Fnossos quatro dois conheceu a estrela do Arsenal, Eberechi Eze, dois dias depois de conquistar o título da Premier League: ainda se sentindo revigorado; a vertigem da euforia ainda não desapareceu. Ele nem estava ansioso pelo jogo em Budapeste, mas sim pela festa no Palácio.
Depois de meia década em Selhurst Park – seguida por uma transferência dramática para o Arsenal, marcando contra o Crystal Palace, e depois um hat-trick no North London Derby – parecia apropriado terminar a história onde começou.
“Com roteiro”, como sugeriu Eze. E certamente parecia que sim.
Afinal, o acaso e o destino estão em lados opostos de uma corda bamba. Pode-se argumentar, com certeza, que em um mundo de infinitas possibilidades – e potencialmente nesta realidade única de infinitos mundos paralelos – peculiaridades como a primeira temporada de Ebere Eze no Arsenal são apenas isso: uma nota de rodapé organizada que, em última análise, tem pouco impacto, como sempre. O número 22 do Bournemouth, Junior Kroupi, encerrou um período de 22 anos pelos Gunners, ou “Puskas”, que se traduz aproximadamente como “arma”; que o Arsenal vai expulsar Antoine Griezmann da semifinal europeia e estragar sua despedida, como fez com Arsene Wenger oito anos antes, ou depois que o West Ham United efetivamente encerrou a busca pelo título do Arsenal na temporada passada e provou ser um espinho consistente no lado dos novos empregadores de Declan Rice, uma preocupante vitória por 1 a 0 sobre os Hammers levará efetivamente ao caminho final para os Hammers.
Assim como você não pode escolher seu destino, você também não pode escolher partes de um roteiro. Se algumas coisas estão escritas, a teoria dita que certamente todas as coisas estão escritas. Se Eze pretendia ganhar o título em Selhurst Park – se o Arsenal pretendia acabar com a seca da forma como o fez – então Budapeste certamente estava destinado a fazê-lo.
Por muito tempo, esta equipe foi rotulada como engarrafadora – na página, em muitas, muitas telas e nas arquibancadas em toda a nossa feira. Seus próprios pontos baixos individuais moldaram cada jogador do Arsenal.
Esta é uma equipe construída a partir de pedaços quebrados. William Saliba nunca falou publicamente sobre perder um dos pais enquanto morava no exterior. Ao vê-lo reivindicar cruzes, você nunca saberia que David Raya sofreu uma lesão horrível em 2018, onde seu nariz foi descrito como “pendurado” no rosto.
Raya jogou futebol fora da liga depois de chegar à Inglaterra aos 16 anos, dizendo mais tarde que os fins de semana eram os mais difíceis para ele, pois sentia falta dos pais. Ben White jogou profundamente na Liga de Futebol após ser dispensado pelo Southampton, enquanto Gabriel Martinelli foi preterido por clubes maiores enquanto estava na quarta divisão brasileira. Declan Rice foi dispensado pela equipe juvenil do Chelsea. O próprio Eze, do Arsenal, antes de reconstruir sua vida na League One, sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles antes de voltar para casa.
Jurrien Timber rompeu o ligamento cruzado anterior aos 50 minutos de sua estreia pelo clube que sempre sonhou representar. Riccardo Calafiori sofreu uma lesão no joelho tão grave que os médicos compararam a um acidente de moto. Não tinha o direito de jogar futebol ao mais alto nível: mas recuperou-se, saiu de casa para florescer em Basileia e tornou-se uma rocha para o seu país. Gabriel também causou tristeza por ter ficado de fora da seleção para a Copa do Mundo de 2022, ao se tornar o zagueiro mais necessário do Brasil quatro anos depois.
O mais famoso é que Bukayo Saka ficou no topo do mundo no Estádio de Wembley e caiu. Não vamos embelezar a situação: a reação racista é um dos episódios mais horríveis da história esportiva moderna da Inglaterra. Ele não estava com medo. Ele teve a coragem de se manter firme novamente, de agarrar seu clube de infância e seu país pela nuca.
Eles eram liderados por um homem que foi informado de que não era bom o suficiente para o Barcelona, o clube dos seus sonhos. Ele construiu uma carreira, encontrou uma casa e uma camisa 8 em outro lugar. Na véspera de jogar sua primeira internacionalização, ele rompeu o ligamento cruzado anterior. Ele nunca jogou pelo seu país. E um dia ele fará de Martin Odegaard capitão: um garoto que foi informado de que não era bom o suficiente para o Real Madrid, antes de fazer carreira, encontrar uma casa e a camisa 8 em outro lugar.
O Chelsea venceu o Arsenal no primeiro jogo de Arteta em casa. Golpe do COVID-19. O Manchester City os separou. O oitavo lugar acenou. Uma terrível corrida no inverno de 2020 ocorreu a portas fechadas. Unai Emery venceu-os nas semifinais da Liga Europa. Oitavo novamente. Não há Europa.
Saída da terceira rodada da FA Cup. Intimidado por Brentford. Parte inferior da liga. As consequências de Aubameyang. Os Spurs marcaram o quarto. Newcastle fora, duas vezes. Esportes da Liga Europa. City ‘manozinho’ com eles. Aston Villa fora, depois em casa. West Ham em casa, duas vezes. O cartão vermelho do arroz. Aquele cartão vermelho Lewis-Skelly. Crise é dano. O jogo “Seja humilde”. O jogo do “não acabou”. Uma derrota na final da Carabao Cup e outra rendição da FA Cup.
Os pontos baixos definiram o Arsenal quase tanto quanto os altos do reinado de seis anos de Arteta: chamá-los de engarrafadores depois de tudo isso – depois de tudo o que passaram – e vê-los melhorar o tempo todo, é brincadeira, claro, mas não totalmente justo. Budapeste não é o destino, mas outro marco na viagem.
A derrota na final da Liga dos Campeões em 2006 pareceu o fim de uma era. Este não é. Dennis Bergkamp retirou-se depois do Paris na Primavera, enquanto a última aparição de Robert Pires no Arsenal durou menos de 20 minutos, com o francês a fazer um enorme sacrifício após o cartão vermelho de Jens Lehmann. O artilheiro Sol Campbell saiu naquele verão, assim como Ashley Cole; Freddie Ljungberg e Thierry Henry têm mais uma temporada. Toda a espinha dorsal dessa equipe foi desmantelada em 18 meses: mas 20 anos depois, na lua azul do último fim de semana de maio, seus homólogos estavam apenas começando. Saliba, Rice, Timber, Calafiori, Lewis-Skelly, Saka, Odegaard, Eze e Havertz estão no lado direito dos 28.
E conquistaram o título com a sensação muito clara de que havia mais para dar. Os homens de Arteta são campeões imperfeitos. Eles têm pontos fracos claros para resolver, apertando os oponentes o tempo todo, em vez de atropelá-los.
O Arsenal baniu duas décadas nacionais de demônios cada vez maiores. Eles passaram uma campanha europeia inteira invictos até a disputa de pênaltis, sem entrar em jogo aberto.
Eles mantiveram a melhor equipe do mundo – a melhor linha de frente da Terra – em silêncio por duas horas. Eles nem deram a Matvei Safonov um momento de satisfação de herói: o Paris Saint-Germain não defendeu um pênalti sobre Puskas. O Arsenal sentiu falta de ambos. A operação deu muito certo: o paciente simplesmente morreu na mesa.
Porém, Arteta estará na frente do grupo no início da próxima temporada e dirá que eles podem ser melhores. Como fazem todos os anos: oitavo, oitavo, quinto, segundo, segundo, segundo, primeiro, na liga. Quartas de final, semifinais, final, na Europa.
O Chelsea precisava de algumas corridas profundas antes de vencer; A cidade também. A lição do Liverpool sob o comando de Jurgen Klopp é que se você permanecer no topo, terá tempo: o Arsenal passou por isso com o troféu nesta temporada, e agora é a hora de exercitar a mesma paciência na Europa.
Mesmo estando longe das comemorações de Paris, Ebere Eze parecia inquieto depois de perder a cobrança de pênalti. Esse claramente não foi o fim que ele imaginou na primeira temporada dos sonhos: mas ele estava certo sobre os deuses do futebol, os roteiristas esportivos ou, se preferir, o acaso e a capacidade dos atletas de elite de se levantarem.
Talvez o Arsenal pretendesse perder em Budapeste. Talvez Eze quisesse errar. Talvez algo melhor aconteça. O capítulo acabou; a história não é.
