O período de seca acabou.
Christian Pulisic quebrou uma seqüência de quase seis meses sem gols no domingo, auxiliando na estreia dos Estados Unidos e pouco depois de marcar um gol impressionante para levar os Estados Unidos à vitória por 3 a 2 sobre o Senegal em Charlotte, Carolina do Norte.
Jogando diante de 57.741 pessoas na primeira das duas partidas de despedida antes da Copa do Mundo deste verão, os EUA pareceram animados durante toda a partida, muito longe dos fracos desempenhos que tiveram contra Portugal e Bélgica em março. E o excelente desempenho de Pulisic, indiscutivelmente o seu jogador de ataque mais importante, oferece muitos motivos para otimismo para um programa que teve pouco depois da pausa internacional de março, com duas derrotas.
No entanto, o esforço encorajador levantou questões sobre a capacidade dos EUA para defender e gerir jogos. Sadio Mane, do Senegal, marcou pouco antes e depois do intervalo, com ambos os gols vindos de falhas defensivas dos EUA, dando continuidade a uma tendência preocupante para os americanos.
Em outros ciclos, as despedidas serviram em grande parte como um passeio comemorativo para a equipe, uma chance de fazer pequenos ajustes e aumentar a confiança. A preparação para esta Copa do Mundo foi diferente, já que o técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, enfrentou uma série de perguntas antes de um torneio muito importante em casa.
Deixando de lado a má forma de Pulisic, Pochettino ainda não nomeou um goleiro titular e nem Matt Turner, que começou no domingo, nem Matt Freese, do NYC FC, surgiram como claros favoritos. Também persistiram dúvidas sobre a mentalidade dos EUA e a exclusão de alguns jogadores do elenco de 26 jogadores de Pochettino.
A escalação de Pochettino no domingo foi uma mistura de titulares regulares e reservas. O meio-campista Gio Reyna estreou pelo clube ou seleção desde novembro de 2025, quando os EUA derrotaram o Paraguai em amistoso. Turner, recém-saído de excelente forma no clube durante o New England Revolution, recebeu a marcação do gol. Pochettino também iniciou Pulisic, talvez na tentativa de dar ao meio-campista do Milan mais uma chance de quebrar o período de seca.
Pulisic fez isso aos dezenove minutos, em uma partida que já estava firmemente nas mãos dos EUA. O avançado do PSV, Ricardo Pepi, que esteve excelente ao longo dos 45 minutos, encontrou Pulisic com um passe a vinte metros da baliza. Um primeiro toque hábil do outro lado da área tirou o goleiro senegalês Mory Diaw do jogo e a finalização angular de pé direito de Pulisic colocou os EUA na frente por 2 a 0.
Pulisic também esteve presente na estreia americana, um dos melhores golos da equipa em muito tempo, uma série de dez passes finalizados pelo lateral do PSV, Sergiño Dest. O capitão americano Tim Ream encontrou Antonee Robinson, do Fulham, na linha lateral. Robinson encontrou Pepi mais adiante no campo, que viu Pulisic correr com astúcia em direção ao gol. O cruzamento apontado de Pulisic para o gol foi finalizado por Dest.
A assistência foi a primeira contribuição internacional de Pulisic desde setembro de 2025, quando marcou uma assistência na vitória dos EUA por 2 a 0 em um amistoso sobre o Japão.
O Senegal partiu para o jogo de domingo com vitórias convincentes sobre a Gâmbia e o Peru em Março. Indiscutivelmente a melhor equipa de África – venceram de forma algo controversa as finais da Afcon de 2025 antes de perderem o título – os Leões de Teranga estão se preparando para sua quarta Copa do Mundo. O gol certeiro de Mane veio de passe errado de Robinson, com Tyler Adams também derrotado até a última bola.
Os EUA fizeram grandes mudanças no intervalo, substituindo todos os jogadores em campo, exceto o meio-campista Sebastian Berhalter, e, surpreendentemente, colocando Chris Brady no gol. Brady, a suposta terceira escolha dos EUA, tem sido indiscutivelmente o melhor goleiro da MLS nos últimos meses, empurrando-o de volta para uma hierarquia já obscura. Ele fez pouco para ajudar sua causa no domingo.
Poucos minutos depois do segundo tempo, o Senegal empatou. O péssimo passe para trás de Miles Robinson foi aproveitado por Mane, que caiu para casa. Brady atrasou-se e não pôde intervir.
Sofrer gols poucos minutos antes do intervalo tornou-se um hábito para os EUA, que sofreram gols dez minutos após o apito do intervalo em ambos os amistosos em março. Na derrota por 2-0 frente a Portugal quase conseguiram isso de ambos os lados.
O terceiro e último gol dos EUA veio do pé direito de Folarin Balogun aos 62 minutos. Weston McKennie, que se encontrou no terço final depois de pressionar a linha de defesa do Senegal momentos antes, controlou a bola na entrada da área e desviou Timothy Weah para o lado. Seu cruzamento bem acertado foi desviado, mas encontrou Balogun, que selou a vitória dos EUA.
Embora muitas conclusões possam ser tiradas deste jogo, não há uma ligação clara entre a forma como os EUA jogam nos jogos de despedida e o seu desempenho num Campeonato do Mundo. Os EUA derrotaram a Venezuela e a Letónia em 2006, antes de serem eliminados na fase de grupos pouco tempo depois. Em 2002, pouco antes de os EUA conseguirem o seu melhor resultado num Campeonato do Mundo da era moderna, disputaram um amigável medíocre contra a Holanda.
No entanto, os EUA nunca perderam os dois jogos de despedida antes de um Campeonato do Mundo – e o resultado de domingo garante que não quebrarão esse recorde. Mais importante ainda, a vitória foi um impulso muito necessário para a confiança dos jogadores e torcedores americanos.
