Foi o dia em que Thomas Tuchel mostrou sua habilidade antes da estreia da Inglaterra na Copa do Mundo contra a Croácia, em Dallas, na próxima quarta-feira, e seus jogadores deram a entender o que pode acontecer quando jogam com intensidade e fluidez.
A escassez de oposição teve que ser levada em conta. A Costa Rica mal viu a bola; foi completamente uma ação de retaguarda deles. Mesmo assim, houve incentivo para Tuchel, que foi forte em seu posicionamento, e a ocasião foi realmente decidida por quem ele escolheu desde o início.
Foi difícil não ler profundamente seus apelos, o maior dos quais foi Jude Bellingham sobre Morgan Rogers no papel de número 10. Bellingham era muito bom e não estava sozinho. Tuchel preferiu Anthony Gordon a Marcus Rashford na esquerda e foi recompensado com um desempenho de direção dele. As outras decisões notáveis foram Ezri Konsa sobre Marc Guéhi na defesa central e Noni Madueke na ala direita, com Bukayo Saka não a 100%.
A partida foi adiada por uma hora e redefinida para as 17h, horário local, após uma chuva torrencial de proporções bíblicas, além de trovões e relâmpagos. A Inglaterra lidou bem com isso. O foco deles estava claro e eles estavam a caminho quando Declan Rice lhes deu uma vantagem inicial. A Inglaterra poderia ter ficado com o chapéu cheio, mas poderia ter ficado satisfeita com os gols extras de Gordon, que marcou um pênalti, e de Ollie Watkins, no final. O substituto bateu no rebote depois que Rogers, que também veio do banco, viu um chute ser defendido.
Bellingham estava animado desde o primeiro apito. Ele levou exatamente oito segundos para realizar seu primeiro bloqueio e a indústria foi repetida por toda a equipe. Foi um início emocionante para a Inglaterra, com Gordon sinalizando sua intenção de dificultar a vida do lateral-direito da Costa Rica, Shawn Johnson.
O gol decisivo veio da esquerda da Inglaterra e foi uma jogada antiquada de Gordon; uma flecha ao redor de Johnson, a aceleração explosiva. Ao se afastar da linha de fundo, Rice acertou um chute desviado com o pé esquerdo para o canto mais distante.
Era fácil temer que a partida não fosse disputada – especialmente porque a chuva caiu por volta das 13h30, horário local. Havia relâmpagos, que era a maior preocupação, e só faltava a visão dos animais reunidos dois a dois. Às 14h30 o campo parecia parcialmente alagado. Um aceno para o sistema de drenagem. Foi extraordinário. Por volta das 15h, quando a chuva diminuiu, a superfície parecia boa.
O domínio da Inglaterra foi total e o seu ritmo foi elevado apesar do calor e da humidade. A Costa Rica mal estava na metade do caminho. Madueke marcou um grande mano-a-mano aos 36 minutos, depois que Bellingham o mandou direto. A mudança foi desencadeada por um filme de Harry Kane; As conexões do capitão com Bellingham eram encorajadoras. Madueke contornou o guarda-redes Patrick Sequeira, mas acertou no poste mais próximo quando a baliza abriu. Ele chutou com o pé esquerdo à direita do gol. Foi a decisão errada.
Kane marcou Sequeira aos 22 minutos com um cabeceamento na cobrança de falta de Rice, enquanto Gordon foi simplesmente demais para Johnson. Repetidas vezes ele disparou para longe dele. Gordon achou que havia ganhado um pênalti contra ele nos acréscimos do primeiro tempo, sentindo um pequeno contato nas costas e caindo no chão. A árbitra Katja Koroleva apontou o pênalti para anular a decisão após um empurrão de seu assistente de vídeo. Koroleva decidiu que Gordon exagerara no contato.
Tuchel irritou-se com o quarto árbitro por causa da falta de premiação quando eles deixaram o campo para o intervalo e ele também poderia ter tido azar quando o passe solto de Jordan Pickford aos 30 minutos quase abriu uma chance para a Costa Rica. Foi um momento isolado de alarme para a Inglaterra.
Foi um grande dia para Anderson, com seu clube, Nottingham Forest, rejeitando a última oferta mega-dinheiro do Manchester City por ele. Ele conseguiu apagá-lo. Talvez ele estivesse determinado a provar ainda mais seu valor. Anderson era tão agradável aos olhos. A Inglaterra pressionou por mais no segundo tempo. Madueke recebeu uma diagonal baixa e efervescente de Kane e cortou para dentro antes de enrolar logo no poste mais distante. Apesar de sua falha terrível, o jogo geral de Madueke foi bom. Depois de uma curva profunda de Rice, Nico O’Reilly não conseguiu completar a rotação depois que Konsa voltou.
Tuchel fez seis substituições logo após a hora de jogo, encabeçadas por Rogers no lugar de Kane, uma jogada que viu Bellingham passar brevemente para atacante central. Foi Bellingham quem colocou outro reserva, Eberechi Eze, na frente e quando seu chute acertou o braço do reserva costarriquenho Joseth Peraza, Koroleva apontou para o pênalti. Parecia que Bellingham estava prestes a aceitá-lo, até que o assistente de Tuchel, Anthony Barry, apareceu e disse que só podia ser Gordon. Seu final foi enfático. Rogers cometeu um erro grave aos 76 minutos. Watkins deu a palavra final.
