Coragem. É o tema recorrente nas conversas com quem trabalhou próximo de Andoni Iraola e o que, dizem, o diferencia. Isso ficou evidente na forma como o Bournemouth iluminou a Premier League.
O diretor esportivo do Liverpool, Richard Hughes, já esteve aqui antes. Mas desta vez, em vez de pedir a Iraola para substituir Gary O’Neil e herdar uma equipa que conseguiu chegar à segurança, o desafio é restaurar um dos maiores clubes do mundo e ajudá-los a redescobrir a arrogância que os tornou campeões.
Arne Slot acabou pagando o preço por uma dócil defesa de título. Bournemouth simplesmente não sabia como sair silenciosamente sob o comando de Iraola. Bem, além dos primeiros nove jogos sem vitórias no comando, um começo doloroso e difícil de compreender hoje em dia. Iraola será o primeiro a reconhecer que é improvável que o Liverpool seja tão indulgente se tiver que esperar três meses para vencer um jogo da Premier League na próxima temporada.
“Tem sido uma grande jornada”, disse Iraola, dirigindo-se aos torcedores do Bournemouth depois que o clube se classificou para a Europa pela primeira vez. Ele aludiu a essa difícil jornada, com novembro se aproximando rapidamente. “Não começamos bem e você provavelmente estava pensando: ‘Quem diabos é esse cara?'”
“Este homem” provou ser talvez o treinador mais popular do mercado e acaba de levar o Bournemouth a mais uma temporada recorde. A abordagem de Iraola tem sido invejada pelo resto da Premier League já há algum tempo, e o seu trabalho nas últimas três temporadas tem sido um triunfo para o treinador. Juntamente com a sua equipa, ele aprimorou inúmeros jogadores, treinando-os em corridas agressivas e de recuperação, levando muitos a diferentes níveis do futebol, ninguém mais do que Antoine Semenyo, que emergiu do Bristol City como um talento bruto. Marcos Senesi, disponível gratuitamente neste verão, é outro exemplo, enquanto James Hill é o último jogador a agitar outros, principalmente a seleção inglesa.
Hughes defendeu Iraola em Bournemouth depois de ver seu cativante time do Rayo Vallecano se destacar após a promoção à La Liga e depois o convenceu a deixar sua marca em um time que havia acabado de terminar em 15º, cinco pontos acima da linha pontilhada. “A primeira coisa que o clube fez foi mais do que o resultado, mas mudando o estilo: mudando a abordagem, sendo mais ofensivo, jogando de forma mais proativa, jogando sem medo”, disse Iraola sobre o plano do Bournemouth.
Portanto, o jogador de 43 anos parece o candidato perfeito para restaurar a personalidade que faltou ao Liverpool nos últimos meses. O Bournemouth tem sido excelente de observar sob o comando de Iraola, que há muito acredita que o ataque é a melhor forma de defesa. “Se há dez jogadores atrás da bola, não me sinto muito confortável”, disse ele no final da primeira temporada. Veja a vitória em casa sobre o Fulham em outubro passado. Aos 78 minutos, eles estavam perdendo por 1 a 0. Nesse ponto, Iraola retirou Senesi, zagueiro, e Tyler Adams, meio-campista defensivo, e introduziu jogadores de ataque como Ryan Christie, outro jogador transformado por Iraola, e Ben Gannon-Doak. O Bournemouth empatou quase imediatamente e venceu por 3-1.
Foi uma história semelhante em Elland Road na semana passada, com Eli Junior Kroupi salvando um ponto nos acréscimos do segundo tempo. Naquela noite, o Bournemouth terminou com dois fortes defensores em campo. Em sua primeira temporada, eles venceram o Luton por 4–3, apesar de terem perdido por 3–0 no intervalo e em sua segunda, no Everton, o Bournemouth marcou três gols após os 86 minutos para vencer por 3–2. “Colocamos Dango (Ouattara) como lateral-esquerdo, mas ele jogou em todos os lugares, exceto lateral-esquerdo”, disse Iraola.
Um membro sénior do Bournemouth afirmou: “A ideia de Andoni é vencer todos os jogos – e isso dá-lhe uma verdadeira plataforma e identidade. A forma como utiliza as substituições… muito raramente não usou quase todos os avançados à sua disposição com tempo suficiente para influenciar um jogo. Ele quer frescura para manter o ritmo e o ritmo iguais aos de quando o jogo começou. Se ele tiver jogadores para mobilizar e manter o nível elevado, é o cenário perfeito para ele – nunca se pode dizer que ele não tenta vencer todos os jogos.” O estilo de Andoni se presta ao entretenimento.”
Curiosamente, foi depois de uma vitória nos acréscimos sobre o Liverpool, em janeiro deste ano, na qual venceu por 2 a 0 e venceu por 3 a 2, que Iraola admitiu que sua equipe aprendeu a arte de escolher os momentos. “Normalmente vamos a todo vapor desde o início e tentamos continuar até o fim”, disse ele.
É uma mensagem que ele transmitiu quando o Bournemouth se manteve invicto na segunda jornada, um desempenho que lhe deu imensa satisfação e só melhorou a sua reputação. Ele disse aos seus jogadores para valorizarem cada ponto durante uma série de seis empates em sete jogos.
É improvável que um verão de mudanças em Anfield incomode Iraola, que, embora pessoalmente frustrado, absorveu perfeitamente a rotatividade de mais de £ 250 milhões em talentos na temporada passada. O Bournemouth até evitou a derrota depois de vender Semenyo ao Manchester City em janeiro, depois de deixar Illia Zabarnyi, Dean Huijsen e Milos Kerkez partirem para Paris Saint-Germain, Real Madrid e Liverpool, respectivamente, no verão passado. No final da primeira temporada de Iraola, Dominic Solanke foi vendido por £ 65 milhões, recorde do clube. Agora Iraola é responsável pelas classificações mais altas nas cabeças de Alex Scott, Kroupi e Rayan, que floresceram nesta temporada.
Certa vez, Iraola fez pouco caso das ligações com o Real Madrid, sugerindo que ele tinha pouco interesse em massagear os egos de nomes conhecidos, mas não se deixe enganar por seu charme caloroso ao lado.
Depois do treino, ele gostava de jogar curiosidades sobre futebol com sua equipe de análise e na temporada passada se ofereceu para comandar a partida de sub-11 de sua filha em Dorset. Ele é fascinado por cultura e viagens, seja o Sandbanks Ferry ou o Shinkansen. Mas ele também é inteligente, exigente e implacável, e tem dias de folga para sua equipe muito valiosos. Como jogador, passou 16 anos ao mais alto nível no Athletic Bilbao, clube da sua cidade natal, antes de pendurar as chuteiras ao lado de Frank Lampard e Andrea Pirlo no New York City FC. Como treinador, o próximo passo do basco nunca seria aborrecido.
