Chris Richards não sinalizou quando questionado sobre sua disponibilidade para ser titular na Copa do Mundo FIFA da seleção masculina dos EUA. contra o Paraguai na sexta-feira
“Estou pronto”, disse Richards aos repórteres na quarta-feira, no campo de treinamento da USMNT em Irvine, Califórnia. “Quer dizer, é a Copa do Mundo, então vou me preparar de qualquer maneira. Me sinto bem. Talvez um pouco inchado, mas nada pode ajudar.”
Richards se juntou ao USMNT no acampamento para se recuperar de uma ruptura no ligamento do tornozelo sofrida na partida da Premier League inglesa contra o Crystal Palace, em 17 de maio. O veterano zagueiro não atuou nas duas últimas partidas de clubes dos Eagles nem nos amistosos pré-Copa do Mundo da USMNT contra Senegal e Alemanha.
Embora só tenha voltado aos treinos completos na segunda-feira, Richards acredita que seu período de reabilitação foi o momento certo.
“Reabilitação é reabilitação. Nunca é realmente divertido”, disse Richards. “Já se passaram muitos dias apenas tentando consertar meu tornozelo, inchaço, seja lá o que for, tentando fazer tudo certo. Mas demorou tanto quanto eu esperava. Acho que o diagnóstico inicial foi diário, mas acho que para mim demorei talvez mais de duas a três semanas.”
Richards produziu uma temporada sensacional no Crystal Palace, erguendo os troféus FA Community Shield e UEFA Conference League. Ele fez 50 partidas pela equipe de Oliver Glasner em todas as competições antes de surgir a preocupação quando Richards deixou o campo no Gtech Community Stadium no penúltimo jogo do Palace na EPL.
Depois de perder a participação da USMNT na Copa do Mundo FIFA de 2022, Richards admitiu estar preocupado com a possibilidade de ser eliminado desta vez.
“Quando recuperei a lesão, fiquei bastante arrasado e honestamente temia o pior”, disse Richards. “Mas eu meio que me forcei a voltar à quadra para provar a mim mesmo que era possível.
“Então, para mim, quando finalmente recebi o diagnóstico, foi: ‘OK, como vou me preparar para este jogo contra o Paraguai?’ Richards acrescentou. “E foi isso que fiz em 24 horas, estou me recuperando, tenho feito o que for preciso para estar disponível para aquele primeiro jogo”.
Embora Richards não tenha atuado nos últimos dois amistosos, parece muito provável que Mauricio Pochettino o convoque como titular na sexta-feira. Tim Ream, Miles Robinson, Mark McKenzie e Auston Trusty ganharam minutos nas últimas semanas, mas Richards continua sendo o zagueiro número 1 do USMNT no ataque.
Apesar de não ter tido muito tempo de treino antes do primeiro jogo, Richards confirmou que não estaria no Estádio de Los Angeles se não estivesse totalmente pronto para jogar.
“Eu não me colocaria em posição se não achasse que poderia fazer tudo 100 por cento”, disse Richards. “Quero dizer, acho que parte de praticar esse esporte é que você vai se machucar em algum momento e estou totalmente bem com isso, desde que esteja funcionalmente bem.
“Cada vez que me perguntavam, eu dizia que estava bem, mesmo quando cheguei ao acampamento”, acrescentou. “Estou bem. Acho que eles viram a evolução nas últimas semanas. Eu, pessoalmente, acho que estou bem em campo agora. Acho que foi um bom momento para eles. Mais uma vez, sempre digo a eles que estou pronto. Então, o que quer que decidam na sexta-feira, vou apoiá-los, mas quero estar em campo.”
A USMNT buscará os três pontos contra o Paraguai, sabendo que um início de jogo positivo no Grupo D pode aumentar ou diminuir suas chances de liderar o grupo.
