Apenas alguns membros da geração de ouro da Bélgica participarão na Copa do Mundo deste verão. Conseguirão os membros mais jovens da sua equipa ajudar a levar as lendas do país à glória?
Embora não tivessem ganho nada a nível internacional e tivessem apenas chegado à final de um grande torneio – que perderam para a Alemanha Ocidental no Euro 1980 – as esperanças eram novamente grandes na Bélgica antes do Campeonato do Mundo.
Num grupo que inclui Egito, Irão e Nova Zelândia, é quase um dado adquirido que os Red Devils se qualificarão para a fase a eliminar da competição. No entanto, não há como escapar ao facto de que o Campeonato do Mundo de 2026 marcará uma transição da “geração de ouro” da Bélgica para a “próxima geração”.
A mídia local e internacional tem falado sobre a geração de ouro da Bélgica há mais de uma geração. A seleção nacional viu estrelas de classe mundial como Eden Hazard, Dries Mertens, Vincent Kompany, Jan Vertonghen, Toby Alderweireld e Moussa Dembélé subirem na hierarquia antes de se aposentarem sem ganhar nenhum título. Olhando para o atual elenco escolhido pelo seu técnico, Rudi Garcia, apenas Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku e Axel Witsel permanecem com o objetivo de entregar um prêmio para um dos times mais comentados do país depois de todo esse tempo.
A melhor conquista para os jogadores do grupo mais talentoso da Bélgica é o terceiro lugar na Copa do Mundo de 2018, depois de serem eliminados nas semifinais pela eventual campeã França, antes de derrotar a Inglaterra no play-off do terceiro lugar.
Witsel (136), Lukaku (124), De Bruyne (117) e Courtois (107), a Bélgica tem quatro centuriões na equipe. Apenas Catar (7), Croácia (4) e Panamá (4) selecionaram esse número em suas seleções preliminares para a Copa do Mundo.
Dadas as idades destes quatro jogadores, é certo que a Copa do Mundo de 2026 será o seu último grande torneio. Witsel (37 anos e 154 dias no dia do jogo de estreia da Bélgica) pode tornar-se no jogador mais velho a jogar pelos Red Devils num grande torneio, quebrando o recorde actualmente detido por Wilfried van Moer (37 anos e 119 dias no Mundial de 1982). Courtois, De Bruyne e Lukaku têm todos 33 ou 34 anos e, com base na temporada em nível de clube nesta temporada, parece improvável que suas carreiras na seleção nacional se prolonguem por muito mais tempo.
Courtois ainda fará 51 partidas pelo Real Madrid em todas as competições em 2025-26, mas perdeu os jogos mais importantes da temporada de seu clube depois de se lesionar no primeiro tempo da partida das oitavas de final da Liga dos Campeões.
Witsel disputou 32 partidas da La Liga nesta temporada como parte do time do Girona, que foi rebaixado para a segunda divisão. Lukaku jogou apenas 64 minutos (!) pelo Napoli na temporada 2025-26 devido a lesões e vários mal-entendidos com o técnico Antonio Conte e o presidente do clube, Aurelio De Laurentiis, após ser um membro importante do time. Partenope O time que ganhou o Scudetto há um ano. O atacante – que marcou 89 gols internacionais pela Bélgica – teve dificuldades com sua preparação física no passado, e isso também tem sido um problema para seu companheiro de equipe no Napoli, De Bruyne, nesta temporada.
Seu primeiro ano no sul da Itália foi uma grande decepção. De Bruyne disputou apenas 21 partidas em todas as competições (o menor número de sua carreira), ao mesmo tempo em que contribuiu com apenas nove gols (cinco gols e quatro assistências), sua contagem mais baixa desde que deixou o time belga KRC Genk em 2012. Isso se deveu em grande parte à lesão no tendão que sofreu após marcar um pênalti contra o campeão italiano Inter de Milão, em outubro.
Depois de temporadas decepcionantes, Courtois, Witsel, Lukaku e De Bruyne esperam ajudar o seu país a alcançar o sucesso internacional neste verão. Mas será que eles tomarão as mãos dos seus compatriotas mais jovens ou será o contrário?
Uma das maiores estrelas em ascensão da Bélgica é o ex-companheiro de equipe de De Bruyne no Manchester City, Jeremy Doku. O extremo de 24 anos vem da melhor temporada da sua carreira, na qual marcou dez golos e deu assistência a mais 11 em 50 jogos em todas as competições, ao mesmo tempo que completou mais dribles por 90 minutos do que qualquer outro jogador na Premier League (4,2) e na Liga dos Campeões (5,6).
Uma adição promissora às fileiras belgas foi Diego Moreira. Nascido em Liège, filho do antigo internacional guineense Almamy Moreira, o versátil jogador do Estrasburgo alinhou em quase todas as selecções jovens portuguesas antes de ser convocado por Garcia para a selecção nacional da Bélgica em 2025. Depois de uma forte temporada na Ligue 1 e de uma viagem às meias-finais da UEFA Conference League, onde marcou cinco golos e oito assistências em todas as competições, Moreira vai aumentar a capacidade técnica e de drible nos flancos da Bélgica. Apenas sete jogadores tentaram mais dribles a cada 90 do que ele na Conference League nesta temporada (5,6), enquanto ele ocupa o 20º lugar entre todos os jogadores da Ligue 1 que jogaram pelo menos 1.000 minutos.
Com tanta criatividade, haverá menos dependência de De Bruyne para criar chances, e Lukaku terá grandes alas ao seu redor para oferecer oportunidades de gol.
Nos dois amistosos que a Bélgica disputou em preparação para o torneio, os torcedores viram pela primeira vez o jogador do Lille, Mathias Fernandez Pardew. O atacante nascido em Bruxelas foi recentemente recebido de volta à seleção belga após solicitar a transferência para a Espanha em 2025. O jovem de 21 anos marcou oito gols e deu quatro assistências em 41 partidas pela seleção da Ligue 1 nesta temporada, e sua inclusão na equipe foi vista como uma declaração da Federação Belga, depois de perder os principais talentos Jorthy Mukio (RD Congo) e Ryan Boneda (Marrocos) nos últimos anos.
Do outro lado do campo, com os experientes zagueiros Vertonghen e Alderweireld aposentados desde a última Copa do Mundo, Garcia também precisava renovar sua defesa.
É aqui que entra Nathan Njoy. O jogador de 23 anos foi contratado pelo Lille no verão passado, depois de duas temporadas fora do radar no Standard Liège, e rapidamente se tornou titular em uma equipe que terminou em terceiro na Ligue 1, com o terceiro melhor registro defensivo. Ngoyi só fez sua estreia pela seleção nacional em março, mas foi titular em cada uma das três partidas da Bélgica desde então. Nessas três partidas, Ngoy venceu 75% dos duelos aéreos, fez mais folgas e cabeceios do que qualquer um de seus companheiros e registrou o maior número de interceptações e recuperações.
Os restantes jogadores da geração de ouro da Bélgica estão a entregar a liderança a um novo grupo de jovens – com Doku, Moreira, Fernandes Pardo e Ngui no centro desse grupo e prontos para seguir os seus passos. Acrescente a essa lista um Charles De Kittilari mais maduro, a experiência de Amadou Onana na Premier League e as atuações recentes de Leandro Trossard pelo Arsenal, campeão da Premier League e vice-campeão da Liga dos Campeões, e os Red Devils podem realmente ter um elenco mais completo do que em seus anos “dourados”.
Será que os últimos pilares da geração de ouro trarão um troféu para a Bélgica na sua última oportunidade?
A sua experiência será fundamental, mas a próxima geração pode ser a verdadeira força motriz por detrás das suas oportunidades.
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