O atacante iraniano Mehdi Taremi disse que a controvérsia e a perturbação em torno de seu envolvimento na Copa do Mundo estão minando a mensagem de paz da Fifa, admitindo que sentiu a tensão antes de chegar a Los Angeles na véspera da partida de abertura, horas antes de um acordo de paz ser anunciado. Pela primeira vez desde o início da competição, uma nação anfitriã acolheu um país com o qual está em guerra.
No domingo, o Irão voou de Tijuana, no México, para Los Angeles, onde foi realocado no meio de uma disputa contínua sobre vistos, mas deverá enfrentar oposição dos iranianos, muitos dos quais acreditam que a selecção nacional não representa o país. O Irão tem sido assolado por problemas na preparação para o torneio, com vários dirigentes proibidos de entrar nos EUA.
“Este tipo de tensão mina essa alegria e mina a mensagem da FIFA e do nosso povo, que é sobre futebol e construção da paz”, disse Taremi, avançado do Olympiacos. “Acho que esta Copa do Mundo poderia ter proporcionado um ambiente melhor do que agora e espero que seja melhor no futuro para todos os torcedores, não importa quem torcem.
“Não só o Irã é afetado, outros são afetados, inclusive os árbitros (o oficial somali Omar Artan teve a entrada negada). Senti a tensão desde o primeiro momento em que chegamos a esta Copa do Mundo. É claro que não temos a mesma bela experiência de que costumamos falar: paz e alegria. Sei que vários países tiveram problemas de visto e mudaram de campo de treinamento. A tensão já existe – isso foi antes mesmo de a Copa do Mundo começar. O sentimento, a sensação que as pessoas sempre têm quando anseiam por uma Copa do Mundo, acho que desta vez não iriam tive a mesma sensação.”
Taremi e seus companheiros pousaram em Los Angeles após a segunda tentativa de pouso do avião. Ao chegarem ao hotel da equipa em Manhattan Beach, foram recebidos por vários manifestantes iranianos, a maioria dos quais fazem parte da população iraniana de 375 mil pessoas na Califórnia, a maior fora do Irão, bem como por uma forte presença policial e de segurança, incluindo drones, vigilância móvel e cães farejadores. Uma parte ocidental de Los Angeles, centrada em torno de Westwood, é apelidada de “Tehrangeles” devido à sua vasta diáspora iraniana. “O Irã jogará como os locais de Los Angeles, apesar de tudo”, disse o técnico do Irã, Amir Ghalenoi.
Cerca de 35.000 torcedores iranianos são esperados na estreia do Grupo G contra a Nova Zelândia e alguns devem protestar contra o time antes da partida. “Estamos aqui para jogar futebol e para representar o respeitoso povo do Irão, sejam eles os iranianos no Irão ou a diáspora”, disse Ghalenoi. “Só pensamos no nosso país. Não somos pessoas políticas e o slogan da FIFA é este: o futebol é separado da política. Respeitamos todos e cada um dos iranianos.”
Ghalenoi admitiu que a complicada viagem afetou os preparativos. “Era para começarmos a treinar mais cedo, mas olha, chegamos atrasados e não tivemos tempo de adaptação. Isso obviamente nos afeta”, disse. “Sei que meus jogadores estão determinados a dar o melhor de si. Espero que a Copa do Mundo corra bem, apesar dos problemas de viagem que tivemos… Espero que isso não afete a qualidade do nosso jogo.”
O Irã teria passado pela alfândega sem problemas, mas chegou cerca de 20 minutos atrasado para a coletiva de imprensa pré-jogo no Estádio So-Fi. “Não foi nossa culpa”, disse Taremi. “Os jogadores da seleção nacional jogam por todos os iranianos… As pessoas têm opiniões diferentes, mas nós, como jogadores de futebol, estamos aqui para unir as pessoas e tentaremos levar alegria a todos os iranianos, não importa onde vivam. Cada um pode ter a sua própria opinião. Não estamos aqui para nos envolvermos em política, estamos aqui para jogar futebol.”
Ghalenoi também foi questionado sobre a ausência de Sardar Azmoun em meio a relatos de um suposto ato de deslealdade ao governo. Diz-se que Azmoun, que joga nos Emirados Árabes Unidos, irritou seu governo ao postar uma foto sua com o governante dos Emirados Árabes Unidos, Mohammed bin Rashid al-Maktoum. Instalações nos Emirados Árabes Unidos foram atacadas pelo Irã durante o conflito. “Serdar Azmoun é um excelente jogador e fez muito pela seleção nacional, mas não está connosco e gostaríamos que isso acontecesse, mas isto é futebol, desculpe”, disse Ghalenoi.
Um problema que a FIFA enfrenta é a possibilidade de os torcedores trazerem bandeiras com a bandeira histórica do país, um leão e um sol, de antes da revolução islâmica. Durante a Copa do Mundo, a bandeira é proibida nos estádios. Um dirigente da FIFA encerrou uma pergunta sobre a bandeira, dizendo que ela não era relevante para o jogo.
