LOS ANGELES, CALIFÓRNIA – 12 DE JUNHO: Christian Pulisic nº 10 e Weston McKennie nº 8 dos Estados Unidos comemoram o primeiro gol de seu time, um gol contra de Damian Bobadilla nº 16 do Paraguai (não na foto), durante a partida do Grupo D da Copa do Mundo FIFA 2026 entre os EUA e o Paraguai no Estádio de Los Angeles, Califórnia, em 12 de junho, Califórnia. (Foto de Dean Mouhtaropoulos/Getty Images)
Weston McKennie acredita que sediar a Copa do Mundo de 2026 “mudará o futebol nos Estados Unidos”, dizendo que Christian Pulisic, do Milan, estará sempre pronto para momentos decisivos, mas diz que não ouviu muito sobre os acontecimentos que estão ocorrendo na Juventus.
McKennie teve um início rápido na Copa do Mundo de 2026 com os EUA
McKennie e seus companheiros de equipe da USMNT tiveram sua própria campanha na Copa do Mundo em alta com uma vitória por 4 a 1 sobre o Paraguai em Los Angeles. Embora Folarin Balogun tenha marcado dois gols, McKennie e Pulisic foram amplamente elogiados por suas atuações individuais naquela noite.
“Uma vitória como esta é exatamente o que eu esperava”, disse McKennie em uma entrevista detalhada ao La Gazzetta dello Sport.
“Obviamente, você nunca sabe o que vai acontecer em campo porque existem muitas expectativas diferentes. Mas sabemos do que somos capazes e o mundo percebeu.
“Claro que vencer por 4 a 1 na partida de estreia, mas é só o começo. Por isso não queremos exagerar nas comemorações, tem que ser normal para nós. Agora temos mais duas partidas da fase de grupos: vamos continuar com atuações como essa e tentar melhorar.”
Um momento de brilhantismo individual de Pulisic levou Damian Bobadilla a transformar a bola em sua própria rede na estreia dos EUA contra o Paraguai. Foi nesse momento que McKennie pensou que seu país começaria vitorioso.
“Provavelmente depois do gol contra. Pensei: ‘Tudo bem, a sorte está um pouco do nosso lado hoje…’ Mas o momento que realmente me deu arrepios foi quando entramos em campo: ouvimos o hino e todos estavam cantando, nós e os torcedores. É difícil descrever esse sentimento, a menos que você mesmo tenha experimentado isso.
“Naquele momento, pensei em todo o trabalho árduo que a equipe, a comissão técnica, o treinador e as jornadas de vida que todos fizeram para chegar lá, juntos.”
McKennie elogia o técnico Mauricio Pochettino pela mentalidade que conseguiu trazer ao seu time.
“Por enquanto, vamos aproveitar os aspectos positivos desta partida e não nos precipitarmos. É incrível, e sabe por quê? Queremos ir lá e jogar como amigos quando éramos crianças, e conseguimos. Esse é o segredo.
“O treinador costuma nos dizer que o trabalho duro é o que fazemos antes da partida. Os sacrifícios, o tempo investido, o comprometimento: esse é o verdadeiro enxerto.
“E se você cometer um erro, não importa, há sempre um companheiro pronto para te dar cobertura. Nunca vi o tipo de união que temos, dentro e fora de campo, em qualquer time do qual fiz parte.”
Falta apenas um jogo, mas McKennie está confiante de que a campanha para a Copa do Mundo de 2026 mudará a forma como o futebol é visto nos Estados Unidos.
“Há muitas pessoas que, talvez, nunca tenham vindo nos apoiar antes: esperamos que, graças a esta apresentação, possam nos conhecer e se sentir mais próximos de nós. Queremos ser uma equipe que as pessoas possam reconhecer. Queremos que vejam a alegria onde jogamos, a eletricidade no estádio.
“E para quem diz que futebol é chato, bom, foram cinco gols no primeiro jogo, então talvez mudem de ideia! Sediar a Copa do Mundo com certeza vai mudar o futebol nos Estados Unidos, é impossível não se deixar levar por tanta paixão.”
Pulisic ainda não marcou para o Milan em 2026, mas McKennie sente que seu compatriota está sempre pronto para se apresentar nos grandes momentos.
“Christian está sempre pronto quando realmente importa. Nos últimos meses, muitas pessoas o criticaram, perguntando-se se ele será adequado para a Copa do Mundo, se poderá fazer a diferença.
“Mas sempre disse isto e continuarei a dizê-lo: vou apoiá-lo para sempre, assim como toda a equipa. Christian é um daqueles jogadores que não falha nos momentos decisivos e agora espero que continue”.
McKennie também elogiou a atuação do centroavante Balogun contra o Paraguai.
“Balogun fez o seu trabalho, o que esperávamos dele e o que ele esperava de si mesmo. Ele é decisivo em momentos importantes e um finalizador altamente clínico.
“Contra o Paraguai, ele agarrou-se aos desarmes, colocou o corpo em risco e se sacrificou pelo time. No passado, talvez alguns não o considerassem um jogador disposto a fazer o trabalho sujo, mas ele mostrou a todos que estava disposto a fazê-lo.
McKennie também foi questionado sobre a mudança de CEO da Juventus, com Damien Comolli substituído por Giovanni Carnevali no início desta semana. O meio-campista dos Bianconeri diz que neste momento não tem tempo para se concentrar em outra coisa senão na campanha da Copa do Mundo.
“Não ouvi nada sobre o que está acontecendo em Turim, mas sempre acreditei na Juve. Não conversei com meus companheiros sobre isso. No momento, estou focado neste torneio, que é muito importante para todos nós. Quando acabar, poderei pensar em todo o resto e enfrentar a Juve.”
