Ele percorreu um longo caminho até Boston, de Queen’s Park a Dunfermline, de Dunfermline a Aberdeen, de Aberdeen a St Mirren, e depois a Morton e Ayr United no verão de 2017, quando as coisas começaram a acontecer para ele.
Lá ele conheceu Ian McCall, o empresário do Ayr que se tornou mentor e amigo de Shankland.
“Nosso relacionamento teve um começo difícil”, diz McCall. “Ele me deixou parado no centro de treinamento de Lochinch por 45 minutos, munido dos formulários de empréstimo para levá-lo de Aberdeen para Ayr.
“Só quando recebi um telefonema de Owen Coyle (um bom amigo de Lawrence sênior) é que descobri que ele estava a caminho de Cappielow para assinar com Morton. Fiquei um pouco zangado – foi a primeira e última vez que ele me decepcionou.”
McCall nunca desistiu dele e acabou convencendo o atacante a se juntar a ele no Ayr.
Shankland marcou em nove de seus primeiros dez jogos pelo clube, que na época estava na League One. Ele terminou a temporada com 29 em 33, ajudando-os na promoção. Ele então acertou 34 em 41 no campeonato
“Desde o início ficou claro que ele estava jogando em um nível abaixo do que era capaz”, diz seu ex-técnico. “Ele pode marcar qualquer tipo de gol; toques, cabeceios, pé direito, pé esquerdo, curlers, drives, chips e ocasionalmente de 50 jardas…”
Shankland lançou um no meio do caminho – ao estilo Kenny McLean – depois de deixar Ayr para se juntar ao Dundee United, um golpe de 53 jardas contra o St Johnstone em janeiro de 2021.
“Se você tivesse suas habilidades variadas, estava claro que ele alcançaria um alto nível”, disse McCall. “Mas demorou mais do que qualquer um de nós pensava.”
