“Acho que haverá algum tipo de medalha. Rezo e espero que seja a medalha de ouro.” Ally MacLeod nunca sobreviveria à sua arrogância de 1978. Uma derrota da Escócia contra o Peru e um empate com o Irão garantiram isso. Ao contrário de MacLeod, Steve Clarke nunca foi propenso a previsões ousadas ou precipitadas. A emoção ficará para todos. Quem pode razoavelmente negar-lhes isso?
Na última exibição antes da primeira participação na Copa do Mundo em 28 anos, a Escócia desmantelou a Bolívia. De repente, as preocupações sobre uma possível justa decisiva do torneio com o Haiti no próximo fim de semana desapareceram. Se os homens de Clarke forem tão implacáveis e eficientes quando o verdadeiro trabalho começar, terão sérias hipóteses de passar da fase de grupos pela primeira vez na história internacional da Escócia. Este amistoso, em teoria um exercício de marcação de caixas, forneceu motivos para a enorme confiança escocesa. A Escócia vai se lembrar com muito carinho da primeira partida contra a Bolívia.
Lawrence Shankland, Scott McTominay e Ché Adams mantiveram por duas vezes a Escócia à frente com quatro golos ao intervalo. Tempos inebriantes. Embora seja justo apontar para uma oposição limitada, é exactamente isso que a Escócia irá enfrentar no primeiro jogo do Grupo C. Foot foi retirado do acelerador no segundo período, mas ainda havia algo extremamente admirável na abordagem da Escócia. Agora a questão principal; As coisas vão correr bem esta noite?
Shankland agora pode ser considerado titular garantido da Escócia para a partida contra o Haiti. Ele se junta a Andy Robertson, Aaron Hickey, McTominay e John McGinn nessa lista. Há uma boa chance de Clarke querer colocar Adams no ataque ao lado de Shankland. O trabalho combinado da dupla contra a Bolívia deve convencer o técnico desse elemento. Clarke tem que tomar decisões difíceis sobre quem começará no gol e como zagueiro em Boston. Ryan Christie se destacou contra a Bolívia, o que deve aumentar suas perspectivas no Haiti.
“Estamos tão preparados quanto podemos nesta fase”, disse Clarke. “Agora temos que garantir que começamos bem o torneio. Não é sempre que me dão tudo o que peço, por isso estou feliz com isso. Tenho problemas fantásticos agora. Existem opções”.
No calor sufocante de Nova Jersey, os escoceses tiveram uma ótima largada. Robertson completou uma dobradinha com Christie antes de cruzar para o segundo poste. O goleiro boliviano Guillermo Viscarra deveria ter se saído melhor na cabeçada de Shankland, mas o camisa 20 da Escócia não tinha motivos para fazê-lo. Este foi seu terceiro gol em dois jogos. Adams, que estava animado, testou Viscarra antes de chutar ao lado.
De qualquer forma, um segundo gol logo estava à espreita. Shankland empurrou a bola de volta para McTominay, cujo remate rasteiro de 18 jardas bateu o pouco convincente Viscarra. A Bolívia fez uma breve defesa graças ao primeiro intervalo para bebidas da partida. Apenas provou isso.
O terceiro da Escócia foi um belo golo. Hickey nutriu o saqueador Ben Gannon-Doak, que foi criticado por sua tomada de decisão. Gannon-Doak respondeu ao murmúrio colocando uma cruz perfeita nos pés de Adams. O homem do Torino não poderia errar. A Escócia, geralmente decepcionante em amistosos, estava em fúria.
Isso significou coisas extremamente encorajadoras para Clarke. A Bolívia está acima do Haiti, que a Escócia certamente terá que vencer para chegar às oitavas de final da Copa do Mundo. Viscarra respondeu por que diabos ele jogou futebol internacional aos quarenta minutos, graças a uma defesa acrobática de Gannon-Doak. Robertson teve o azar de não marcar no escanteio resultante.
A Escócia igualaria o desempenho com margem na primeira parte, alcançado pela primeira vez frente à Inglaterra em 1878 e, até à data, pela última vez frente às Ilhas Faroé, há vinte anos. Gannon-Doak, que tinha uma grande reivindicação pelo início da Copa do Mundo, dirigiu no meio-campo. O jogador do Bournemouth encontrou facilmente Adams, que venceu Viscarra na segunda tentativa. No intervalo, os escoceses venciam por 4-0. Isso também significou que marcaram um quarteto de gols em partidas consecutivas.
“Ben fez o poder do bem hoje”, disse Clarke, da Gannon-Doak. “Sabemos o que ele pode nos dar.”
Shankland de alguma forma conseguiu chutar ao lado após cruzamento de Kieran Tierney aos 61 minutos. Mais tarde, George Hirst chegou perto de adicionar um quinto. As substituições, juntamente com a temperatura persistente, abrandaram o ritmo da Escócia. Scott McKenna, Dykes e Nathan Patterson foram os únicos escoceses no campo externo que não jogaram. Esta era agora uma partida que eles só precisavam administrar de maneira adequada, mesmo sem as lesões que acabaram com o sonho de Billy Gilmour na Copa do Mundo, sete dias antes.
Desta vez não houve nota amarga. Clarke não terá necessidade de invocar seu MacLeod interno ou externo. No entanto, a Escócia vai para a festa com uma resiliência colectiva.
