Quer seja pelo seu sucesso regular na Ásia ou pela sua capacidade de vencer as maiores nações do mundo, o Japão tem constantemente ultrapassado os limites do futebol feminino.
Nadeshiko Venceu o Campeonato do Mundo Feminino em 2011 e chegou a outra final em 2015, mas nações mais estabelecidas ficaram no esquecimento. O Japão não repetiu o feito, mas venceu a Copa Asiática Feminina deste ano sob a orientação de Nils Nielsen. Desde então, Michihisa Kano e muitas outras grandes estrelas jogam fora do país, com apenas 24 assinadas por clubes da Superliga Feminina.
O Japão conhece os segredos por trás do seu sucesso, especialmente o estilo fácil de ver que se tornou uma marca registrada das seleções masculina e feminina, mas um desses segredos está na criação da JFA Academy da Associação Japonesa de Futebol (JFA).
Existem três que transportam meninas por todo o país de 123 milhões de pessoas: Fukushima, Sakai e Imabari. A quarta, Kumamoto Uki, é uma academia exclusiva para meninos. Fukushima foi inaugurada em 2006, seguida por Sakai em 2012 e Imabari em 2015.
Shota Michio, analista da seleção nacional quando conquistou o mundo em 2011, treinou recentemente na Academia Fukushima, que se mudou para a cidade de Susono devido ao desastre nuclear meses antes da vitória na Copa do Mundo. Ele fornece uma visão de como eles são capazes não apenas de desenvolver indivíduos de classe mundial, mas também de torná-los uma unidade de sucesso para a seleção nacional.
As meninas entram nas academias aos 13 anos e saem aos 15, ao contrário de Fukushima. “Os jogadores estão aqui até os 18 anos”, disse Michio sobre Fukushima, que tem cinco treinadores técnicos dedicados às meninas. “Pertencemos à JFA, somos uma escola de treinadores com alojamento para jogadores… 25% dos nossos jogadores originais tornaram-se jogadores seniores da selecção nacional – uma percentagem muito elevada.”
Na Copa do Mundo de 2023 na Austrália e na Nova Zelândia, cinco dos 23 jogadores do Japão passaram pela Academia de Fukushima. Um ano depois, nas Olimpíadas de Paris, que foram sete, Michio apontou “progresso em todos os torneios”.
Um deles, Manaka Hayashi, é uma das histórias de sucesso mais recentes. Ela se formou em 2022 e depois de jogar internamente pelo INAC Kobe, mudou-se para o Chicago Stars, da NWSL, no início de 2025. “Todos nós temos que nos inscrever, então os treinadores virão nos ver fazer um teste”, disse ela. “Podem candidatar-se entre 100 e 200 jogadores, mas apenas meia dúzia é selecionada, por isso não é fácil ser selecionado, é muito especial”.
Não se trata apenas de futebol, trata-se de meninas receberem educação. “O governo vai ajudar”, disse Michio. “Por exemplo, o departamento de educação nos ajuda. Trabalhamos aqui apenas como treinadores especificamente de futebol, mas temos nosso próprio programa original para coisas como inglês, idiomas em geral e idiomas específicos de futebol para jogadores de futebol.”
Diz Hayashi: “Vamos para a escola de manhã à noite e depois voltamos a treinar das 16h00 às 18h00. Na idade do ensino secundário, só vamos à escola das 9h00 às 12h00 e treinamos mais, por isso, quando envelhecemos, temos mais tempo para jogar futebol.”
Hayashi trocou a NWSL, que tem forte representação japonesa, pela Juventus no mês passado. Yui Hasegawa, do Manchester City, e Manaka Matsukubo, contratado de verão do Chelsea, estão entre o grupo de internacionais japoneses na Inglaterra.
“Muitos jogadores querem ir para o exterior”, disse Michio. “Por exemplo, um jogador foi recentemente para o Feyenoord e antes dele foi para o Bayern de Munique. Outros querem se tornar profissionais primeiro no Japão.”
Hayashi se lembra de ter entrado no mundo da JFA Academy e ela ofereceu mais do que uma educação futebolística. “Quando entramos no dormitório aos 13 anos, os jogadores mais velhos tinham 18 anos. Foi uma grande experiência de vida e você definitivamente aprendeu a se comunicar com outras pessoas de diferentes origens e idades.
“No que diz respeito ao futebol, isso me mudou muito. Os olheiros da JFA sempre se preocupam, mas você vive isso todos os dias, então há muitas oportunidades para conversar e aprender sobre futebol. Nós olhamos para isso para melhorar uns aos outros, para analisar tudo. Essa é a diferença entre estar na JFA Academy e em outros clubes.”
A forma de jogar está enraizada neles desde cedo e é uma grande razão pela qual o Japão tem desfrutado de tanto sucesso. “Eu diria que sim”, afirma Hayashi: “Os treinadores enfatizaram muito que temos de ser melhores tecnicamente. Quando jogamos contra equipas estrangeiras, eles são mais rápidos e mais fortes do que nós, por isso temos de ser inteligentes para competir com eles com qualidade na bola. Temos de ter habilidade com a bola para nos tornarmos melhores do que outros países.”
Mishio diz: “O que importa é a técnica e a resistência. Estes são os principais elementos do treino aqui, pois esta é a marca registrada do estilo de jogo japonês.”
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