Houve um tempo em que a Grã-Bretanha era um dos principais parceiros comerciais da Argentina. Na verdade, parte da razão pela qual o país permaneceu neutro na Segunda Guerra Mundial foi para garantir que todo o comércio com a Grã-Bretanha permanecesse intacto. Afinal, como seria o mundo sem a carne bovina argentina? Grande parte da sua riqueza foi construída com base nas exportações de carne e, no final dos anos 1800 e início dos anos 1900, a Argentina era um dos países mais ricos do planeta.
Do ponto de vista do futebol, os imigrantes britânicos em Buenos Aires introduziram o jogo na Argentina na segunda metade do século XIXo século. Os italianos, a Igreja e os construtores ferroviários britânicos também tiveram uma grande influência no desenvolvimento do futebol, especialmente em clubes como Boca Juniors, San Lorenzo e Rosario Central.
Embora seja geralmente aceite que existe uma rivalidade profunda e feroz entre a Argentina e a Inglaterra, as tensões remontam à década de 1960, cerca de 15 anos antes da Guerra das Malvinas. Os jogadores argentinos seguravam uma faixa com os dizeres “Argentinos Filhos de Las Malvinas” (as Malvinas são argentinas), uma referência a uma batalha ocorrida há 44 anos, quando venceram a Inglaterra por 2 a 1 nas semifinais da Copa do Mundo. Para a maioria das pessoas no futebol inglês, as raízes da sua desconfiança remontam ao infame golo de Diego Maradona em 1986 e, se a memória não lhes falha, ao comportamento de Antonio Rattin em 1966.
A Grã-Bretanha reivindicou soberania sobre as Ilhas Malvinas no século 18o século, um grupo de pequenas ilhas com uma população atual de cerca de 3.500 pessoas. A guerra de 10 semanas em 1982 ceifou a vida de menos de 1.000 soldados. A Argentina, sob regime militar e lutando por credibilidade, invadiu as Malvinas, e o governo britânico, não conseguindo convencer o público, enviou uma força-tarefa para reconquistá-los. A Argentina pode ter perdido a guerra, mas o fez depois de tomar terras ilegalmente.
Em 1966, depois de um jogo repleto de pequenas faltas, táticas perturbadoras e truques de jogo, Alf Ramsey reclamou da abordagem da Argentina e comparou-os a animais. Claro, isso foi interpretado como Ramsey chamando a Argentina de “animal”. O Celtic também viveu o lado mais duro do futebol argentino na temporada 1967-68, enfrentando o Club Atlético na Copa Intercontinental e tendo que lidar com faltas cínicas, distúrbios de torcida, polícia de choque e violência total. As duas equipes disputaram três partidas e, nos play-offs, o Athletic venceu por 2 a 1, com pelo menos seis jogadores expulsos. Um ano depois, o United enfrentou o Estudiantes na mesma partida. Os argentinos mais uma vez trataram isso como uma forma de guerra e fizeram tudo o que puderam para perturbar os atuais campeões da Copa da Europa. Houve expulsões em ambos os rounds, inclusive para George Best e Nobby Styles, que ameaçaram desde o início.
Combinados com o seu desempenho em 1966, estes conflitos deram à Argentina uma reputação da qual lutaram para se livrar, com a percepção geral de que eram jogadores de futebol sujos e indisciplinados, que não tinham respeito pelo jogo. Quando venceram a Copa do Mundo de 1978, surgiram dúvidas sobre sua capacidade de administrar um torneio de 16 seleções e competir de forma justa. Assistindo ao filme da final de 1978, a brutalidade da seleção argentina fica clara para todos verem. A Holanda poderia cuidar de si própria, mas, em retrospectiva, o desafio que enfrentou e a forma como avançou para a final, após uma vitória confortável por 6-0 sobre o parceiro comercial Peru, levanta questões sobre o resultado. Dito isto, foi a melhor equipa daquele Mundial, mas o factor casa certamente conta.
Em 1982, Diego Maradona entrou em cena, mas não conseguiu manter a calma e correspondeu às suas expectativas. Quatro anos depois, Maradona tornou-se capitão da Argentina e, contra a Inglaterra, prometeu vingar as Malvinas. O audacioso ‘gol’ de handebol de Maradona acendeu as relações entre os dois países no Estádio Azteca, diante da maior multidão que já assistiu a uma Copa do Mundo na Inglaterra. Seu segundo objetivo é chamar a atenção para sua excelência no slalom que poucos conseguiram imitar.
A tragédia de tudo isso é que o talento de Maradona é muitas vezes esquecido porque ele tem o hábito de ir longe demais. Ele tem tudo a ver com drama, ego e a busca pela adoração de heróis. Mesmo na morte ainda há drama acontecendo. Lionel Messi é um grande jogador moderno, mas não tem no seu ADN o desafio cru e desenfreado que fez de Maradona um adversário tão perigoso.
Por que essa rivalidade latente reacende a cada poucos anos? A Argentina é frequentemente rotulada de bad boys, “anjos com cara suja”, como Jonathan Wilson os descreve em seu livro, mas vale a pena examinar onde seus jogadores ganham a vida. Eles são uma das nações do futebol mais internacional, com 24 dos 26 convocados para a Copa do Mundo de 2026 jogando fora da Argentina, incluindo seis na Inglaterra. Entre 2020 e 2025, a Argentina treinou cerca de 2.200 jogadores estrangeiros. Uma explicação para isto é a estrutura e as limitações do futebol nacional e a necessidade dos principais clubes da Argentina venderem talentos aos seus homólogos europeus. Outra explicação poderia ser a taxa de pobreza de 24% do país.
Talvez seja por isso que a Argentina apresenta ao mundo uma imagem desafiadora e machista que exige músculos no campo de futebol. Ou talvez tenha havido pressão coletiva para jogar a carta da vítima em vez da parte culpada? É uma pena porque este país nos deu Alfredo Di Stefano, Mario Kempes, Diego Maradona e, claro, Lionel Messi. Também produziu alguns treinadores de ponta, como Mauricio Pochettino, Marcelo Bielsa e Diego Simeone. Mas eles chegaram a duas das últimas três finais de Copa do Mundo e, em duas dessas vezes, não acertaram a meta. Em 2026, só podemos falar de comportamentos chocantes, de actos de agressão sustentados e, acima de tudo, da luta de rua final. O que farão quando Messi sair do palco? Quando eles perceberão que seus métodos parecem estar desatualizados?
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