Um representante do clube do Manchester City foi convidado para uma delegação comercial apoiada pelo governo à Índia esta semana, apesar do clube ter sido considerado culpado de 114 violações das regras da Premier League.
O sucessor de Andy Burnham como prefeito de Manchester, Bev Craig, levou um representante do clube a Delhi e Mumbai em uma viagem organizada pelo secretário de negócios Jonathan Reynolds. Lá, ela e outros prefeitos do norte promovem o comércio e o turismo britânicos.
Embora a primeira-ministra tenha sido criticada pelos seus próprios contactos com o clube, ela defendeu a decisão de convidar o City, dizendo ao Guardian que este desempenhou um papel fundamental na ajuda à construção de infra-estruturas na sua cidade.
“Se um clube de futebol infringir as regras, o clube de futebol deveria ser punido por infringir as regras e isso fica muito claro num processo independente”, disse ela.
Penso que se perguntarmos aos residentes de East Manchester se beneficiaram da nova biblioteca, do novo centro de lazer, da nova faculdade, do investimento em infra-estruturas, da assinatura da Carta do Bom Emprego e das oportunidades de emprego que surgirão se obtiverem um salário digno real mais cedo, penso que o mesmo pode ser verdade.
A cidade, que afirma não ser culpada das acusações e recorreu delas, não quis comentar.
As revelações ocorrem no momento em que Burnham enfrenta tensões em seu relacionamento com os chefes da cidade durante seu tempo como prefeito da Grande Manchester. O primeiro-ministro foi forçado a esclarecer na quarta-feira que realizou dois jantares adicionais com o presidente do clube, Khaldoon al-Mubarak, no Estádio Etihad, que foram declarados apenas como hospitalidade no dia do jogo.
Falando na PMQs, Burnham disse que ninguém do clube levantou acusações da Premier League com ele.
Craig defendeu o clube depois que sua autoridade municipal publicou detalhes dos contatos de Burnham com autoridades municipais enquanto ela era prefeita.
O comunicado mostrou que o primeiro-ministro participou de uma reunião oficial com Al-Mubarak, conversou com ele nas arquibancadas no jogo de depoimento do jogador e acompanhou funcionários do clube em visitas oficiais ao exterior.
Mas o O jornal The Sun revelou mais tarde na segunda-feira Burnham participou duas vezes de jantares pré-jogo com o presidente, conforme anunciado na documentação do conselho agora excluída. Ele disse que é rotina apagar registros quando há um novo prefeito no número 10.
A reação inicial de Burnham às conclusões contra o City atraiu críticas depois que ele disse que estaria “genuinamente preocupado” com o fato de os proprietários de Abu Dhabi terem vendido o clube após os resultados da Premier League, chamando-os de “grande parceiro na construção do Manchester moderno”.
A Primeira-Ministra foi criticada pelos seus comentários, deixando claro que acredita que quando o delito de Downing Street for estabelecido, os responsáveis devem enfrentar as consequências.
Uma delegação de comerciantes da cidade compareceu, juntamente com uma série de outras organizações esportivas e de lazer do norte, incluindo o Lancashire Cricket Club e o Visit Lake District. Ainda na Índia, o clube de futebol participou de um evento em Delhi promovendo o turismo britânico.
O Grande Norte – uma coligação de autarcas do norte de Inglaterra que organizou o evento na Índia – disse que o seu objectivo era “concentrar os grandes produtos turísticos do norte de Inglaterra”.
Após a promoção do boletim informativo
A autoridade do prefeito da Grande Manchester disse na terça-feira que os representantes dos clubes esportivos da Grande Manchester “geralmente seriam acompanhados por representantes empresariais” durante as visitas internacionais durante o período de Burnham como prefeito.
A defesa do City e de seus proprietários por Burnham se concentrou não apenas em suas ligações com o clube, mas no quanto ele confiou no investimento de Abu Dhabi para impulsionar a forte taxa de crescimento do Manchester durante seu tempo como prefeito.
Outros políticos importantes na delegação comercial desta semana incluem o secretário de negócios Jonathan Reynolds, o secretário escocês Douglas Alexander e a secretária do Meio Ambiente Angela Eagle.
Reynolds participou de um evento da Premier League na terça-feira, onde conheceu crianças em idade escolar que eram ensinadas por treinadores treinados na Grã-Bretanha. Mais tarde, ele negou que as acusações contra o City tivessem manchado a imagem da liga. É uma das exportações culturais de maior sucesso da Grã-Bretanha.
“A marca da Premier League – uma das marcas mais importantes do Reino Unido… é muito poderosa”, disse ele.
Questionado se o convite era apropriado dadas as acusações que a cidade enfrentava, ele disse: “É uma questão da Grande Manchester e, obviamente, eles são um ator importante na economia da Grande Manchester.
“Entendo o interesse – a relação entre Manchester e Manchester City – mas em termos das alegações, do seu apelo, isso é coisa de futebol.”
