A República Tcheca voltou à fase final da Copa do Mundo com um elenco completamente diferente daquele que caiu na primeira barreira em sua última participação no torneio, há 20 anos.
Após uma espera de 20 anos, a República Checa – com o seu novo nome – regressou finalmente ao maior torneio de futebol do planeta.
A última participação foi na Copa do Mundo de 2006, na Alemanha, quando não conseguiu sair do grupo. Eles começaram com uma promissora vitória por 3 a 0 sobre os Estados Unidos, mas seguiram com uma desastrosa derrota por 2 a 0 para Gana, antes de outra derrota por 2 a 0 para a Itália. Na primeira etapa, foram encaminhados para mobilização.
Mas, além da eliminação, a Copa do Mundo marcou o fim de uma era para o país.
Esse torneio marcou o fim da geração de ouro do futebol checo, que foi construída em torno de Pavel Nedved, Karel Poborski, Vladimir Smetcher e muitos outros jogadores que jogavam constantemente nas maiores ligas europeias.
Embora grandes nomes como Tomas Rosicky, Jan Koller, Petr Cech e Milan Barros continuassem a representar a República Tcheca no Campeonato Europeu, não haveria mais participações na Copa do Mundo e o país lutava para continuar produzindo estrelas como essas no mesmo ritmo.
A equipe estava repleta de jogadores de qualidade e nomes conhecidos das maiores ligas da Europa, o que levou os tchecos a serem rotulados como um ‘azarão’ para a Copa do Mundo de 2006, depois de chegarem às semifinais do Campeonato Europeu de 2004.
Mas os tempos são diferentes agora. Eles não podiam mais confiar na qualidade das estrelas. Os únicos jogadores da equipe da Premier League estão no Wolves (Ladislav Krejci – emprestado pelo Girona) e no West Ham (Tomas Soucek), ambos rebaixados nesta temporada.
Hoje em dia, a República Checa aposta mais no trabalho em equipa, na ética de trabalho e num estilo de jogo fisicamente exigente, especialmente sem bola. Esta é a identidade da equipe.
Isso significa que os indivíduos podem ser dispensados. Embora as lesões sofridas por Nedved contra a Grécia, na semifinal do Campeonato Europeu de 2004, e por Jan Koller contra os Estados Unidos na partida de abertura da Copa do Mundo de 2006, tenham sido reveses decisivos, a seleção atual, construída em torno de Patrik Schick, tende a ser menos dependente de indivíduos e pode sobreviver mesmo na ausência de um ou dois jogadores importantes.
Mas a qualificação não foi exatamente fácil. A derrota por 5-1 com a Croácia, em Junho do ano passado, foi apenas a terceira vez desde a independência do país, em 1993, que a equipa sofreu cinco golos num jogo internacional, enquanto uma derrota por 2-1 nas Ilhas Faroé acabou por custar o emprego ao técnico Ivan Hasek.
O seu substituto foi Miroslav Kubik, o jogador de 74 anos que disputou duas temporadas de sucesso no Viktoria Plzeň, antes de assumir o comando dos jogos do “play-off” frente à República da Irlanda e à Dinamarca. Ele selecionou jogadores que se adequavam ao seu estilo tático e garantiram empates sucessivos em 2 a 2 antes que a República Tcheca finalmente recorresse ao seu sistema de negociação na disputa de pênaltis para vencer as duas partidas. Eles já venceram todos os cinco pênaltis em suas campanhas de qualificação e de campeonatos importantes.
Ao longo das eliminatórias, a República Checa caracterizou-se pela sua eficácia nos lances de bola parada. Marcaram mais golos em lances de bola parada (incluindo grandes penalidades) do que qualquer outra equipa nas eliminatórias para o Campeonato do Mundo da UEFA (11), representando 50% do total de golos (22). Nas duas partidas do play-off, todos os quatro gols dos tchecos vieram de bola parada.
Os checos, juntamente com a Itália e a Irlanda do Norte, foram as únicas seleções nas eliminatórias para a Copa do Mundo da FIFA a marcar pelo menos um gol em cobrança de pênalti, escanteio, cobrança de falta indireta e lançamento lateral, e também marcaram o maior número de gols em lances de canto de qualquer equipe nas eliminatórias (7).
Mas esse não é o limite para esta banda. Kubik poderá contar com muitos jogadores que chegam ao torneio após excelentes temporadas e são capazes de fazer a diferença.
Cech está provavelmente no topo da lista como a maior estrela checa do momento, já que tem mantido uma forma consistentemente forte nas últimas temporadas. Recentemente, ele se tornou o primeiro jogador tcheco ou tchecoslovaco a atingir 100 gols nas cinco principais ligas da Europa.
Desde que se recuperou de uma lesão muscular adutora de longa duração no final de 2023, Cech excedeu significativamente sua contagem de gols esperados nas últimas duas temporadas, marcando 37 gols em 29,8 xG para o Bayer Leverkusen – um desempenho acima de 7,2 gols. Nas cinco principais ligas da Europa durante esse período, apenas sete jogadores conseguiram superar o xG por uma margem maior.
Entretanto, Pavel Sulke tornou-se uma das estrelas em ascensão do futebol europeu nesta temporada. Após sua transferência para o Olympique Lyonnais, ele marcou 0,63 gols a cada 90 minutos, a terceira maior média entre todos os jogadores que jogaram pelo menos 1.500 minutos na Ligue 1 nesta temporada.
Krejci, recentemente nomeado capitão da República Checa, desempenha um papel crucial na defesa, enquanto no ataque Soucek é um dos primeiros nomes da equipa. O ex-jogador do West Ham, Vladimir Coufal, renovado no Hoffenheim, flexiona o flanco direito, e o goleiro do PSV Eindhoven, Matej Kovar, oferece qualidade entre as trave.
Uma grande parte do elenco também é selecionada na primeira divisão tcheca, Chance Liga, com jogadores do Slavia Praha constituindo a maioria das seleções.
O fato é que a seleção tcheca na atual fase final da Copa do Mundo ainda está fora do seu grupo. Não há sinal de “azarões”. Eles enfrentarão Coreia do Sul, África do Sul e México, e não serão grandes favoritos em nenhuma dessas partidas. Porém, o grupo parece bastante equilibrado e cada equipe tem esperança de avançar.
A qualificação no grupo representará o maior sucesso da República Checa no cenário internacional desde o Campeonato da Europa de 2020, quando foi eliminada pela Dinamarca nos quartos-de-final.
No entanto, no cenário mundial, esta seria a melhor conquista da Chéquia como Estado independente. Vinte anos depois, uma saída do grupo pode remover alguns dos demônios da decepção que se abateram sobre a sua geração de ouro na última vez que disputou uma Copa do Mundo.
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