UMAngelo Cijntje agora pode olhar para trás e sorrir. Era setembro de 2023 e a viagem de Curaçao de Trinidad à Martinica para uma partida da Liga das Nações da Concacaf foi complicada no dia do jogo pela falta de um voo fretado. “Um pequeno avião a hélice teve que voar de um lado para o outro e os jogadores voaram em grupos de seis”, diz o técnico de desempenho Cijntje. “O começo
Wouter Jansen, coordenador da equipe de Curaçao, também esteve presente. “É digno de um filme”, diz ele. “Esses são os tipos de aventuras que você nunca esquece.”
Curaçao está prestes a vivenciar aventuras inesquecíveis de um tipo completamente diferente. Notavelmente, menos de três anos depois de aquele avião a hélice ter sobrevoado o Mar do Caribe e de a equipe ter perdido por 1 a 0 diante de 913 pessoas, eles jogarão sua primeira partida da Copa do Mundo contra a Alemanha, em Houston, no domingo. Marca o fim de uma jornada longa e nem sempre tranquila.
Foi algo que realmente começou por volta de 2003, quando Cijntje e Jansen, que então jogavam na segunda divisão holandesa, receberam um telefonema do presidente da federação de futebol das Antilhas Holandesas, à qual Curaçao pertencia como colónia holandesa. Jean Francisca procurou jogadores com raízes em Curaçao e viu que Cijntje e Jansen nasceram na capital Willemstad. Ao telefone, ele descreveu sua ambição de se classificar para um grande torneio. Ambos se inscreveram, mas o que encontraram na primeira ligação em Willemstad dá outra indicação de até que ponto as coisas evoluíram.
“O hotel não estava bem equipado, as sessões não eram estruturadas e não tínhamos pacotes de formação”, afirma Cijntje. “Treinei com meias vermelhas, o jogador ao meu lado com azul, um com calção vermelho, o outro com outra coisa – um usava Beltona, o outro talvez Nike.
O projecto ganhou impulso quando Curaçao deixou as Antilhas Holandesas em 2010 para se tornar um país autónomo dentro do Reino dos Países Baixos. No ano seguinte, Curaçao tornou-se membro da FIFA e a partir de 2015 vários treinadores holandeses foram nomeados, começando por Patrick Kluivert, cuja mãe é Curaçaoan. Mais jogadores nascidos na Holanda aderiram, incluindo jovens internacionais holandeses, como Eloy Room, que tinha um vínculo profundo com Curaçao, o país de seu pai.
Quando Room era jovem, a sua mãe deu-lhe um livro sobre a história desportiva de Curaçao, com Ergilio Hato, um guarda-redes que fez parte da primeira equipa das Antilhas Holandesas a disputar os Jogos Olímpicos em 1952. “Eu lia esse livro todas as noites”, diz Room, então aspirante a guarda-redes e agora número um do Campeonato do Mundo pelo seu país. “Eu disse à minha mãe: ‘Seria ótimo se eu pudesse me tornar uma lenda para Curaçao também.’”
Ele conseguiu. Hato inspirou gerações – o estádio nacional de Willemstad leva seu nome – e Room deu o apelido de Hato, Pantera Negra (Pantera Negra), sua primeira tatuagem. “Cada vez que olho para isso, recebo um impulso”, diz ele.
Curaçao é o menor país em população (aproximadamente 156.000) e área terrestre (171 milhas quadradas) a se classificar para uma Copa do Mundo. Cijntje e Jansen juntaram-se à equipa de bastidores em 2022, mas o seu período não foi isento de problemas. Naquele ano, Dean Gorré, ex-jogador do Feyenoord e Ajax, cujo filho Kenji faz parte da seleção da Copa do Mundo, tornou-se diretor técnico e, segundo ele, um período de instabilidade gerencial causou problemas.
“Às vezes, os quartos de hotel não eram pagos, e os jogadores até tinham que pagar antecipadamente as passagens de avião”, diz ele. “Foi um ponto baixo, mas também tornou a equipa mais resiliente e unida como grupo. Nada mais os poderia perturbar”.
A nomeação de Dick Advocaat como treinador principal em janeiro de 2024 marcou um novo ponto de viragem. “Mais recursos foram investidos na seleção nacional”, diz Cijntje, “resultando em patrocinadores comprometidos e melhores condições, o que teve efeitos positivos, como atrair mais jogadores como Armando Obispo (do PSV) e Tahith Chong (do Sheffield United, o único jogador do time nascido em Curaçao).”
Curaçao estava bem preparado para as eliminatórias para a Copa do Mundo e levava vantagem sobre os co-anfitriões, Estados Unidos, México e Canadá, que ocuparam automaticamente o seu lugar. “Isso se tornou um verdadeiro gatilho para todos nós, como: ‘Se há alguma chance de chegar à Copa do Mundo, é agora’”, diz Room.
A qualificação foi garantida através de um empate 0-0 na Jamaica, com Gorré temporariamente no comando, enquanto Advocaat esteve ausente por motivos familiares. Jogadores e equipe comemoraram com centenas de torcedores que viajaram para a Jamaica e foram recebidos de volta em Willemstad em um ônibus aberto que os levou por ruas lotadas com dezenas de milhares de torcedores.
A equipe é muito unida, o que se reflete na forma como homenageia Jairzinho Pieter, goleiro que morreu de infarto durante uma missão internacional em 2019. “Foi ele quem sempre criou o clima”, diz Room.
Room explica que Pieter liderava a oração diária, algo que agora fazem com o capitão Leandro Bacuna, enquanto no grupo colocavam um colar que pertencia a Pieter. “A morte dele foi muito difícil na época e ainda é muito difícil”, diz Room.
“Isso tornou o sonho de chegar à Copa do Mundo ainda mais vivo, porque era realmente o sonho dele. Isso nos deu ainda mais motivação.”
“Acredito muito que o Pieter esteve comigo na partida decisiva contra a Jamaica, porque a bola bateu na trave e na trave e não entrou. As pessoas em Curaçao também dizem que o Pieter estava lá, ao lado do Ergilio Hato.
O espírito de equipe está enraizado na humildade. “Nós apenas pegamos voos comerciais regulares e esperamos na esteira de bagagens até que nossas malas cheguem”, diz Jansen. Nos hotéis, os jogadores gostam de interagir com outros hóspedes, por isso, quando uma vez a Advocaat sugeriu uma refeição especialmente preparada numa sala de reuniões, optou pelo buffet com tudo incluído. “Eles também não se importam se as pessoas quiserem tirar uma foto com eles”, diz Jansen. “Isso faz parte de quem somos.”
A abertura ficou clara quando a FIFA perguntou a Curaçao quais os requisitos estabelecidos para a sua estadia na Copa do Mundo. “Não temos isso”, foi a resposta de Jansen. Foi-lhe dito que uma entrada separada para o hotel poderia ser arranjada e que as chaves do quarto poderiam ser preparadas com antecedência. “Eu disse: ‘Nada disso é necessário’”, diz Jansen. “Estamos acostumados a entrar no lobby pela recepção e se tivermos que esperar um pouco, não há problema. Estamos acostumados com hotéis onde os quartos ainda precisam ser preparados. E ninguém reclama. Isso os surpreendeu um pouco.”
Mas e quanto à segurança, perguntou a FIFA. “Segurança?” Jansen respondeu. “Nós realmente não precisamos de segurança; ficamos felizes em assinar um autógrafo.”
Curaçao proporcionou outra surpresa quando a FIFA perguntou quando deveriam ser agendados treinos abertos para a mídia e torcedores. “Para ser honesto, todos são bem-vindos conosco”, respondeu Jansen. “E o público pode até entrar em campo após o treino.”
Familiares e amigos estão autorizados a permanecer na base de Curaçao em Boca Raton, Flórida. “Porque será um momento tão único, queríamos dar a todos a oportunidade de trazerem os seus familiares”, afirma Jansen. “Vamos lá com um sorriso e saímos com um sorriso. Já ganhamos a Copa do Mundo só por estar lá. Algumas pessoas acham que nossa configuração não é profissional, mas eu penso: ‘Não, dentro de nossas próprias fronteiras somos na verdade muito profissionais.’ Porque realmente fazemos tudo juntos. É isso que o torna ótimo.”
Em fevereiro, Advocaat deixou o cargo para morar com sua filha doente e foi substituído por Fred Rutten. Mas à medida que a situação dela melhorou, houve uma pressão para trazer Advocaat de volta, e ele regressou em Maio.
Chegar à Copa do Mundo terá um grande impacto para Curaçao. Gorré, que se concentra no desenvolvimento de estruturas de alta qualidade, afirma que isto irá promover o desenvolvimento do futebol e muito mais. “Já teve impacto no turismo e isso só vai aumentar”, afirma Gorré.
Cijntje também espera benefícios mais amplos: “Pode começar a perceber-se que o impossível é possível, se nos esforçarmos e trabalharmos arduamente para isso. Penso que será uma inspiração para a próxima geração.”
