Os preparativos do Uruguai para a partida de abertura da Copa do Mundo contra a Arábia Saudita foram seriamente interrompidos depois que o voo do México foi afetado por vários atrasos.
A equipe de Marcelo Bielsa deveria voar de Cancún para Fort Lauderdale no início da tarde de domingo, mas problemas com a documentação relacionada ao avião levaram ao cancelamento do primeiro voo.
Um segundo avião foi então ordenado a levar o Uruguai ao sul da Flórida, mas o voo também atrasou e eles chegaram com várias horas de atraso para a coletiva de imprensa pré-jogo no Miami Stadium.
Um silêncio incomum, Bielsa minimizou o impacto do atraso sobre seus jogadores, que realizaram a maior parte de seus preparativos durante um campo de treinamento de duas semanas em Montevidéu, antes de passar a última semana no México. “O voo não causou problemas”, disse Bielsa.
O capitão uruguaio, José María Giménez, foi mais sincero ao descrever os atrasos como “difíceis”, enquanto outros membros da Federação Uruguaia de Futebol (AUF) foram menos diplomáticos.
“Tivemos algumas complicações”, disse o defesa do Atlético Madrid. “Foi difícil, mas aproveitamos para descansar no hotel. E chegamos aqui mais tarde.”
Os atrasos foram causados pelo fato de a documentação necessária para embarcar no voo não estar pronta no horário previsto de início. Quando questionado se a FIFA foi a responsável pelos atrasos, um porta-voz da AUF concordou.
Em comunicado divulgado após o atraso inicial, a AUF afirmou: “Devido a questões alheias ao controle da AUF, a saída do México foi adiada. A equipe está descansando no hotel. O novo horário de saída definido pela FIFA é 16h15.”
Mais tarde, os responsáveis da AUF realçaram a sua insatisfação publicando uma mensagem sobre a sua competição na África do Sul. “Quem é o culpado???” Forlán escreveu, seguido de “Arriba Uruguai!!”
O caos nas viagens no Uruguai é o exemplo mais recente dos problemas causados pela decisão da FIFA de sediar a Copa do Mundo pela primeira vez em três países diferentes, o que causou problemas para várias seleções concorrentes.
O Irã não conseguiu obter vistos para muitas de suas equipes de bastidores entrarem nos Estados Unidos a partir de seu campo de treinamento no México, enquanto o meio-campista ganês Thomas Partey teve o visto negado pelo governo canadense após sua prisão sob acusação de estupro no Reino Unido, impedindo-o de jogar a partida de abertura contra o Panamá, em Toronto.
O Uruguai estava baseado na cidade costeira mexicana de Playa del Carmen para a preparação para a Copa do Mundo, onde treinou no início do dia antes de seguir para o Aeroporto Internacional de Cancún, onde seus problemas começaram.
Bielsa está levando o Uruguai a uma Copa do Mundo pela primeira vez, depois de ter comandado a Argentina, sua terra natal, em 2002, e o Chile, oito anos depois, mas, apesar de sua vasta experiência, o reinado de três anos do técnico não foi tranquilo.
O jogador de 70 anos enfrentou apelos para renunciar em novembro passado, após uma derrota humilhante por 5 a 1 em um amistoso para os Estados Unidos, o que o levou a questionar publicamente a atitude de seus jogadores, mas se recusou a desistir.
Dois empates contra a Inglaterra e a Argélia acalmaram os nervos em março, mas o Uruguai não jogou desde então, com Bielsa tomando a decisão incomum de não sancionar nenhum amistoso antes do torneio.
O Uruguai terá o apoio significativo de cerca de 10.000 torcedores nos Estados Unidos, muitos dos quais têm estado altamente visíveis em Miami nos últimos dias, com a maioria das esperanças depositadas no meio-campista Federico Valverde. O capitão do Real Madrid teve uma temporada difícil no clube, mas provavelmente é crucial para o Uruguai.
“Desde o momento em que ele passou a fazer parte do nosso time, a influência do seu jogo foi visível”, disse Bielsa. “Ele é muito engenhoso. A forma como nos ajuda a jogar não é segredo. Tentamos ter a posse de bola, tentamos avançar, tentamos atacar. Enfrentamos uma boa equipa que não será um adversário fácil”.
A Arábia Saudita também passou por uma preparação difícil para o torneio, embora não nas últimas 24 horas, e notavelmente seu técnico, George Donis, comandará o time em uma partida oficial pela primeira vez na segunda-feira.
O ex-internacional grego, que passou quatro anos na Inglaterra pelo Blackburn, Huddersfield e Sheffield United no final de uma carreira de jogador passada em grande parte no Panathinaikos, foi contratado em abril, após a demissão repentina do francês Hervé Renard, que levou a Arábia Saudita à Copa do Mundo de 2022, que começou com a vitória sobre a eventual campeã Argentina.
Donis treinou quatro clubes da Saudi Pro League e, portanto, conhece bem os jogadores. Parece que foi por isso que ele conseguiu o emprego. A sua prioridade será evitar constrangimentos num grupo que inclui também Espanha e Cabo Verde.
Representantes da Federação Saudita de Futebol estão aqui enquanto esperam sediar o torneio em 2034 e, embora se acredite que Mohammed bin Salman não tenha viajado depois de assistir aos jogos das Copas do Mundo de 2018 e 2022, o príncipe herdeiro provavelmente ficará de olho nos jogos.
No entanto, a Arábia Saudita não sofre golos há oito jogos e marcou apenas sete golos nos 10 jogos de qualificação, e Donis não faz qualquer tentativa de esconder a dimensão do seu desafio.
“Acho que nosso grupo é um dos mais difíceis da Copa do Mundo”, disse ele. “Treinei a equipe para um total de doze sessões. “Os dias não foram suficientes e tudo aconteceu muito rápido. “Há um lado negativo nisso. Não faz muito tempo que começamos a treinar juntos, mas os jogadores mostraram que posso confiar neles. Acredito neles e acredito que seremos muito competitivos. Independentemente do que acontecer neste torneio, estou construindo uma equipe que trará sucesso. Olho para as árvores, não para a floresta.”
Em vez da surpreendente vitória sobre a Argentina, seguida de derrotas para a Polónia e do México e a eliminação na fase de grupos, Donis quer que os seus jogadores se inspirem no último torneio da Arábia Saudita, nos Estados Unidos, durante o Campeonato do Mundo de 1994, quando as vitórias sobre a Bélgica e Marrocos os levaram aos oitavos-de-final pela primeira e única vez.
“Estou muito grato à Arábia Saudita e considero-a a minha segunda casa”, disse ele. “Tendo vivido na Arábia Saudita durante muitos anos, conheço a história do futebol lá. O melhor momento foi, sem dúvida, quando chegámos aos oitavos-de-final e derrotamos a Bélgica e Marrocos.”
“É importante que os jogadores se inspirem neste desempenho. A vitória sobre a Argentina mostra que a geração actual inspirou-se no passado e queremos fazer o mesmo.”
