Chris Richards está cada vez mais perto de retornar à seleção masculina dos Estados Unidos.
Richards esteve totalmente envolvido nos treinos de segunda-feira, quando a USMNT iniciou os treinamentos para a Copa do Mundo da FIFA em Irvine, Califórnia. O veterano zagueiro não participou de nenhum amistoso da USMNT nos últimos oito dias contra Senegal e Alemanha, levantando preocupações sobre sua disponibilidade total para o torneio.
“Hoje é a primeira vez (de Richards) com o time”, disse o técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, aos repórteres. “É bom ter quase todos prontos para serem selecionados (Paraguai) jogo.”
Richards está fora de ação desde que rompeu os ligamentos do tornozelo, em 17 de maio, contra o Crystal Palace. A lesão ocorreu nos momentos finais do empate de 2 a 2 da Premier League com o Brentford, o que forçou Richards a perder os dois últimos jogos dos Eagles na temporada.
Embora tenha se vestido para a final da UEFA Conference League, em 27 de maio, Richards não jogou na vitória por 1 a 0 sobre o Rayo Vallecano. Foi a terceira conquista de troféu de Richards nos últimos 16 meses com o Crystal Palace.
A ausência de Richards na USMNT resultou em todos os quatro zagueiros do elenco ganhando minutos nos últimos oito dias. O capitão Tim Ream registrou 117 minutos nos dois amistosos e Miles Robinson jogou 107 minutos, enquanto Auston Trusty e Mark McKenzie jogaram 73 minutos cada.
Embora Pochettino não tenha garantido oficialmente que Richards estará disponível para a partida de abertura do Grupo D, na sexta-feira, contra o Paraguai, o retorno do jogador de 26 anos aos treinos é um sinal bem-vindo.
