cOs melhores de Anada tiveram quase o mesmo dia de folga que a manhã de quarta-feira no mundo de Jesse Marsch. A seleção nacional assumiu o campus de treinamento do Toronto FC, na região norte da cidade, e a segunda rodada foi uma sessão leve, principalmente em ritmo de corrida, com os jogadores fazendo alguma flexibilidade e observando bastante.
O lugar é plano, como seria de esperar de um aeroporto abandonado, então pairando sobre toda a área está o Rogers Stadium, uma sala de concertos ao ar livre que se ergueu da pista e acomoda 52 mil pessoas… por enquanto. O famoso poeta da vida e do futebol, Liam Gallagher, ajudou a anunciá-lo em agosto passado, quando cumprimentou os torcedores “naquelas arquibancadas estúpidas que foram construídas há cerca de 30 minutos”.
O Rogers Stadium é temporário. Os 17 mil assentos adicionados ao centro do BMO Field para transformá-lo no Estádio de Toronto para a Copa do Mundo deste verão também são temporários. As aquisições têm sido extremamente boas para os montadores de andaimes e rebitadores do Canadá ultimamente.
O que o público do futebol aqui anseia agora e nas próximas cinco semanas e meia é algo permanente. Um legado que pode durar. Marsch e seus jogadores também fazem isso, desesperadamente. O time mais talentoso que o Canadá já montou às vezes fala sobre como já transformou seu país em uma nação do futebol. Para outros, chamam isso de ambição. A verdade está algures no meio: um trabalho em curso, um trabalho que pode parecer mais próximo do início do que do fim. Isso torna a abertura da Copa do Mundo na tarde de sexta-feira, e tudo o que se segue, tão precioso.
Há quatro anos, os canadenses retornaram à Copa do Mundo depois de quase quarenta anos, e foi uma das coisas mais voláteis. Eles foram o primeiro país a ser mandado para casa, o único time a colocar um zero no placar junto com o anfitrião Catar. A afirmação de John Herdman de que já havia transformado o Canadá em uma nação do futebol parecia tão ingênua quanto provava sua tática no grande palco.
“Ahhhh. Esse foi um dos nossos maiores arrependimentos no Catar”, disse o zagueiro Alistair Johnston ao Guardian esta semana. “Sabíamos que todo o país estava lá. Não podíamos dar-lhes algo a que pudessem realmente agarrar-se e começar. Este verão estamos muito mais experientes, menos ingénuos e menos veados nos faróis. Estamos prontos para este momento e desta vez, em vez de ter de sentir essa paixão do outro lado do mundo, ela estará nas bancadas, nas ruas.”
Johnston e seus companheiros de equipe viram isso de perto na segunda-feira, durante uma barulhenta sessão de treinamento comunitário, durante a qual centenas de crianças em idade escolar causaram um tremendo barulho. Eles falaram mais alto quando o capitão canadense passou: “Phonzieee, Phonzieee!” o grito.
Alphonso Davies é o rosto desta geração de ouro, um vencedor prolífico no Bayern de Munique. No Catar, ele marcou o primeiro gol do Canadá em uma Copa do Mundo, quando a Croácia marcou quatro em resposta. Juntamente com Johnston do Celtic, Jonathan David na Juventus, Tajon Buchanan e Tani Oluwaseyi no Villarreal, Ismaël Koné no Sassuolo e vários outros, Davies passa os seus dias de clube no topo da Europa. Nos dois anos turbulentos sob o comando de Marsch, bem mais de um terço desta equipa conseguiu passar da MLS para a Europa ou de postos avançados europeus mais pequenos para as cinco grandes ligas.
O interesse cresceu e cresceu. A caminhada até as semifinais da Copa América, meses depois de Marsch assumir o comando, reacendeu o fogo após a calmaria pós-Qatar. O apelo e a vontade do americano de reagir à retórica do 51º estado do presidente dos EUA, Donald Trump, conquistaram novos adeptos. As expectativas aumentaram e, portanto, uma equipe que sob o comando de Herdman carregava uma espada cerimonial como símbolo (truque?) de seu espírito guerreiro agora tem uma espada de dois gumes.
Como co-anfitriões, o sorteio e o calendário foram suaves e favoráveis. No Grupo B, a equipe de Marsch joga contra a Bósnia e Herzegovina na sexta-feira, antes de seguir para Vancouver para enfrentar Catar e Suíça. Caso consigam liderar o grupo, será oferecido um caminho de ouro, permanecendo em casa nas duas rodadas de mata-mata. Marsch falou sobre alcançar esse objectivo, sobre a sua “equipa popular incendiar o país”.
Recentemente, o perfil da equipe disparou novamente. O rapper Drake desenhou macacões de torneio da Nike para eles. Estrelas canadenses da NHL e da NFL participaram de um treino em Montreal na semana passada. O primeiro-ministro Mark Carney esteve no camarim. O ator Simu Liu, a cantora Alanis Morissette e o herói do hóquei Sidney Crosby são embaixadores. É impressionante; Não faz muito tempo, o Canada Soccer teve que pagar às redes de TV para exibir jogos da seleção nacional.
Crosby deu ao Canadá seu momento de seleção esportiva com seu gol de ouro olímpico em 2010. É o que Johnston e outros apontaram quando falam sobre legado.
Mas agora que o momento deles finalmente está se aproximando, as coisas ao redor da equipe parecem um pouco mais rígidas. A condição de Davies é frágil. Sexta-feira chegará cedo demais para ele. Moïse Bombito, o melhor zagueiro do Canadá e peça-chave do sistema Marsch de alta pressão e alto risco, pode ser descartado na véspera de todo o torneio. Luc de Fougerolles, um veterano de 20 anos com apenas 44 jogos no futebol profissional, irá substituí-lo. Marcar em jogo aberto tornou-se um grande problema; isso só aconteceu duas vezes nos últimos nove jogos. Na noite de sexta-feira, contra a Irlanda, o Canadá criou inúmeras chances e desperdiçou um bufê.
Marsch iniciou sua coletiva de imprensa pós-jogo com uma diretriz: “Vou ser positivo, pessoal… se me fizerem perguntas negativas, seguirei em frente.”
Não são realmente as paredes se fechando, mas a sensação de que algo está mudando. Quando o organizador de jogo Koné faltou ao treino de quarta-feira, houve um breve pânico sobre novas lesões graves e até mesmo um problema disciplinar. A febre da comunidade online do futebol canadense pegou fogo por um breve período. Acabou sendo uma febre.
Marsch gosta que seu time jogue com pressão. Ele certamente tem um, pois foi rejeitado pelo US Soccer por sua vaga como técnico principal. Nenhum primeiro gol nesta Copa do Mundo parece maior do que o da estreia em casa na sexta-feira. Marsch insistiu que o Canadá marcará. Depois disso, os primeiros se alinham para a eliminação: um primeiro ponto no torneio, uma primeira vitória, uma primeira partida eliminatória, até mesmo uma primeira vitória eliminatória. Chegar aos últimos 32 anos parece um mínimo absoluto para lembrar este verão em casa como um sucesso.
Talvez o nervosismo de última hora seja natural e, em última análise, temporário. Superá-lo é essencial para que Marsch e o Canadá possam tornar a sua posição permanente.
