Após quatro anos de espera, a Copa do Mundo começa com o confronto entre México e África do Sul. Parece familiar?
Foi há apenas 16 anos que estas equipas deram início à edição de 2010 do torneio em Joanesburgo, quando Siphiwe Tshabalala, do Bafana Bafana, começou a festa com um “Golo para toda a África”, como Peter Drury disse de forma memorável, antes do capitão mexicano Rafael Márquez refrescar o ambiente de celebração com um empate tardio.
Muita coisa mudou desde então. Márquez agora O assistente técnico do México e o torneio são agora 50 por cento maiores, com este jogo marcando o início da temporada da Copa do Mundo com 48 seleções e a primeira com três co-anfitriões. Também parece que a política dominou a preparação mais do que nunca, mas podemos finalmente concentrar-nos na acção em campo – com o icónico Estádio Azteca da Cidade do México a proporcionar o cenário perfeito.
A meta do México é começar com vitória na Copa do Mundo em casa
O Azteca, com capacidade para 83 mil pessoas, será o primeiro estádio a sediar a partida de abertura de três Copas do Mundo, junto com duas ocasiões anteriores – o confronto do México com a União Soviética em 1970 e os atuais campeões. A abertura da cortina da Itália contra a Bulgária em 1986 – ambas terminando empatadas. Mas os co-anfitriões têm motivos para acreditar que podem contrariar essa tendência.
O benefício óbvio para o México é o apoio da torcida partidária, que sempre dá um impulso ao país anfitrião, especialmente no jogo de abertura. A vantagem potencialmente maior, entretanto, é a altitude.
Azteca fica a 2.200m acima do nível do mar e a altitude pode esgotar as energias dos jogadores visitantes que não estão habituados às condições, podendo deixá-los mais vulneráveis ao cansaço.
Curiosamente, o Soccer City em Joanesburgo – que acolheu o jogo de abertura em 2010 – está a 1.750 metros acima do nível do mar, pelo que a África do Sul poderá não ser tão afectada como os jogadores de outros países. A emoção envolvida na abertura do torneio também pode ser um nivelador.
Embora o México não tenha contado com a altura para obter vantagem, a sua forma na abertura do torneio deve dar-lhes muita confiança. Os homens de Javier Aguirre estão invictos há oito jogos em 2026 e venceram a Sérvia por 5-1 no último jogo de preparação, ao derrotarem o adversário diante de uma multidão barulhenta em Toluca.
O México vai contar com Raúl Jiménez para fazer gols, embora o fato do atacante ter 35 anos mostre onde eles podem estar faltando. O veterano, que deve voltar ao Wolves após deixar o Fulham, marcou contra a Sérvia e tem um histórico de aparecer em grandes ocasiões, empatando na vitória por 2 a 1 da Copa Ouro sobre os EUA no ano passado.
A confiança em Jiménez talvez sugira que eles não vencerão a meio galope, mas com sua boa forma, o apoio da torcida local e as limitações de seus adversários – falaremos mais sobre isso em um momento – o México deve ter o suficiente para ter sucesso.
A África do Sul é trabalhadora e defensiva, por isso provavelmente não ficará surpreendida se o México dominar a posse de bola. No entanto, o seu ranking mundial da FIFA de 60º lugar – 46 lugares abaixo dos seus adversários – sublinhou o seu estatuto de azarão.
Uma boa campanha de qualificação, na qual liderou o grupo à frente da Nigéria, deu lugar a uma decepcionante eliminação nas oitavas de final da Copa das Nações Africanas, em Camarões, e desde então não conseguiu vencer jogos contra Panamá (duas vezes), Nicarágua e Jamaica.
Isso pode deixá-los com pouca confiança ao entrar no torneio e você teme pelos Bafana Bafana se eles forem pegos no caldeirão Azteca.
Previsões FourFourTwo
México 1-0 África do Sul
Pode não ser um jogo de abertura clássico, mas os co-anfitriões devem ter o suficiente para somar os três pontos.
