Não foi apenas Yoshida quem elevou a fasquia para o Japão.
No início deste ano, Moriyasu disse que tinha como objetivo levar o Japão à glória na Copa do Mundo neste verão.
“Meu objetivo é que o time seja um dos melhores entre os melhores”, disse Moriyasu à World Soccer Magazine antes do torneio. “Aumentámos o nosso nível aos poucos através das nossas atuações na seleção nacional.
“Para mim o trabalho é extrair o melhor dos jogadores. Temos muitas lesões, mas também provámos que temos uma equipa que consegue tirar o melhor de si, independentemente de quem esteja a jogar”.
Não é nenhuma surpresa que o jogador de 57 anos confie tanto nos jogadores que tem à sua disposição, incluindo Daichi Kamada, do Crystal Palace, e Ao Tanaka, do Leeds United.
Ajudaram o Japão a tornar-se no primeiro país não-anfitrião a garantir o seu lugar na fase final deste Verão, depois de uma campanha de qualificação quase perfeita.
“Dezenove dos 26 jogadores do Catar estiveram em sua primeira Copa do Mundo”, disse Moriyasu. “Desta vez, eles serão o núcleo da nossa equipe nas eliminatórias asiáticas e estabeleceram padrões elevados desde o início.
“Eles sempre tiveram como objetivo vencer a Copa do Mundo e também mantiveram a mentalidade de continuar a melhorar em direção a esse objetivo.”
Mas não foi apenas nas eliminatórias asiáticas que o Japão impressionou. Desde a eliminação da Copa do Mundo de 2022 no Catar, eles derrotaram duas das seleções mais bem classificadas da Europa – Inglaterra e Alemanha – e o Brasil.
Yoshida acredita que a capacidade do Japão de competir com alguns dos países mais bem classificados da FIFA será determinada pelo número crescente de jogadores que jogam regularmente nas cinco principais ligas europeias.
“É claro que agora há mais jogadores a jogar na Europa, especialmente em competições europeias de alto nível”, disse Yoshida, que foi internacional 127 vezes.
“No início estive no VVV Venlo, uma equipa que está na última posição do campeonato holandês, o que foi muito bom para mim dar o primeiro passo, mas agora os tempos mudaram.
“Portanto, agora todos os jogadores jogam diariamente ou semanalmente com ou contra jogadores do nível da Copa do Mundo.
“Essa experiência faz uma grande diferença. Isso é o mais importante para mim. Mas não devemos esquecer que esse caminho foi iniciado por jogadores mais velhos como (Shunsuke) Nakamura, (Hidetoshi) Nakata e Shinji Ono.
“Esses caras estão abrindo a porta e nossa geração está começando a sair e agora a porta está ainda mais aberta.”
