CHICAGO – Um gol maravilhoso de Antonee Robinson não impediu a seleção masculina dos EUA de perder por 2 a 1 para a Alemanha em um jogo de eliminação da Copa do Mundo no Soldier Field no sábado, mas certamente valeu o preço do ingresso para os 63.636 torcedores presentes que agitavam bandeiras.
Os anfitriões sucumbiram cedo ao gol de Kai Havertz, dois minutos após o início, antes do lateral-esquerdo do Fulham empatar aos 37 minutos. Leroy Sane marcou o gol da vitória da Alemanha aos 57 minutos. Embora o resultado não tenha sido o que o time ou os torcedores esperavam, pode ser apenas o que era necessário faltando menos de uma semana para que os resultados realmente começassem a contar.
“Estou feliz com o desempenho de todos”, disse Pochettino. “Estou muito feliz com o comprometimento e com a forma como a equipe pensou, também por termos sido aceitos na primeira ação e como a reação foi positiva”.
O gol madrugador de Havertz veio de outra falha defensiva semelhante aos tipos de erros que levaram ao gol de Sadio Mane na vitória por 3 a 2 sobre o Senegal na semana passada. Miles Robinson foi pego do lado errado do vencedor da final da Liga dos Campeões, que marcou seu 22º gol em 58 jogos com uma cabeçada rasteira na cobrança de falta de Joshua Kimmich.
“Naquele momento fiquei triste, fiquei chateado, claro”, explicou Pochettino. “Mas acho que foi uma sorte, porque acho que é bom para nós ver a reação da equipe e tem sido incrível. Realmente positivo e é por isso que é bom.”
Demorou mais 10 minutos para os americanos se recuperarem do revés e começarem a impor o seu jogo, com Folarin Balogun, Christian Pulisic e Sergiño Dest tendo chances de virar o placar.
“Acho que respondemos bem hoje”, disse Pulisic. “Não entramos em pânico de forma alguma, sentimos que podemos jogar contra qualquer um agora.”
Embora o jogo tenha começado a balançar a favor do time da casa, os alemães não pareciam intimidados. Naquele momento, eles estavam ganhando 88% dos cabeceamentos, incluindo um alívio de Jonathan Tah, que mandou o escanteio de Pulisic para fora para Robinson correr e chutar para o fundo da rede.
“É uma sensação incrível marcar assim pelo meu país”, disse Robinson. “Ir para uma Copa do Mundo significa muito ter em mente que marquei algo assim. Isso me dá um pouco de liberdade para chutar novamente se estiver nessa posição.”
Embora o placar não tenha refletido isso, os EUA venceram a Alemanha por 11 a 4 no intervalo. Essa estatística continuou após o intervalo, mas pouco teve a ver com o resultado, já que Jamal Musiala colocou a bola para Havertz na área, cujo passe para Felix Nmecha foi interceptado por Sané e rematou com força.
Depois disso, os dois treinadores fizeram grandes mudanças, com o fluxo da partida favorecendo os suplentes da USMNT. Sob o calor do sol da tarde e com a vantagem na mão, os alemães esperaram o fim do jogo, permitindo que os americanos avançassem. O goleiro reserva Oliver Baumann, jogando pelo recuperado Manuel Neuer, desviou o chute de Joe Scully aos 81 minutos e depois defendeu o remate de Brenden Aaronson aos 87 minutos para garantir a nona vitória consecutiva da Alemanha.
A equipe dos EUA espera começar essa sequência na sexta-feira contra o Paraguai, no SoFi Stadium, em Los Angeles, mas não pode se dar ao luxo de outro início lento como o de hoje.
“Provavelmente há algumas coisas que precisamos ajustar um pouco defensivamente para não cairmos”, admitiu Tyler Adams. “Mas quando se joga contra a Alemanha, onde eles sobrecarregam o meio-campo, é sempre difícil contra equipas como esta.”
A equipe parece que pode jogar contra os melhores do mundo, mas será que também conseguirá vencê-los? A sua forma neste momento não é um bom presságio, com erros defensivos contínuos e oportunidades de golo perdidas. Pochettino tem os próximos dias para continuar trabalhando nesses assuntos, o que pode não parecer muito tempo, mas veja o quão longe a equipe chegou em apenas 18 meses sob sua tutela.
“No final das contas, esses amistosos não significam nada”, disse Pulisic. “Temos que ir lá e jogar quando for importante na sexta-feira.”
