Marcar um voleio icônico e acrobático para seu clube fez de Scott McTominay um candidato a ser um dos Futebol Mundial Pessoas do Ano para 2025. Fazer exactamente a mesma coisa pelo seu país deu-lhe segurança.
Em maio do ano passado, o meio-campista escocês marcou o gol que selou o título da Série A para o Napoli, um chute de tesoura impressionante na vitória por 2 a 0 sobre o Cagliari. É um daqueles momentos que separa os melhores jogadores de futebol dos meros mortais; a imaginação para imaginar o golpe, a capacidade atlética para alcançar a bola, a técnica para cronometrar perfeitamente o contato e o caráter para entregar para seu time em um momento crucial.
Talvez a coisa mais impressionante sobre o objetivo, porém, seja que ele conseguiu melhorá-lo seis meses depois.
As apostas são talvez ainda maiores para o jogo de qualificação para o Mundial contra a Dinamarca, com a perspectiva da primeira presença da Escócia numa fase final desde McTominay com fraldas em jogo. Talvez os nervos estivessem mais elevados, com um Hampden Park lotado, desesperado pela vitória, mas profundamente marcado emocionalmente pelas decepções do passado. Certamente a bola estava mais alta, talvez a dois metros e meio do chão, quando McTominay saltou em sua direção. As fotos do gol quase não parecem reais; um homem suspenso horizontalmente no ar, o pé apontando para o céu a uma altura não natural, enquanto a bola gira em direção ao gol. Foi o melhor remate que Hampden viu desde o jogo de Zinedine Zidane contra o Bayer Leverkusen na final da Liga dos Campeões de 2002 – e numa noite escaldante em Glasgow, nenhum escocês teria trocado o seu homem pelo antigo maestro do Real Madrid. Se fosse simplesmente uma história de Scott McTominay, o drama teria terminado aí, com a Escócia aguentando durante 87 minutos estressantes para vencer por 1-0. Mas o Exército Tartan não está habituado a ver a sua selecção nacional fazer as coisas da maneira mais fácil e a abertura foi, se não ofuscada, talvez igualada pelo curling de Kieran Tierney e pelo lançamento de longo alcance de Kenny McLean.
Mas nenhum desses jogadores afetou a campanha de qualificação como McTominay. Ele foi um dos três homens que jogaram a cada segundo e foi o melhor atacante com dois gols e uma assistência. Mais do que isso, ele liderou seus companheiros, levantou-os, mostrou-lhes que podiam chegar à altura que ele tinha.
Foi o coroamento de um ano extraordinário para um jogador cujo renascimento começou com a camisola da Escócia há dois anos. Ele teve um ano de 2023 extraordinário pela seleção nacional, marcando sete gols em dez partidas que os encaminharam para a Euro 2024. É uma sequência de forma que sugere que ele é um jogador capaz de mais do que mostrou no Manchester United, um verdadeiro vencedor de partidas.
As suspeitas foram confirmadas por uma transferência para o Napoli após a Euro. Livre do brilho de seu clube de infância, ele prosperou em seu novo ambiente – disse ele no ano passado O Atlético que falou sobre seu amor pelos tomates italianos – e rapidamente se estabeleceu como uma peça chave ao lado de Antonio Conte.
Quando o Napoli vendeu o ala Khvicha Kvaratskhelia para o Paris Saint-Germain no meio da temporada 2024-25, McTominay se destacou, tornando-se um tipo diferente de talismã para o time. Nove de seus 12 gols na Série A na campanha aconteceram após a virada do ano, incluindo aquela maravilha contra o Cagliari. Seu heroísmo o levou a ser nomeado MVP da Série A como o melhor jogador da liga. Ele recebeu o prêmio de Gol do Mês por esse esforço, uma honra que conquistou novamente em outubro, por um meio-voleio bem feito contra a Internazionale.
Para os torcedores escoceses, o que se seguiu algumas semanas depois foi o gol do século.
