UMPor mais tentador que seja romantizar a citação mais famosa de Bill Shankly, ele estava errado. O futebol não é mais sério do que a vida ou a morte e, ao longo dos anos, muitos de nós parecemos ter interpretado as palavras do ex-técnico do Liverpool um pouco literalmente e parado de desfrutar do futebol pelo seu propósito principal: diversão.
Quer sejam os clubes que escrevem cartas de reclamação porque um árbitro – um ser humano falível como todos os 8 mil milhões de nós – cometeu um erro ou a raiva nas redes sociais que a opinião de um especialista pode mudar para – choque – o seu antigo clube, não é altura de relaxarmos um pouco?
Ao longo de três tardes ensolaradas junto ao Tâmisa, um torneio de futebol feminino de sete no final da temporada proporcionou o antídoto perfeito para os elementos deprimentes e sérios do futebol moderno. Esqueça o VAR, o PSR e a discussão sobre o significado do xG, isso foram gols, risadas, gols e mais gols.
A terceira edição do World Sevens Football, que contou com oito times ingleses e foi vencida pelo Chelsea após um thriller de 11 gols na final, ofereceu o que os jogadores almejavam: diversão. Em campo, jogadores talentosos como Melvine Malard e Jess Park, do Manchester United, prosperaram no formato, exibindo seus cruzamentos e finalizações letais, e o atacante do Chelsea Aggie-Beever-Jones, artilheiro com oito gols, jogou com os zagueiros.
As equipes também exibiram rotinas cuidadosamente preparadas, que vão do hilariante ao bizarro, desde os jogadores do Everton fingindo ter dado à luz, até a técnica do Chelsea, Sonia Bompastor, sendo carregada para o campo por seus jogadores, até a entrada do técnico do Manchester United, Marc Skinner, em um roupão. Nem os árbitros resistiram à atuação.
Obviamente não era do gosto de todos. Alguns observadores, que podem ter pensado que o que estavam a ver era a final do Campeonato do Mundo, recorreram às redes sociais para expressar o seu aborrecimento pelo facto de as mulheres não se comportarem de forma boa e adequada. Um outro usuário do X escreveu: “Infelizmente, o futebol feminino nunca será levado a sério”. O primeiro futebol teve a ‘polícia da celebração’. Agora temos a “polícia ambulante”.
Não foram apenas aqueles que odeiam o futebol feminino que ficaram infelizes. O ex-técnico feminino do Everton e ex-assistente técnico do Canadá, Andy Spence, uma figura respeitada no futebol feminino, respondeu a um vídeo viral das jogadoras do Everton encenando um funeral simulado para sua zagueira emprestada Hannah Blundell, escrevendo: “O que está acontecendo? O futebol feminino fez muito progresso, mas esses ‘torneios’ e a narrativa que os cerca ameaçam a integridade e o trabalho árduo que as pessoas têm feito para que o futebol feminino seja aceito por um público mais amplo. Por favor, pare.
Todos têm direito à sua opinião e este torneio alegre não será, sem dúvida, do agrado de todos, mas o evento proporcionou três coisas cruciais que o futebol feminino necessita. Primeiro, expandiu o alcance das equipes: um clipe no Instagram de Dazn do engraçado passeio de Beever-Jones foi visto mais de 11 milhões de vezes. Em segundo lugar, trouxe investimento para um desporto que clamava por dinheiro, com 500.000 dólares (372.000 libras) destinados aos vencedores. E atraiu fãs, com uma multidão de 3.000 pessoas com ingressos esgotados na final de sábado. No futuro, a capacidade terá de ser mais ambiciosa para tornar o evento rentável, mas dado que a participação do Chelsea foi anunciada com dez dias de antecedência, essa lotação terá encorajado os organizadores. Jennifer Mackesy, cofundadora da World Sevens Football, disse: “A resposta dos fãs em Londres nos surpreendeu”.
Também proporcionou algum alívio aos jogadores após uma temporada cansativa. Como disse o treinador interino do Everton, Scott Phelan: “A maior parte é diversão e permite que os jogadores se expressem e desfrutem do futebol na sua forma mais pura”.
O evento não é de forma alguma perfeito. Dar ao Chelsea e ao Manchester United acesso aos dois vestiários regulares em Brentford, enquanto as outras seis equipes foram alojadas em vestiários temporários muito menores, já que essas duas equipes foram classificadas para a fase de grupos, não combinou bem com algumas outras equipes, e precisará ser abordado em edições futuras.
Mais importante ainda, houve notícias devastadoras para o West Ham e seu zagueiro Tuva Hansen, que sofreu uma lesão no ligamento cruzado anterior. O goleiro do Manchester United, Phallon Tullis-Joyce, perderá os jogos dos Estados Unidos neste mês após se lesionar. Esses incidentes deixarão alguns fãs se perguntando se valeu a pena arriscar a diversão. O torneio também terá cada vez mais dificuldade em encontrar lacunas no calendário futebolístico cada vez mais movimentado. Mas o envolvimento dos parceiros de transmissão Sky Sports e Dazn significa que este formato tem um futuro brilhante.
Quanto aos walk-ons, os torcedores os abraçaram tanto quanto um meio-voleio no canto superior. Mackesy disse: “Com a alegria, os golos e as celebrações, não estamos a sacrificar a qualidade do futebol em campo. Eles (os jogadores) estão extremamente concentrados em vencer este torneio… Isso mostra que podemos fazer as duas coisas (e) deixar os adeptos experienciarem estes jogadores de uma forma diferente.”
Os fãs podem estar esperando ver um pouco do futebol de ataque e fluxo livre do evento em suas temporadas de 11 de cada lado, e é certamente mais divertido para os jogadores do que ficar sentado em um bloco baixo esperando o empate. A empreendedora de tecnologia Julie Uhrman, cofundadora do Angel City, clube da NWSL com sede em Los Angeles, disse: “Há pressão para vencer um jogo de 11 de cada lado, então você fica mais tight e (aqui) eles podem jogar com mais liberdade e estamos vendo os resultados disso. Por que não levar isso para o jogo de 11 de cada lado e dizer: ‘Eu jogo melhor quando estou livre.'”
