TUma luz neon vermelha pisca brevemente na escuridão, então a sala fica azul para revelar Katie McCabe, vestindo uma camisa do Chelsea e sorrindo amplamente. Sua polêmica mudança para Londres foi concluída após 11 anos no Arsenal.
A resposta mudou dramaticamente. Comentários e memes espirituosos são abundantes e às vezes são hilários. Houve uma raiva compreensível e uma rivalidade acirrada se desenvolveu entre os dois lados, à medida que o Chelsea conquistava uma honra nacional após a outra e tentava derrubar a reputação do Arsenal como o clube de maior sucesso no futebol feminino inglês (pelo menos nos tempos modernos).
McCabe foi uma figura central na batalha acalorada entre as duas equipes. A versátil lateral muitas vezes irritou os torcedores adversários que não gostavam de seu jogo apaixonado e de sua fisicalidade, qualidades que a tornaram querida pelos torcedores do Arsenal e a protegeram ferozmente.
Talvez sua longevidade no clube e a ligação com os torcedores tenham levado a essa reação. O amor se transforma em ódio quando você se sente traído. A excelente temporada de McCabe também mostrou o que o Arsenal abrirá mão quando seu contrato expirar.
No entanto, algumas reações não foram tão gentis e ultrapassaram os limites do abuso, alguns dos quais dirigidos à sua família. A acção de McCabe também tem o contexto de a retirar firmemente do território de Sol Campbell (onde continuam a ser ultrapassados demasiados limites).
A realidade é que o futebol feminino está num estágio de desenvolvimento muito diferente do futebol masculino. Esta situação apresenta um cenário complicado para jogadores e clubes. Para os clubes, é comum pescar no lago do adversário porque não existe um conjunto grande o suficiente de talentos de elite. Muitos jogadores oscilam entre rivalidades tradicionais e não tradicionais. Vivian Miedema chegou ao Manchester City vinda do Arsenal. Lucie Bronze ingressou no Chelsea depois de jogar pelo Everton, Liverpool, Manchester City, Lyon e Barcelona. Keira Walsh mudou-se do Barcelona para o Chelsea depois de jogar anteriormente pelo City. Alex Greenwood jogou pelo Everton e pelo Liverpool antes de ingressar no Manchester United e depois no City. Alessia Russo mudou-se do United para o Arsenal. Espera-se que Beth Mead se junte ao City neste verão, depois de deixar o Arsenal, Georgia Stanway deve se juntar ao Arsenal depois de deixar o City para o Bayern de Munique, e o zagueiro do Chelsea, Niamh Charles, também deve estar no radar do City.
O número de clubes que pagam os melhores salários e que investem ao nível necessário para proporcionar um ambiente de elite é igualmente pequeno, deixando pouco espaço para o sentimentalismo dos jogadores.
No momento, a carreira no futebol não define a vida de uma jogadora. Os salários estão a melhorar, especialmente nos clubes de topo, mas isso não impede que os jogadores necessitem de um plano B caso se aposentem. Aproveitar ao máximo o que você ganha enquanto joga é menos mercenário e mais necessário.
As opções dos jogadores tornam-se ainda mais limitadas quando se considera que os salários não são tais que possam facilmente mudar-se para outra parte do país ou outro continente. Para os homens, salários mais elevados significam que onde vivem, como vivem, se os membros da família se juntam a eles e com que frequência podem visitar são questões logísticas e não económicas.
Para McCabe, o Chelsea ofereceu tudo. É uma chance para ele ficar em Londres, estar perto de casa e de sua companheira (a atacante do Arsenal Caitlin Ford), continuar a competir na WSL e no topo da Europa, e ingressar em um clube que atenda às suas demandas salariais e expectativas ambientais. Eles também a faziam sentir-se necessária, e isso era importante. O Arsenal deixou a bola cair um pouco quando foi necessário tomar uma decisão sobre o futuro de McCabe. O Arsenal está ciente da estrutura etária do seu grupo, já que terá oito jogadores com mais de 30 anos na equipa deste verão se não forem feitas alterações, e McCabe, que completa 31 anos em setembro, foi informado em janeiro que o seu contrato não seria renovado. Não era apenas uma questão de idade. McCabe é um personagem forte, um líder, e os gestores às vezes querem mudar a dinâmica e criar oportunidades para outros.
Foi amplamente divulgado que a tentativa tardia do Arsenal na tentativa de reter McCabe se deveu em parte ao seu desempenho impressionante como zagueira durante várias substituições nos últimos estágios da temporada. Era outra corda para seu arco.
Disse que seus serviços não eram mais necessários, McCabe começou a se preparar para a vida depois do Arsenal e a explorar como seria antes do clube voltar à mesa. Ela decidiu não aceitar e se tornou uma vilã da pantomima, embora seu papel tenha sido reduzido e ela se sentisse indesejada.
O problema está às portas do Arsenal. A decisão de permitir sua saída foi polêmica e altamente questionável, mas a retratação subsequente foi ainda pior, arruinando o que deveria ser um descanso perfeito para uma lenda do clube que conquistou todos os troféus possíveis durante sua passagem por lá.
Sendo o Chelsea o seu destino, está longe de ser o ideal para o Arsenal – ninguém quer fortalecer os seus rivais – mas McCabe não será o último jogador a transitar entre as principais equipas da WSL. Os fãs não precisam gostar ou se acostumar, mas é importante sempre conhecer o contexto e a linha entre uma piada e um insulto.
