneio para o Real Madrid e a Federação Espanhola o demitiu 48 horas antes do primeiro jogo. “O que aconteceu é verdade. Estávamos muito próximos do domínio da Espanha na Rússia.”
Ele relembra com orgulho o trabalho que realizou na qualificação. “Tivemos dois anos incríveis na Espanha. Ficamos invictos em 20 partidas, jogando contra os melhores times do mundo: Inglaterra na Inglaterra (Wembley); Itália na Itália (Estádio da Juventus); Bélgica na Bélgica (Bruxelas); e França, que se sagrou campeã mundial, na França (Stade de France).
“Estávamos prontos para ter um desempenho muito bom na Rússia, mas tudo bem, a coisa aconteceu. Temos que aceitar isso.”
Sorte da terceira vez? perguntei a Lopetegui. Ele finalmente influenciou um jogo da Copa do Mundo. “É verdade que quando chegamos ao Catar uma parte da nossa mente estava: ‘por que não realizar um grande sonho? Mesmo em uma Copa do Mundo.’ Nós conseguimos.
Lopetegui e Qatar estão baseados na bela Montecito, Califórnia. “Temos um aeroporto muito próximo do nosso hotel. Uma hora e 15 minutos para São Francisco, duas horas (Seattle), duas horas e meia (Vancouver). O trajeto não é tão ruim.”
Ele está tranquilo em relação ao clima, lembrando-se de 1994. “Estivemos com a Espanha em Chicago, Boston e Nova York, como o clima. Dallas estava uma loucura, um calor louco. Agora estamos nos melhores lugares para o clima: São Francisco, Seattle e Vancouver.”
A FIFA especificou que haverá intervalos para reidratação – úteis para treinadores que desejam transmitir instruções táticas. “Você pode estar mais perto de dar-lhes ordens diferentes para mudar as coisas. Fizemos isso muitas vezes na pandemia. Sempre os treinadores, queremos ter algo assim. Mas depende! Se você me perguntar em uma partida, eu diria: ‘é bom pararmos’. Às vezes você prefere ‘não pare!'”
Lopetegui tem preocupações maiores. “Você conhece um dos maiores perigos lá fora? Uma tempestade com raios. Se houver algum raio por duas horas ao seu redor, você terá que cancelar a sessão de treinamento lá. Agora estamos fora de perigo aqui, espero.”
Nikon Z8
Lopetegui riu quando mencionei que os jogadores da Inglaterra precisavam de uma sala de jogos e de entretenimento nos intervalos entre os jogos do torneio. “É a mesma coisa em todo o mundo! Os jogadores têm que ter distrações diferentes! Com os nossos jogadores é um pouco diferente porque eles têm muita disciplina e orgulho na sua religião (nas suas orações diárias). Mas por outro lado, é muito, muito semelhante à forma como eles usam o seu tempo livre quando estão no hotel como um grupo.”
Ele continua acompanhando o futebol inglês. “Assisti aos últimos jogos da Premier League e está chovendo, chovendo e chovendo! Eu estava assistindo o Wolves contra o Arsenal (no dia 18 de fevereiro), olhando para a chuva e conversando com minha esposa: ‘OK, nossas vidas são diferentes agora!’ O sol está brilhando aqui!”
Ele relembra seu tempo no Wolves com orgulho e uma leve decepção. “Quando chegamos lá, tínhamos um acordo para remover o rebaixamento (permanecer) e depois fazer outro plano”. Ele manterá o Wolves e a diretoria fortalecerá o elenco na janela de transferências do verão de 2023. “Eles não cumpriram por vários motivos e decidimos encerrar nosso tempo com eles, fazer um acordo e dizer: ‘obrigado, mas não o acordo que nos foi dito antes’. Mas tenho ótimas lembranças com os Wolves, ótimas lembranças da cidade, dos torcedores, do apoio incrível que me deram, do respeito incrível que eles têm por mim.
Canon EOS-1D X Mark III · f/4 · 1/1250s · 560mm · ISO2000
Quanto ao West Ham, Lopetegui durou 22 jogos em 2024-25 antes de ser expulso em 8 de janeiro, com o time ainda sete pontos acima da zona de rebaixamento. “Olhando para o que aconteceu hoje, não acho que estejamos mal. Se as pessoas olharem para trás com perspectiva. Estávamos em 14º.” Ele quer fortalecer a defesa em janeiro. “O mercado de inverno é muito importante para nós. Conhecemos melhor os nossos jogadores e sabemos qual é o movimento certo para melhorar a equipa.
Ele não se arrepende. “Adoro o futebol inglês. Adoro a Premier League. É a melhor competição do mundo por muitas e muitas razões. A principal razão é a atmosfera e a paixão dos adeptos.”
Então um dia o veremos de volta à Inglaterra? “Por que não?!” respondeu Lopetegui. “Com certeza, um dos meus objetivos no futuro é voltar à Premier League. Mas agora temos um grande, grande objetivo pela frente: chegar a uma Copa do Mundo. Meu sonho.”
