“BAntes de qualquer torneio sempre há preocupações”, diz Kelly Cates ao se aproximar de sua quinta Copa do Mundo como apresentadora de televisão e rádio. “Há sempre algo que preocupa todos. Desta vez estou preocupado com a humidade e a altitude dos jogadores e, claro, há preocupações políticas.
“Mas também há preocupações de que não pareça uma Copa do Mundo. Nos EUA, eles provavelmente veem isso como uma coisa boa. Provavelmente veem isso como: ‘Vamos melhorar as coisas’. Considerando que olhamos para isso de uma perspectiva mais tradicional e pensamos: ‘Por que você vai mudar algo que é tão incrível?’”
Cates, que apresentará os jogos do Campeonato do Mundo na televisão BBC e na Radio 5 Live, trabalhou na Rússia em 2018 e no Qatar quatro anos depois, e não está a tentar evitar o facto de que estamos prestes a estar imersos num torneio que se passa em grande parte na América de Donald Trump. Começa quinta-feira na Cidade do México e terá 13 partidas cada no México e no Canadá, mas a maior parte delas será disputada nos Estados Unidos.
Há uma antipatia generalizada em relação à América no México, no Canadá e na Europa e o torneio será disputado contra a guerra dos EUA no Irão e contra o duplo acto absurdo de Trump e do obsequioso presidente da FIFA, Gianni Infantino, que permitiu o aumento obsceno dos preços dos bilhetes e das viagens.
“Tentamos falar sobre isso, especialmente no período que antecede”, diz Cates que, como sempre, combina o calor natural com uma disposição revigorante para discutir questões difíceis. “Quando o futebol começa, temos uma grande distração e esse é o ponto, não é? Mas há uma linha difícil entre levar a Copa do Mundo para países onde ela não aconteceria tradicionalmente, e que pode ser uma verdadeira força para o bem, e levá-la para países onde ela pode ser sequestrada para promoção política de alguém ou ganho pessoal.
“Mas não tenho certeza se a ideia da lavagem esportiva funciona tão bem em uma Copa do Mundo, porque não acho que as pessoas prestem muita atenção ao local onde o jogo está sendo jogado. Não creio que as pessoas tenham assistido à Copa do Mundo de 2018, mesmo quando a Inglaterra chegou às semifinais, e pensaram: ‘Preciso mesmo reservar um voo para a Rússia’”.
Cates sorri diplomaticamente quando questionada sobre o que pensa sobre uma Copa do Mundo que não conseguirá escapar de Trump. “Acho que, por causa de seu conhecimento de relações públicas e habilidade em autopromoção, ele quer estar na frente e no centro. Mas não tenho certeza se isso terá o efeito dominó que ele espera.
Mais importante ainda, a Copa do Mundo será inacessível e logisticamente problemática para os torcedores. “A experiência esportiva americana significa que eles não entendem por que não se pagam preços premium, preços ridículos, para grandes eventos”, diz Cates. “Acho que não entendemos como isso funciona em uma Copa do Mundo e que você não terá a experiência completa a menos que os torcedores possam se dar ao luxo de estar lá. Não é um show de entretenimento como o Super Bowl.”
O homem de 50 anos então ri de si mesmo. “Mas estou tonto com o fato de que eles decidiram colocar Madonna no intervalo (do final de 19 de julho). Estou realmente ansioso pelos shows do intervalo, mas agora que Madonna estará lá (junto com Shakira e as estrelas do K-pop BTS), tornou-se uma ideia muito melhor.”
Cates rapidamente fica mais sério. “Mas você não terá a experiência completa da Copa do Mundo a menos que os torcedores estejam lá, a menos que você tenha torcedores que possam viajar. Nem todo mundo será capaz de fazer isso, financeiramente ou logisticamente, ou por causa de proibições de viagens. Então, esse é outro problema e acho que eles estão perdendo o que torna uma Copa do Mundo especial. Eles esperam poder trazer agitação e trazer o fator do showbiz americano que vai compensar os torcedores desaparecidos. Mas não vai parecer um Mundial tradicional. Copa.”
Cates é fã de futebol e profissional de mídia. “Tenho muito cuidado ao dizer que todas essas advertências e preocupações vão estragar a Copa do Mundo porque, quando ela começa, você sente o burburinho, não é? Mesmo para nós que estamos trabalhando nisso.”
Ela tira esperança da forma como o futebol a apoiou no Catar. “Foi muito estressante ir para lá. Tivemos muitas conversas e havia muito medo sobre como iríamos vencê-lo. Eu estava realmente preocupado em acertar o tom. Também estava preocupado com o quão limpos os jogos seriam.”
“Às vezes fazia frio, mas fui para a Argentina contra o México e a arquibancada bem à nossa frente tinha um pico no meio e isso fazia com que parecesse incrivelmente alto e incrivelmente distante. Estava um pouco embaçado e parecia um pouco com imagens antigas da Argentina 1978. Tinha uma sensação vintage e seus fãs eram incríveis.
“Tirando a partida na Arábia Saudita, que não tenho muito medo de perder, fui a todos os jogos da Argentina no Catar, seja para trabalhar ou apenas para assistir. Então, quando eles venceram, eu fiquei fora de mim. Esse final? Que verdadeiro privilégio. E que privilégio ver Messi de perto.”
Cates balança a cabeça surpresa. “Estávamos conversando sobre isso no 5 Live com Tim Vickery (o especialista em futebol sul-americano) e foi como assistir a um crocodilo. Eles sentam-se sob a superfície e parecem uma pedra e ninguém os nota e então eles quebram. Foi tão incrível ver esse grande jogador de todos os tempos em ação. Eu e meu amigo Simon, que foi produtor de muitos dos jogos, vimos muito da Argentina juntos. De vez em quando ainda enviamos um ao outro uma mensagem dizendo: ‘Você já viu Messi na Copa do Mundo? vencer?'”
O entusiasmo irradia de suas risadas e Cates parece ainda mais animado quando pensamos em como algumas eliminatórias para a Copa do Mundo, especialmente quando a Escócia venceu a Dinamarca por 4 a 2 em novembro, foram iguais a quase todo o resto nesta temporada.
“Trabalhei para a BBC Escócia em Hampden e foi incrível”, diz ela. “Eles montaram uma câmera de comentários, com uma câmera voltada para todos os especialistas, e acabei sentado no meio deles. Não sei como isso escapou da rede nas redes sociais, porque o que vocês podem ver, e alguns dos meus amigos notaram, é que quando a Escócia continuou com aquele grande gol de Scott McTominay, eu estava bem no meio e disse: ‘Que gol sangrento.’
“Meus amigos me mandaram uma mensagem: ‘Como isso escapou? Todos nós podemos ler os lábios.’ Também estava muito frio e eu estava usando luvas muito grandes e pesadas, então parecia alguém que nunca tinha aplaudido na vida. Eu estava tão superexcitado.
“Fiz um programa de rádio com Pat Nevin no mês passado sobre momentos da temporada. Pat disse que esta pode ser a melhor sensação que ele teve assistindo ou jogando qualquer jogo de futebol. Realmente, foi tão especial.”
“Tivemos tantos anos de fracassos gloriosos, por isso apostámos tudo. Depois do primeiro golo, essa euforia foi rapidamente atenuada por um sentimento de: ‘Bem, marcámos demasiado cedo.’ Mas foram mais três gols sensacionais e meu celular ficou tocando até as quatro da manhã porque ninguém conseguia dormir. Todo mundo estava conectado.
Será que Cates lamenta que a BBC tenha decidido que ela, os seus colegas apresentadores, Gabby Logan e Mark Chapman, e os seus especialistas, trabalharão num estúdio em Salford até às fases finais do torneio? “No início fiquei um pouco desapontado. Mas agora estou muito positivo e penso: ‘Quer saber? Seria impossível jogar jogos suficientes para vencê-los.'”
Cates diz: “Continuaremos lá. Para os jogos da Escócia, Eilidh Barbour estará lá e haverá pessoas no estádio. Mas quando penso no primeiro jogo da Escócia (contra o Haiti), gosto da ideia de que será às duas da manhã. Não estaremos na mesma altura que todos os que assistem no pub, mas estaremos naquele Campeonato do Mundo ligeiramente surreal, a meio da noite e louco.” fuso horário de início.
“Vou usar Irn-Bru e Tunnocks Caramel Wafers and Teacakes e criar uma atmosfera um pouco festiva no estúdio para que estejamos no mesmo espaço que as pessoas assistindo em casa. Há algo de bom em estar no mesmo lugar mental e emocionalmente que os espectadores.”
Ela fará “uma mistura de TV e rádio e depois vou para os EUA para o 5 Live para as semifinais e final”. Na televisão, Cates, Logan e Chapman orientarão um painel de especialistas que inclui Alan Shearer, Wayne Rooney, Thomas Frank e Olivier Giroud, mas estarão de olho nos rivais da BBC na ITV?
“Muito, muito mais do que em um torneio normal. Poderei assistir a tudo e isso é bom porque conheço muitos especialistas da ITV. Trabalhei com eles semana após semana. Há uma rivalidade a nível corporativo onde eles olham para os números, mas não para nós. Queremos apenas assistir aos jogos e aos nossos amigos.”
Para Cates, “há um senso de responsabilidade no fato de que tantos telespectadores confiam em você para fazer a cobertura. Você não quer decepcionar as pessoas. As Copas do Mundo são uma parte importante da vida das pessoas, e nós cobrimos isso para crianças que terão suas primeiras lembranças da Copa do Mundo nesta transmissão, e também cobrimos para pessoas para quem isso é uma grande parte de suas vidas a cada quatro anos.
“Mas eles se lembram principalmente dos jogos. Depois, lembram-se dos especialistas, mas nós, apresentadores, estamos no final da lista. Ninguém diz realmente: ‘Houve aquele grande momento da Copa do Mundo com um apresentador.’ A menos que seja Des Lynam, claro.
Cates volta a sorrir e, como sempre acontece na Copa do Mundo, as preocupações pré-torneio desaparecem. Ela também receberá a Escócia contra o Brasil na última partida da fase de grupos e Cates não para de sorrir. “Só de pensar que a Escócia estará na Copa do Mundo já é incrível. Quando seu próprio país não está lá, não é a mesma coisa. Sei que já estivemos lá antes na minha vida, mas isso é diferente. É mais emocionante.”
