Este artigo faz parte da Rede de Especialistas da Copa do Mundo 2026 do Guardian, uma colaboração entre algumas das principais organizações de mídia dos 48 países qualificados. theguardian.com fornecerá prévias de três países todos os dias antes do torneio, que começa em 11 de junho.
O plano
As eliminatórias foram fáceis para os Vatreni – os Blazers – já que a República Checa, longe dos seus dias de glória, representou o único desafio sério do grupo e foi o único adversário que conseguiu pelo menos um empate. Zlatko Dalic, portanto, usou alguns desses jogos para experimentar e aprofundar seu conjunto de jogadores. Mas quando a Croácia derrotou as Ilhas Faroé, em Novembro passado, para garantir o primeiro lugar a um jogo do fim, o seleccionador disse: “Nunca mais tentarei jogar com três defesas”.
Avançando para março, antes dos amistosos com a Colômbia (vitória por 2 a 1) e o Brasil (derrota por 1 a 3): ele mudou de ideia e tentou a formação nos dois jogos com resultados mistos.
No entanto, este provavelmente continuará a ser apenas um plano B para a Copa do Mundo. A Croácia conta com Josko Gvardiol e Mateo Kovacic e com a dupla do Manchester City recuperada de lesão, Dalic está inclinado a regressar à defesa – 4-3-3 ou 4-2-3-1 – o que tem sido uma constante durante o seu reinado de nove anos.
Manual curto
Croácia: calendário Grupo L
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17 de junho x Inglaterra, Dallas (15h local, 21h BST, 18 de junho 6h AEST)
23 de junho x Panamá, Toronto (19h local, 24 de junho às 12h BST, 24 de junho às 9h AEST)
27 de junho x Gana, Filadélfia (17h local, 22h BST, 28 de junho 5h AEST)
A Croácia estará entre as seleções mais velhas do torneio, com cerca de metade ou mais dos titulares na casa dos 30 anos e o capitão, Luka Modric, agora com 40. Isso significa muita experiência e uma mentalidade vencedora, mas também levanta algumas questões incómodas.
Será que a velha guarda de Modric, Kovacic (32), Ivan Perisic (37) e Andrej Kramaric (35 anos) ainda conseguirão sobreviver? Os jogadores mais jovens e menos conhecidos estão prontos para avançar? A Croácia está habituada a bater acima do seu peso e o seu sucesso nos últimos dois Campeonatos do Mundo colocou a fasquia incrivelmente alta, mas parece determinada a dar um último alento.
O treinador
É um grande feito ocupar o seu cargo na Croácia há quase dez anos, mas Zlatko Dalic fez mais do que o suficiente para merecer sua honra e é praticamente intocável. Porém, se ele mencionar que seu contrato expira com esta Copa do Mundo, ele se mostrará sensível ao assunto. “Deixe-me em paz para fazer meu trabalho”, ele retrucou quando questionado sobre isso recentemente. “Não assinarei uma prorrogação se alguém me obrigar a decidir agora.” Esta é sua terceira Copa do Mundo no comando, tendo levado a seleção à medalha de prata na Rússia e ao bronze no Catar.
Jogador estrela
Já se passaram 20 anos desde sua estreia internacional e a maior parte desse tempo foi pela Croácia Luka Modricda equipe, construída em torno do maestro do meio-campo. Isso ainda é verdade, embora uma ou duas gerações de jogadores de seu elenco de apoio tenham surgido e desaparecido. É claro que ele não é o mesmo jogador que ganhou a Bola de Ouro e a Liga dos Campeões com o Real Madrid, mas às vezes é difícil dizer quando ele ainda está comandando a Croácia. Ele foi – de longe – o melhor jogador do Milan após sua transferência de Madrid em 2025. Ele marcou seu 29º gol internacional em um amistoso contra a Eslovênia e deve ultrapassar a marca de 200 internacionalizações na América do Norte.
Um para assistir
Luka Vuskovic é o zagueiro jogador de bola, armador e goleiro que domina o jogo aéreo e tem sido o líder em todas as faixas etárias ou competições em que disputou até o momento. O zagueiro do Tottenham (que foi emprestado ao Hamburgo na Bundesliga na temporada passada) ainda é novo no time aos 19 anos e provou seu valor contra Zlatko Dalic. A expectativa é que ele seja titular na América do Norte. Ele está pronto para o maior palco? Claro que ele está – espere e verá.
Herói desconhecido
Mateus Kovacic passou a maior parte de sua carreira à sombra de Modric e raramente foi visto como um jogador importante para a Croácia. É apenas na sua ausência que o seu impacto no meio-campo é verdadeiramente apreciado. Se ele estiver lá, dará a Modric mais liberdade e linhas de jogo de conexão. Para Dalic, a importância de Kovacic é tão clara que toda a sua abordagem, incluindo o treino, depende disso. Se Kovacic não estiver no seu melhor, a Croácia provavelmente mudará do 4-3-3 para o 4-2-3-1, ou mesmo para uma defesa três.
Provavelmente começando no XI
O que você pode esperar dos torcedores nos jogos?
A Croácia teve mais do que o seu quinhão de problemas com os torcedores, sendo o seu comportamento responsável por várias sanções. O time receberá um apoio massivo como sempre, mas os fãs que viajarem para a América do Norte estarão lá para cantar, se fantasiar e apenas se divertir apoiando o time, em vez de protestar ou causar conflitos. Ou pelo menos essa é a esperança.
Relacionamento com os EUA/Trump?
O cliché “não misture desporto com política” continua a ser uma posição firme na Croácia e é implementado quando convém aos que estão no poder. Os políticos do país não se manifestaram sobre a administração Trump, por isso não espere nada que se assemelhe a uma opinião ou atitude de alguém da equipa. Os torcedores podem reclamar dos preços ou de outras questões, mas no geral é improvável que a Croácia cause transtornos.
Escrito por Alex Holiga para Telesporte.
