ECada vez que Scott Rogers entra no St George’s Park, há uma placa na parede que chama sua atenção. Afirma que o local de 330 acres é o orgulhoso lar de todos os times de futebol ingleses. “Eu sempre olho para ele e digo: ‘Bem, nem todos’”, diz Rogers.
Como treinador principal, Rogers guiou a seleção inglesa de amputados ao troféu da Liga das Nações em 2023. Mas embora a Associação de Futebol financie seis seleções paranacionais, o futebol para amputados não é uma delas.
Agora, um dos maiores países amputados do mundo está lutando para arrecadar dinheiro suficiente para competir na Copa do Mundo masculina no México, em novembro. A Inglaterra ganhou £ 21,5 milhões em prêmios em dinheiro pelo terceiro lugar na Copa do Mundo e recebeu £ 1,1 milhão em taxas de preparação. O lado dos amputados está tentando juntar £ 50.000 para cobrir os custos do torneio.
“A FA diz que vai conseguir dinheiro para um certo número de para-times, mas no momento não há dinheiro suficiente para lançar o futebol para amputados”, diz Rogers. “Somos campeões da Liga das Nações e há uma chance de não irmos a esta Copa do Mundo. Se uma seleção inglesa no topo perder uma Copa do Mundo por causa do financiamento, isso não está certo.”
O programa para amputados ficou sob a égide da FA até 2006, quando o órgão regulador cortou o financiamento. “Isso criou muitos sentimentos ruins na época”, diz Rogers.
Eles foram fundados como uma instituição de caridade e construíram uma estrutura próspera. A seleção feminina chegou às quartas de final da primeira Copa do Mundo de 2024. O sistema júnior conta com mais de setenta jogadoras com idades entre quatro e dezessete anos. Eles contam com médicos, treinadores de força e condicionamento físico, analistas e treinadores técnicos. É administrado por voluntários e financiado por doações.
Rogers, ex-técnico de jovens do Wigan e do Blackburn, envolveu-se em 2000. “O que quer que eu fizesse com uma equipe sub-18 de elite saudável, faria com esses caras porque eles eram incríveis”, diz ele.
“Quando as pessoas pensam em futebol para amputados, provavelmente pensam que é lento e árduo. É o oposto: rápido, às vezes brutal. Quase todos os jogos eles usam muletas. Eu me apaixonei por isso.”
Os representantes da FA acompanharam a seleção na Copa do Mundo de 2022 e ficaram impressionados. Mas embora tenham feito uma oferta de financiamento, esta ficou aquém do que já existia. “Todos os sinais eram bons”, diz Rogers. Mas a oferta teria reduzido a frequência dos treinamentos e diminuído o número de treinadores e especialistas. Foi recusado. Retornar sob a égide da FA e continuar recebendo dinheiro de outras fontes não era uma opção, diz Rogers.
Quando Owen Coyle Jr – filho do ex-técnico do Burnley – deixou o cargo de técnico principal em 2023, Rogers assumiu. Anteriormente, os jogadores tinham que arrecadar £ 1.500 cada para garantir sua vaga nos torneios, mas Rogers removeu a exigência.
Uma aparição no Good Morning Britain da ITV proporcionou um aumento de financiamento para jogar no Euro 2024, com o pote aumentando de £ 4.000 de sua meta de £ 40.000 para mais de £ 50.000 em poucas horas. Eles não estão nem na metade dos £ 50 mil necessários para a Copa do Mundo deste ano.
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“Essas pessoas não são pagas para jogar, elas têm um emprego”, disse Rogers. “Se o programa não estiver em um determinado nível, qual é o incentivo para continuar jogando? Eles estão sacrificando as férias com as famílias.”
Rogers, que deixou o cargo de técnico principal em 2024, mas continua fortemente envolvido, diz que mesmo £ 50.000 por ano da FA seriam um grande avanço. “Quando você olha para o financiamento da FA e o dinheiro envolvido no futebol, o que pedimos para fazer um grande programa é uma gota no oceano.”
Os jogadores amputados pagarão os próprios voos para um jogo na Irlanda no próximo mês. “Está aí, pronto para uso”, diz Rogers. “Mas o perigo é que, se não garantirmos rapidamente o financiamento a longo prazo – porque não podemos continuar a transmitir televisão, é um modelo que não continuará a funcionar – sinto que vamos começar a desaparecer.”
Rogers diz que há pessoas “brilhantes” na FA que dirigem o programa para e querem que o futebol para amputados seja incluído, mas não conseguem garantir financiamento de cima para baixo. “Sempre há conversas com a FA e não é um relacionamento ruim. Mas a menos que algo mude e alguém se levante e diga: ‘Ouça, isso não pode acontecer de novo’, acho que isso irá por água abaixo, pois estamos à beira de algo incrivelmente especial.”
Um porta-voz da FA disse: “Continuamos a trabalhar em estreita colaboração com a Associação de Futebol para Amputados da Inglaterra para apoiar, identificar e ajudar a cumprir suas principais prioridades para a próxima temporada e o desenvolvimento contínuo do futebol para amputados na Inglaterra”.
