Estamos a poucos dias de Copa do Mundo FIFA de 2026que verá os Estados Unidos enfrentarem o Paraguai em Los Angeles na abertura do torneio, e um espectador atento será Panayotis ‘Alexi’ Alexander Lalas.
Três décadas depois de representar o EUA na Copa do Mundo em casa — quando os EUA nem sequer tinham uma liga de futebol profissional — Lalas é hoje um dos maiores especialistas em futebol do país, observando com orgulho o grande jogo se desenrolar nos EUA.
“Aquece o meu coração americano velho e ruivo o quão longe chegamos. Estou incrivelmente orgulhoso do que a América se tornou em termos de uma nação jogadora de futebol”. Lalas disse em um exclusivo Conversa sobre futebol mundial entrevista “Ainda temos um longo caminho a percorrer, mas é algo sem precedentes quando se olha o quão longe avançamos num período de tempo relativamente curto.
“Existe o elemento de ser um papai orgulhoso, por assim dizer, mas não descanso sobre os louros. Ainda posso cometer erros, ainda posso melhorar. Eu amo o que faço, e eles conseguem tirar isso das minhas mãos frias, mortas e vermelhas, e são todos jovens e muito, muito bons. Adoro o fato de termos evoluído dentro e fora do campo tão rapidamente e tão longe. Você fica orgulhoso quando olha para trás e vê o quão longe chegamos.”
Nascido em 1º de junho de 1970, Lalas nasceu em Birmingham, Michigan, filho de pai grego, Demetrios Lalas, e mãe americana, Anne Harding Woodworth. Embora ele só tenha começado a jogar futebol aos 11 anos, Lalas rapidamente emergiu como um dos melhores jogadores do estado antes de frequentar a Rutgers University entre 1988 e 1991.
Lalas saiu para se concentrar na seleção dos EUA, competindo no Jogos Olímpicos de Verão de 1992 antes de deixar sua marca na Copa do Mundo. Essas exibições estelares no centro da defesa fizeram com que Lalas se juntasse ao Calcio Padova, que se tornou o primeiro americano a jogar na Série Aantes de passar para a nova Major League Soccer em 1996.
Ele se mostrou indispensável para o New England Revolution até desentender-se com o técnico Frank Stapleton e se mudar para o Emelec da Primeira Divisão do Equador por um mês, retornando e depois sendo negociado com o MetroStars.
Depois de um ano na Big Apple, Lalas foi para o Kansas City Wizards antes de seguir para o LA Galaxy, onde ganhou vários troféus, incluindo Copa MLS e escudo dos torcedores.
Ele se aposentou em 2004, desistindo uma carreira lendária que o viu marcar 9 gols em 96 partidas. E depois de trabalhar como presidente e gerente geral da Galaxy, MetroStars e San Jose Earthquakes, Lalas decidiu ingressar na área de especialistas.
Lalas passou quase duas décadas se estabelecendo como um dos principais comentaristas de futebol do país, ao lado de nomes como Rodney Marshprimeiro na ESPN antes de assinar com a Fox Sports. E neste verão, como tem feito desde que a Fox começou a transmitir as Copas do Mundo em 2015, ele levará seus comentários únicos e seu estilo irrestrito a milhões de telespectadores nos Estados Unidos.
Mas enquanto ele torce para que o Stars and Stripes continue, ele está menos convencido da força mental da USMNT para lidar com a pressão e se destacar no maior palco do mundo.
“Acontece nas famílias: você quer o melhor para seus filhos, e às vezes isso significa que você dá a eles coisas que não tem. quando você faz isso, significa que eles se tornam complacentes, aceitam, não apreciam mais esse tipo de coisa. O mesmo pode acontecer à equipa quando lhe é dado tudo, mas prefiro que tenha mais. Sou totalmente a favor do Olho do Tigre e da abordagem espartana, entendo, mas aquele trem saiu da estação há muito tempo.”
“Realmente, como um jovem jogador, o que você incute neles? Você está colocando a ética de trabalho necessária? Isso não é uma geração; é algo que toda geração precisa. Ou você está criando jogadores que apenas esperam, onde é a norma, em vez de serem gratos e apreciarem as oportunidades e preverem os grandes recursos que eles têm como um ótimo pai. “
