TA bola é mágica, lembre-se. Continue olhando para a bola. Numa noite linda, suave e azul-clara em Los Angeles, a Copa do Mundo produziu um ato de abertura na frente americana, talvez convocado pelas mãos giratórias do próprio Gianni Infantino, um presidente da FIFA que tem cada vez mais a aparência e os maneirismos de um famoso mágico de palco de elite. Ou pelo menos vindo de um homem que aprecia o poder do show.
Acontece que a Califórnia realmente sabe como tirar uma roupa dessas. Houve até um momento antes do pontapé inicial que parecia encapsular a natureza cosmicamente estranha de todo o multiverso FIFA. Momentos depois, a atração principal Katy Perry apareceria em uma agitação prateada e se apresentaria no palco ao lado de um TikToker de 10 anos.
Antes disso, tivemos a sensação pop coreana Lisa, que tem 105 milhões de seguidores no Instagram, ou 102,5 milhões a mais que a USMNT, apoiada por um grupo de homens realizando movimentos de quadril e agarramentos de virilha surpreendentemente sexualizados que sem dúvida expressam em um nível mais profundo o valor dos esportes coletivos internacionais.
Na porta ao lado apareceu um homem vestindo um agasalho esportivo segurando uma bola dourada, como uma antiga divindade erguendo as gônadas de Deus sobre seus ombros. Naquele momento, um enorme letreiro dourado da FIFA, com todas as quatro letras com pelo menos 15 metros de altura, apareceu, erguido do éter como uma visão da graça divina – se não o espetáculo esportivo mais ridículo de todos os tempos, então certamente o mais ridículo até agora.
O que o enorme sinal dourado da FIFA realmente significa? Aí está: a abreviatura de uma organização administrativa! Que poder expressa, que legitimidade? Como devemos adorá-lo? Como escapamos de sua ira?
A diretoria da FIFA finalmente reapareceu, com relutância. E no final da noite, um time americano que havia entrado neste torneio com os dedos cruzados havia varrido o decepcionante Paraguai, marcando três gols no primeiro tempo a caminho de uma vitória alegre por 4 a 1.
Toda Copa do Mundo precisa que seu anfitrião comece bem. Este é ainda mais o caso nos EUA, onde existe sempre um medo persistente de que o presidente possa ficar de mau humor ou perder o interesse, como uma criança furiosa derrubando a carruagem do seu comboio.
A FIFA precisava disso acima de tudo, num Campeonato do Mundo que se tornou escasso e estranho, transformado num produto politizado de lazer público, num país que parece estar perpetuamente em guerra consigo mesmo.
Um único dia divertido e perturbador na costa do Pacífico ainda poderia ser o equivalente a aumentar o volume da música para mascarar o som dos vizinhos discutindo através da parede. Mas sabemos como funciona o espetáculo. E isso era irresistível, ao estilo de Los Angeles, numa daquelas noites em que até o céu parece ficar suave e azul.
Antes do início do jogo, a maior parte dos torcedores americanos havia percorrido as avenidas em uma onda de sinalizadores e pompa, como os reservas reunidos em uma reconstituição da guerra civil. Há um leve equívoco de que esses fãs se consideram ultras hardcore. Na realidade, isso parece mais uma festa à fantasia, um show de cultura americana no estilo do Tio Sam, macacão com estrelas e listras, bandeiras girando, pompons, chapéus de palha, gravatas-borboleta girando.
O estádio aqui é lindo, com todas as suas linhas fluidas, fontes refrescantes e brisas, um lugar que parece ter sido projetado por pessoas vestidas em um planeta distante de Star Trek. Realmente deveria ser o final, mesmo que ainda custe exorbitantes US$ 23,50 por uma cerveja no salão.
Fogos de artifício foram disparados. Houve um rugido ensurdecedor de “Yoo Ess Ay”. Mauricio Pochettino apareceu à margem com terno azul-acinzentado e tênis branco, cabelos longos e esvoaçantes e parecendo um policial dos anos 1980 cujo trabalho acontece exclusivamente em lanchas cheias de diamantes.
E os EUA entraram num turbilhão de alta pressão e impulso, impressionantemente destemidos num dia que representa o maior momento nas carreiras internacionais destes jogadores.
O gol inaugural foi marcado por uma forte sequência de Weston McKennie e um retorno cortado para a própria rede por Damián Bobadilla. O Paraguai derrotou Brasil e Argentina nas eliminatórias. Aqui eles passaram a primeira hora em uma postura defensiva e sombria, cumprindo o mandato de Gustavo Álvarez de se tornar “o time que ninguém quer enfrentar”, até porque envolve vê-los jogar.
Folarin Balogun conquistou o segundo lugar na meia hora. E há um ponto importante aqui, até mesmo um toque de graça através da neblina. Há uma certa versão da América sendo espalhada agora. Esta vasta democracia, um lugar de imigrantes e de liberdade, está a abalar as suas fronteiras, a perseguir os seus próprios cidadãos e a repetir uma retórica divisionista e insular.
Esta seleção americana representa algo diferente. É um grupo extremamente misto e diversificado de dupla nacionalidade, pessoas com raízes em locais que vão da Libéria à Croácia. Balogun, a presença decisiva em campo, é descendente de nigerianos, um lugar que Trump insultou, bombardeou e excluiu. E aqui aquela equipa diversificada e enérgica fez o que o desporto faz: modelar um ideal de harmonia e camaradagem, trazendo felicidade a um estádio e a uma nação desportiva mais ampla. Momentos como esse não resolvem nada. Mas o esporte está sempre tentando lhe dizer alguma coisa, se você se preocupar em ouvir.
Balogun também fez o terceiro, deixando dois zagueiros espalhados pelo campo e acertando a bola no canto superior enquanto a torcida arrulhou, gorgolejou e caiu sobre si mesma. Houve tempo para comemorar o papel de celebridade na tela gigante, David Beckham e Tom Cruise radiantes como um megálito gêmeo de celebridade de nível nuclear, Ishowspeed girando e gesticulando, animado a um nível sobrenatural só por se verem refletidos nas lentes de uma câmera, chocado a cada vez ao descobrir que ele ainda existe.
Trump esteve ausente aqui, substituído por Marco Rubio no assento ao lado de Infantino, com um ar um pouco ressentido e triste, como aquela cena em Goodfellas em que Henry Hill tem que suportar um encontro duplo e depois sai correndo antes que o café chegue.
Talvez agora Rubio possa permanecer para o próximo jogo aqui, que se centrará no Irão e acelerará dramaticamente em direcção à guerra, à dissidência e à geopolítica.
Mas pelo menos este estranho e inchado torneio de três partes tomou forma na Califórnia, o lugar onde a terra termina e a América desaparece no azul. E de repente as próximas quatro semanas parecem pelo menos um pouco mais com uma Copa do Mundo.
