Este artigo faz parte da Rede de Especialistas da Copa do Mundo 2026 do Guardian, uma colaboração entre algumas das principais organizações de mídia dos 48 países qualificados. theguardian.com fornecerá prévias de três países todos os dias antes do torneio, que começa em 11 de junho.
O plano
A Nova Zelândia, conhecida como All Whites, está de volta à Copa do Mundo pela terceira vez depois de conquistar a única vaga nas eliminatórias na região da Oceania. Desde a sua última Copa do Mundo em 2010, a Nova Zelândia passou de trabalhadores em tempo parcial a profissionais e acredita-se que tenha as habilidades e a experiência para chegar às oitavas de final pela primeira vez.
No entanto, é uma tarefa e tanto. A Nova Zelândia, em 85º lugar entre as eliminatórias com classificação mais baixa do evento, enfrentará a Bélgica, nono colocado, o Egito, 29º, e o Irã, 21º, no Grupo G. O conhecido comentarista Paul Ifill diz que o time atual é “quilômetros melhor” do que o time que foi para a África do Sul, onde terminou invicto com três empates. Depois de anunciar o elenco, o técnico Darren Bazeley concordou que o elenco estava em uma boa posição: “É uma mistura de jovens talentos e jogadores experientes para maximizar nossas chances de vencer partidas e progredir no nosso grupo”.
Bazeley prefere a posse de bola, que funcionou nas eliminatórias, mas será uma tarefa maior contra adversários mais experientes. Desde a qualificação, os dez amigáveis que disputou incluíram um empate frente à Noruega (sem Erling Haaland) e sete derrotas, incluindo duas frente à Austrália. Os jogos de preparação em Março foram mistos: uma derrota fraca por 2-0 para a Finlândia, antes de uma brilhante vitória por 4-1 sobre o Chile, dias depois. Foi a primeira vitória da Nova Zelândia contra uma seleção sul-americana.
Manual curto
Nova Zelândia: jogos do Grupo G
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15 de junho x Irã, Los Angeles (18h local, 2h BST de 16 de junho, 11h AEST de 16 de junho)
21 de junho x Egito, Vancouver (18h local, 16 de junho às 2h BST, 16 de junho às 11h AEST)
26 de junho x Bélgica, Vancouver (20h local, 4h BST de 27 de junho, 13h AEST de 27 de junho)
Chris Wood, do Nottingham Forest, o capitão, é um dos dois sobreviventes da última campanha e muito dependerá da sua condição física. O atacante era candidato a artilheiro da Premier League na temporada 2024/25, mas uma grave lesão no joelho no final do ano passado o manteve afastado por vários meses.
“A Nova Zelândia terá que ser capaz de defender sem a bola e então descobrir como machucar os adversários quando recuperarmos a bola. Muito dependerá de Wood estar totalmente apto”, disse Ifill. A campanha de qualificação – culminada pela vitória sobre a Nova Caledónia em Março de 2025 – foi “dinheiro para comprar corda velha para os All Whites” contra nações mais pequenas do Pacífico, disse o comentador Mathew Nash. “A diferença entre a Nova Zelândia e as outras nações da OFC aumentou até se tornar um abismo nos últimos anos, como evidenciado pelos últimos 15 jogos dos All Whites contra rivais da federação: 14 vitórias, um empate, quatro gols sofridos e 64 gols marcados”, disse ele à Rádio Nova Zelândia.
O treinador
nascido em Northampton Darren Bazeley cresceu na função e fez com que a equipe jogasse melhor a ponto de conseguir chegar à fase eliminatória. Bazeley alcançará a primeira Copa do Mundo em Los Angeles como o primeiro homem a treinar nos níveis olímpico, sub-17, sub-20 e sênior da Copa do Mundo. Como zagueiro, ele fez mais de 450 partidas pelo Watford, Wolves e Walsall antes de treinar na A-League e na MLS dos Estados Unidos. Mas a maior parte de sua experiência foi adquirida na Nova Zelândia, onde seu envolvimento em faixas etárias significa que ele trabalhou com toda a seleção principal atual, jogadores aos quais permaneceu fiel durante a Copa do Mundo.
Jogador estrela
Chris Madeiracom 89 internacionalizações e 45 golos pela selecção nacional, desempenha um papel semelhante ao de Cristiano Ronaldo em Portugal e de Kylian Mbappé na França: capitão, artilheiro e fonte de inspiração. “Ele se dedica muito a jogar pela Nova Zelândia e aparece e faz tudo fora do campo”, disse Bazeley. Depois de chegar à Inglaterra pelo West Bromwich Albion em 2009, ele teve seis passagens por empréstimo no clube em três anos antes de representar Leicester, Leeds, Burnley e Newcastle e depois levar seu jogo a outro nível no Nottingham Forest.
Um para assistir
O meia-atacante de 26 anos Eli apenas estrelou a temporada 2025-2026 da Premier League escocesa. Ele foi nomeado Jogador do Ano pelo Motherwell, o Jogador do Ano da PFA e também foi nomeado Equipe do Ano da PFA Scotland Premiership. O capitão do Motherwell, Paul McGinn, classifica o Kiwi de constituição leve como “absolutamente brilhante”, dizendo ao site de notícias Stuff: “Ele é tão esperto. Ele é um jogador de futebol tão inteligente. Ele sabe onde estar e quando estar lá.” O ex-All White Noel Barkley também é fã e prevê que Just logo acabará em um clube maior. “Ele é um Kiwi quieto e modesto e o jogador de futebol mais humilde que você já conheceu”, diz ele.
Provavelmente começando no XI
Herói desconhecido
O meio-campista central Joe Bell gosta de desempenhar um papel nas sombras. “Não gosto de estar sob os holofotes”, diz ele, embora isso não signifique que deva fugir de suas responsabilidades tanto no ataque quanto na defesa. Bell, que soma 31 internacionalizações, é valorizado na Noruega, onde joga pelo Viking, porque é bom nos duelos e confiante com a bola, sendo por vezes encarregado da capitania na ausência de Wood.
O que esperar dos torcedores nos jogos
Com os EUA longe e os preços inacessíveis para muitos, a Nova Zelândia provavelmente será superada em número pelos torcedores adversários em todas as três partidas da fase de grupos, mas o grupo de torcedores “The Flying Kiwis” – geddit? – haverá. Quase 500 deles estarão nos jogos do grupo, incluindo Barkley, e ele promete que “farão barulho”. Matt Fejos, membro do Flying Kiwis desde 2009, explicou 1news.co.nz: “As pessoas pensam em nós como uma nação do rugby, e provavelmente como hobbits, mas isso nos permite seguir com essa mentalidade de oprimido, sem medo. Queremos deixar a nossa marca e mostrar-lhes algo diferente.”
Relacionamento com os EUA/Donald Trump?
O presidente dos EUA iniciou o seu segundo mandato alegando que o seu país tinha dividido o átomo. Verificação de fatos: Foi o neozelandês Sir Ernest Rutherford quem realizou esse feito histórico em 1917 na Universidade Victoria de Manchester, na Inglaterra. Nick Smith, o prefeito da cidade de Nelson, perto de onde Rutherford cresceu, disse que convidaria o embaixador dos EUA na Nova Zelândia para “visitar o monumento a Lord Rutherford em Brightwater para que possamos manter o registro histórico de quem primeiro dividiu o átomo”. Não é de surpreender que também tenham havido ameaças tarifárias se a Nova Zelândia não assinar um acordo para fornecer minerais aos EUA. As conversas estão em andamento.
Escrito por Maree Mahony para RNZ.
