Três vitórias e três derrotas para terminar em terceiro no grupo de qualificação para o Campeonato do Mundo podem não parecer muito, mas há muito para a República da Irlanda se orgulhar da forma como superou aquele que muitos consideram ser o grupo mais difícil da Liga A.
Os últimos jogadores, que só foram promovidos à Liga A no ano passado com um golo na final frente à Bélgica num play-off de promoção/rebaixamento, foram cotados para regressar directamente à Liga B quando empataram com França, Holanda e Polónia.
A técnica Carla Ward sempre disse que queria mirar o mais alto possível e, embora não tenha conseguido escalar o Everest ao perder por pouco para a França na última partida das eliminatórias e perder a qualificação automática para a Copa do Mundo, ainda tem chance de chegar ao torneio do próximo ano no Brasil.
Eles se tornaram o primeiro time a ser promovido à Liga A em vez de voltar ao rebaixamento, e o primeiro time a registrar não apenas duas, mas três vitórias na primeira divisão, incluindo a vitória sensacional sobre a Holanda, em Cork, na sexta-feira.
O terceiro lugar garantiu um play-off no outono e eles serão o time que muitos vão querer evitar quando o sorteio acontecer em 18 de junho, já que chocaram duas vezes a Polônia e a Holanda e deixaram a França tão perto.
Os sentimentos predominantes de Ward quando ela falou com a RTE foram orgulho, tingido de dor, por eles não terem conseguido cruzar a linha, embora ela fosse filosófica sobre o quão longe eles chegaram e até onde podem ir.
“Estou extremamente orgulhosa deste grupo e disse isso a eles. Temos um grupo especial, especial, que trabalha muito. Ele mostra tudo, as cenas (francesas) no final, não foi fácil para eles esta noite”, disse ela.
“A França é um clube de topo e o facto de estarmos desapontados aqui diz muito sobre onde estamos.
“Há tantos pontos positivos a registar. Nesta campanha crescemos e melhorámos cada vez mais. Quer tenhamos vencido, empatado ou perdido esta noite, queríamos continuar a nossa jornada. Estamos numa situação muito boa no início de Outubro e esse tem de ser o foco.”
