A Espanha enfrentará a França por uma vaga na final da Copa do Mundo na terça-feira, depois que Mikel Merino mais uma vez fez heroísmo ao derrotar a Bélgica.
Mikel Merino foi o herói mais uma vez para a Espanha, marcando aos 88 minutos para dar à Espanha uma vitória por 2 a 1 sobre a Bélgica, em Los Angeles, e garantir a passagem para as semifinais da Copa do Mundo.
Fabian Ruiz colocou a equipa de Luis de la Fuente em vantagem à meia hora, tendo sido promovido a titular no lugar de Pedri, embora Charles de Kittilari tenha se tornado o primeiro jogador a marcar contra a Espanha neste torneio no final do primeiro tempo.
Parecia que o prolongamento era necessário, já que a Bélgica teve um forte desempenho defensivo, mas a lesão de Thibaut Courtois na segunda parte custou-lhe caro.
Sean Lamins, do Manchester United, substituiu Courtois e foi o culpado do gol decisivo, estragando o chute de Pau Cobarci aos pés agradecidos de Merino, que não cometeu erros ao garantir o confronto da semifinal entre a Espanha e a França, na terça-feira.
A Bélgica sofreu um duro golpe antes mesmo do início da partida, já que o capitão da equipe Youri Tielemans se machucou durante o período de aquecimento, então o retorno de Kevin De Bruyne assumiu a capitania.
A equipa de Rudi Garcia defendeu bem desde o início, mas a sua resistência foi quebrada por Fabian, que finalizou o marcador – através de um desvio em Timothy Castagne – depois de Courtois ter feito uma defesa poderosa para negar o golo a Dani Olmo.
Depois de ter estado envolvido na preparação para este golo, Lamine Yamal começou a avançar, passando a bola para Courtois num livre perigoso e depois rematando ao lado do poste mais próximo.
Mas De Kettilairi marcou contra a corrente do jogo quatro minutos antes do intervalo, fazendo um cruzamento para Koparsi e passando a bola para o lateral direito de Castagne, atrás de Unai Simon.
Maxime De Cuyper rematou para a rede lateral, enquanto a confiança da Bélgica continuava a aumentar no início da segunda parte, mas sofreu outro revés quando Courtois – após ter sido negado por Mikel Oyarzabal ao primeiro poste – sofreu uma aparente lesão na coxa e ficou em lágrimas.
O momento infeliz de Lammence veio quando o tempo de acréscimo se aproximava, quando o chute de 20 jardas de Koparsi se mostrou quente demais para ser segurado e o substituto espanhol Merino disparou para o alto da rede.
Merino reprisa o papel secundário superlativo
Houve apenas dois exemplos de um jogador espanhol marcando o gol da vitória em uma partida da fase eliminatória da Copa do Mundo após entrar como reserva.
Ambos aconteceram esta semana, com Merino saindo do banco para fazer uma atuação heróica contra Portugal nas oitavas de final, antes de repetir o feito aqui. O jogador do Arsenal também é o primeiro jogador espanhol a marcar dois gols na vitória aos 80 minutos ou mais em uma partida da Copa do Mundo.
A Bélgica acabou por lamentar a perda de Courtois devido a lesão, com Lammens a tornar-se no primeiro guarda-redes, além do jogador do Real Madrid, a representá-los num Campeonato do Mundo desde Geert de Vlieger contra o Brasil em 2002, mas marcou a ocasião com um erro que lhe custou caro.
No final das contas, a Espanha dirá que merece a sorte, tendo registrado 17 chutes e 2,08 gols esperados, em comparação com as cinco tentativas e 0,37 xG da Bélgica.
No entanto, a Bélgica teve alguns momentos promissores no contra-ataque, depois de se tornar a primeira equipa a quebrar a defesa da Espanha num jogo do Campeonato do Mundo desde a derrota de La Roja por 2-1 para o Japão na fase de grupos de 2022. A série de seis jogos consecutivos sem sofrer golos na competição foi a melhor de qualquer equipe, com a defesa se mantendo firme por 649 minutos.
Sob o comando de de la Fuente, a Espanha já se classificou em todas as sete partidas nas fases eliminatórias de grandes torneios (Copa do Mundo/Euro). O único treinador a qualificar-se nos primeiros oito jogos por um país europeu é Vittorio Pozo, que venceu os primeiros oito jogos pela Itália entre 1934 e 1938.
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Espanha x Bélgica: fatos pós-jogo
- A Espanha chegou às semifinais de uma Copa do Mundo da FIFA apenas pela segunda vez depois de 2010, quando venceu o torneio na África do Sul.
- Com excepção do “play-off” do terceiro lugar, a Bélgica foi eliminada em cada uma das últimas quatro eliminatórias do Campeonato do Mundo da FIFA frente a países da UEFA, desde que derrotou a Espanha nas grandes penalidades nos quartos-de-final do torneio de 1986.
- A Espanha é o primeiro detentor de um Campeonato da Europa da UEFA a chegar às meias-finais de um Campeonato do Mundo da FIFA desde a própria La Roja em 2010.
- A Espanha alcançou a mais longa sequência de invencibilidade da sua história e agora evitou a derrota em cada uma das últimas 36 partidas desde a derrota por 1 a 0 para a Colômbia em março de 2024 (V27E9).
- Existem apenas dois exemplos de um jogador que marcou o gol da vitória da Espanha nas oitavas de final de uma Copa do Mundo da FIFA como reserva: Mikel Merino contra Portugal nas oitavas de final, e Mikel Merino contra a Bélgica hoje.
- A Espanha já teve mais posse de bola do que o seu adversário em 28 jogos consecutivos no Campeonato do Mundo da FIFA, o dobro da sequência mais longa de sempre (desde 1966 – Brasil 14, 1966-74).
- O espanhol Luis de la Fuente já disputou mais jogos no Campeonato do Mundo e no Campeonato da Europa sem nunca perder do que qualquer outro treinador (13 V12 E1).
- O espanhol Rodri já fez 62 assistências no terço final da Copa do Mundo de 2026, o maior número em uma única edição desde Toni Kroos em 2014 (também 62).
- O gol de empate de Charles De Kittilari para a Bélgica aos 41 minutos encerrou uma série de 649 minutos sem sofrer nenhum gol pela Espanha na Copa do Mundo da FIFA.
- Charles De Cutilleri iguala Romelu Lukaku e Jan Sjoelemans como os maiores goleadores da Bélgica nas eliminatórias da Copa do Mundo da FIFA (todos os três).
- Fabian Ruiz contribuiu diretamente para cinco gols em oito partidas pela Espanha em grandes torneios (3 gols, 2 assistências – Copa do Mundo/Europa).
- O espanhol Lamine Yamal (6 anos) tornou-se o primeiro jogador a fazer mais de cinco jogos num Campeonato do Mundo da FIFA quando tinha 18 anos ou menos. Kylian Mbappe é o único jogador que conseguiu mais no torneio quando era adolescente (7).
- O substituto no segundo tempo, Ceni Lammens, tornou-se o primeiro goleiro, além de Thibaut Courtois, a jogar pela Bélgica em uma Copa do Mundo da FIFA desde Geert de Vlieger contra o Brasil em 2002.
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