Por onde começar nesta montanha-russa de competição? Thomas Tuchel tinha prometido uma resposta, mas não poderia imaginar a resposta da Inglaterra, ainda que frente a uma equipa francesa que se sentou firmemente nas suas cadeiras durante uma primeira parte incrível, em que sofreu quatro golos.
Mas com Kylian Mbappe perseguindo sua segunda Chuteira de Ouro consecutiva na última partida de Didier Deschamps, ele estava no comando Os azuisMesmo essa vantagem graças aos gols de Declan Rice, Ezri Konsa e dois de Bukayo Saka quase não foram suficientes. Mbappé começou a recuperação logo após o intervalo, antes de marcar seu segundo gol após o gol de Bradley Barcola.
O jogador de 27 anos se tornou o primeiro jogador masculino a atingir dois dígitos em uma Copa do Mundo desde Gerd Müller em 1970. A decisão é sua, Lionel. Felizmente para a Inglaterra, o pênalti tardio de Saka para completar seu hat-trick e o sétimo de Jude Bellingham no torneio depois de sair do banco garantiram que uma tarde que começou com vaias de alguns torcedores para Tuchel terminasse com a Inglaterra conquistando o terceiro lugar na Copa do Mundo pela primeira vez. Embora as cicatrizes da derrota nas meias-finais para a Argentina permaneçam, pelo menos completaram a campanha com uma vitória.
O ar pesado de Miami ao longo do dia combinou com o humor de ambos os times, que tentavam mostrar coragem após a saída das semifinais. Além de seus esforços para vencer Lionel Messi, Mbappé e seus companheiros tiveram motivação extra para mandar Deschamps para o pôr do sol com uma vitória após 14 anos no comando. A estrela do Real Madrid publicou uma mensagem nas redes sociais horas antes do pontapé inicial agradecendo ao homem que os levou ao segundo título mundial em 2018 e que esteve tão perto quatro anos depois. “Hoje é sua última dança”, escreveu ele.
Tuchel assinou uma prorrogação de contrato antes deste torneio e indicou que quer levar a Inglaterra ao Campeonato Europeu de 2028 em casa. No entanto, depois de uma difícil conferência de imprensa pré-jogo aqui na noite de sexta-feira, quando o alemão reafirmou a sua convicção de que tomaria as mesmas decisões novamente se tivesse a oportunidade contra a Argentina, os próximos dois anos parecem destinados a ser um teste à sua capacidade de reconstruir a sua reputação entre os adeptos ingleses.
Assim como Deschamps, Tuchel fez sete alterações na semifinal, com Rice surpreendentemente nomeado capitão no lugar de Kane, apesar de ter se lesionado durante o torneio. O Arsenal, que está seriamente preocupado com quanto tempo William Saliba provavelmente ficará afastado dos gramados devido a uma lesão nas costas, também não ficará feliz em ver Saka titular.
Houve intriga com a ausência do banco de reservas de Kobbie Mainoo, meio-campista do Manchester United que jogou menos de um minuto na Copa do Mundo. A Associação de Futebol disse que ele estava lesionado, embora Jordan Henderson estivesse entre os substitutos, apesar da fratura no braço que sofreu na vitória da Inglaterra sobre o México.
Inicialmente, a França parecia sofrer mais com a ressaca. O passe perdido de Désiré Doué aos três minutos foi aproveitado por Rice e a sua finalização deixou Mike Maignan sem hipóteses. Mbappe conseguiu chutar a bola no momento em que corria para o gol, antes de Saka receber um gol após excelente passe de Morgan Rogers, anulado por impedimento. Foi necessário um bloqueio de Maxence Lacroix para impedir o próximo ataque de Saka antes que Konsa vencesse seu marcador, Adrien Rabiot, e cabeceasse para escanteio de Rice. A Inglaterra parecia ter algo a provar.
Marcus Rashford envergonhou Warren Zaire-Emery com uma noz-moscada antes de desferir um chute poderoso que foi bem defendido por Maignan. No outro extremo, Dean Henderson negou brilhantemente a Mbappe depois de cortar pela esquerda, antes de outra defesa finalmente marcar o terceiro da Inglaterra ao intervalo. Havia algo de cômico na maneira como Rashford e Saka se revezavam tentando marcar antes que este finalmente conseguisse. Um belo passe de Eberechi Eze resultou no segundo gol de Saka pouco antes do intervalo. Os jogadores franceses pareciam perplexos, embora Mbappé fizesse o possível para rir.
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Deschamps respondeu fazendo quatro substituições no intervalo, incluindo Ousmane Dembélé e Bradley Barcola. Eles haviam reduzido em três minutos, quando Mbappe finalizou um passe de Olise, após o substituto inglês Ollie Watkins ter perdido a posse de bola. Não demorou muito para Barcola voltar ao meio-campo com a bola debaixo do braço depois de fazer o 4-2. Mbappe marcou o segundo depois de trocar passes com Olise na entrada da área inglesa e de repente a equipe de Tuchel vacilou.
De alguma forma, Olise não conseguiu acertar o alvo para forçar a prorrogação depois de jogar com a defesa inglesa. Bellingham e Elliot Anderson foram retirados do banco na época. Saka – que não saiu do banco contra a Argentina – fez o 5-3 de pênalti depois que Djed Spence foi derrubado, antes de Bellingham martelar o último prego no caixão da França, depois que Dembele marcou outro gol.
