Peter Ollerton inicialmente não ficou impressionado quando viu Wembley Park pela primeira vez em 1971. Na verdade, ele Ele ficou muito desapontado e queria ir direto para casa. Este Wembley em particular é a casa do clube Wilhelmina, de Melbourne, onde o inglês nascido em Lancashire acaba de assinar.
O nome Wembley é sinônimo de pompa e cerimônia e o jovem de 19 anos apareceu vestido com esmero no primeiro dia.
“Fui a Ringwood (um subúrbio de Melbourne) para meu primeiro jogo de camisa e gravata e fiquei surpreso ao descobrir que o ‘Wembley’ da Austrália nada mais era do que um parque plano sem arquibancadas e um galpão de lata usado como vestiários. Todos os jogadores usavam camisetas e shorts”, disse ele à SBS Sport em 2019.
Ollerton decidiu ficar e teve um desempenho tão bom por Wilhelmina que foi selecionado para o jogo de Victoria contra o Santos contra Pelé no ano seguinte. Seu desempenho naquele dia lhe rendeu um teste com a APIA, de Sydney, e ele posteriormente viajou para o norte para se juntar a eles.
Dois anos depois, Ollerton fez o que Pelé não conseguiu: jogar a Copa do Mundo de 1974 pelo seu país recém-adotado. O meio-campista passou os primeiros três anos de sua carreira no Fleetwood Town e foi acompanhado por outro ex-jogador do Fleetwood, Adrian Alston, nas eliminatórias da Austrália para a Copa do Mundo de 1974. Assim como Ollerton, Alston foi atraído para climas mais quentes por um olheiro que queria trazer jogadores confiáveis e trabalhadores para melhorar os padrões profissionais na Austrália.
Liderada pelo experiente iugoslavo Lal Rasic, a Austrália alcançou resultados impressionantes nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 1973, derrotando primeiro a Nova Zelândia, a Indonésia e o Iraque no grupo da Ásia-Pacífico, e enfrentando o Irã nas semifinais. A Austrália aproveitou ao máximo a ausência do craque iraniano Ali Parvin devido a lesão, vencendo a primeira mão em Sydney por 3-0.
Mas no calor sufocante de Teerã, diante de 120 mil torcedores agitados, a Austrália perdia por dois gols antes do intervalo e parecia prestes a sofrer um colapso monumental. De alguma forma, eles resistiram no segundo tempo e venceram por pouco, por 3-2 no total.
Isso preparou o terreno para um play-off onde o vencedor leva tudo contra a Coreia do Sul, com o jogo de ida em casa terminando com um empate em 0-0. Em Seul, a Austrália perdia por dois gols na marca de meia hora e o placar parecia ir para um lado. Mas Branko Burjevich reduziu um minuto após o segundo gol da Coreia do Sul, e Ray Baltz empatou logo após o início do segundo tempo. Como a regra dos gols fora de casa não foi aplicada, a decisão foi disputada três dias depois, na neutra Hong Kong.
Foi necessário um gol entre os dois escoceses para decidir o resultado, com o ex-meio-campista de Peterborough e Montrose Jimmy Rooney passando a bola para Jimmy McKay, que chutou no canto superior direito de 35 jardas.
No início de 1974, Ollerton inscreveu-se apenas na seleção nacional e participou de dois amistosos.
“Eu marcava gols todas as semanas pela APIA e um dia, do nada, recebi um telefonema me convidando para treinar com a seleção australiana enquanto eles se preparavam para a série de dois jogos contra o Uruguai.
Ele entrou como reserva no segundo tempo do primeiro jogo de Melbourne, um jogo monótono e sem gols. Mas então, no jogo em Sydney, ele foi titular e marcou o segundo gol da Austrália, ajudando a Austrália a vencer por 2 a 0.
A Austrália foi o time mais internacional na final de 1974. Havia seis ‘estrelas’ – Ollerton, Alston, capitão Peter Wilson (ex-Middlesbrough), Ray Richards (migrou aos 16 anos), Dave Harding (ex-Wrexham) e John Watkiss (migrou para a Austrália quando criança). Além destes seis, havia três escoceses, três iugoslavos, um alemão, um húngaro, um irlandês e seis jogadores australianos. A equipe local incluía Harry Williams, o primeiro jogador de futebol local a jogar pela Austrália. Eles também incluíram a primeira verdadeira estrela do futebol australiano, Johnny Warren, que deu o nome de Jogador da Temporada da Liga Australiana em sua homenagem.
A Austrália foi sorteada contra os anfitriões Alemanha Ocidental, Alemanha Oriental e Chile. Depois de um batismo de fogo por 2 a 0 contra a Alemanha Oriental, os Verdes e Dourados enfrentaram o aclamado time da Alemanha Ocidental em Hamburgo, em 14 de junho de 1974. Foi um dia que o meio-campista Jimmy Rooney jamais esquecerá.
“Entrei no relvado em Hamburgo e olhei para cima e lá estavam Franz Beckenbauer, Uli Hoeness, Berti Vogts, Gerd Müller, Sepp Maier e Paul Breitner. Eles eram todos estrelas na altura. Foi uma sensação incrível jogar contra lendas destas e era um estádio magnífico com todos os lugares ocupados”, disse Jimmy Rooney.
A Alemanha Ocidental, é claro, venceria a Copa do Mundo em casa, derrotando na final a favorita Holanda e seu estilo de “futebol total”. A Alemanha Ocidental liderou por dois gols no primeiro tempo e marcou outro no segundo tempo.
“Três a zero não é tão ruim quando você olha para a qualidade do adversário. Eles eram todos profissionais, bilionários de sua época, e nós éramos pessoas pobres com quase nada. Jack Reilly (goleiro) ainda tem um cheque daquele jogo que não descontou”, disse Rooney, nascido em Dundee.
A Austrália encerrou a temporada com um empate em 0 a 0 contra o Chile, marcando seu primeiro gol na final da Copa do Mundo. Seu mascote oficial era um personagem colorido chamado Jim Scan, que se tornou o décimo segundo homem. Scann se tornou uma figura de culto instantânea ao liderar o time em campo vestindo um terno verde e dourado estampado com os nomes dos jogadores australianos, segurando um coala de brinquedo em uma mão e um canguru na outra.
Apesar do sucesso do time em chegar à final, Lal Rasic foi demitido e os jogadores foram informados de que ele havia sido demitido quando desembarcaram do avião no aeroporto de Sydney. Somente em 2006 a seleção australiana se classificou novamente para a final.
